Реки времен. Гнездовье желаний

– А что, кстати, тут делают Умбра Тан и восточная армия? – спросил Кира, решив ненадолго перевести тему.

– Когда мы проникли во дворец, они уже ждали нас. – ответил Адо. – Перед смертью, Рейн отдал приказ о назначении Эрики новым хранителем, и велел ждать ее прихода. Наверное, Самаель сказал ему, когда мы собираемся атаковать.

– К счастью, в этот раз обошлось без кровопролития. – вставил Абель. – Но командиры армий пока что не перешли под полное командование Эрики. Это произойдет, как только император утвердит ее кандидатуру. А пока что они не позволят нам покинуть город.

– Ну это к лучшему. Дополнительная охрана нам не помешает. – проговорил Кира. – И все-таки нам нужно найти способ, как выявить «одержимых».

– Так если они поклоняются кровавому богу, то не проще ли предложить им крови, и посмотреть, как они отреагируют? – сказал Адо.

– Ну, во-первых, кровавая богиня всего одна – это Любящая Мать. – начала говорить Тюрьвинг. – И ее последователи никак не отреагируют на кровь. Пожиратель же – это бог гнили и мертвой плоти. Дитя порока. Алчный демон и…

– Ладно, ладно. – замахал руками Адо. – Я понял, можешь не продолжать. Дадим им мяса…

– Ничего не произойдет. – повторила с напором Тюрьвинг. – Те, кто поклоняются Пожирателю, и при этом скрывают это, смогут устоять перед этим соблазном. А тех, кто уже полностью во власти этого демона, легко узнать по кровавому клейму.

– Тогда просто проведем таинство зеркал. – сказал Абель.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Адо. – А я и забыл. Таинство зеркал ведь открывает истинную суть человека! Нужно срочно вызвать в Лимминг Мун прорицателей из Ярички!

– В первую очередь пусть проверят всех «зверей». – сказал Кира. – Так, на всякий случай.

– Мы проверим всех. – проговорил Адо, усаживаясь за письменный стол.

Тут Кира снова увидел, как штора начала шевелиться. И на этот раз ему точно не показалось. Повернув голову, он заметил, что и Тюрьвинг смотрит на труп.

– Где тут печати хранителя? – пробубнил Адо, выдвигая ящики стола. – Надеюсь, госпожа, вы не против, если я напишу письмо от вашего имени? Что такое…?

Адо уставился на Тюрьвинг, которая медленно стала подходить к трону, вынимая кинжал. Кира же подошел к Эрике, загородив ее своим телом. Под шторами явно что-то копошилось.

Подойдя к трупу, Тюрьвинг одним движением сорвала этот импровизированный «саван», и все в комнате застыли в страхе.

Из разрубленной шеи торчала уродливая рука с шестью пальцами. Покрытая язвами, она шарила по коленям Рейна, пытаясь схватить голову. И когда ей удалось это сделать, то начала затаскивать голову прямо в рану на шее.

– Нет! – закричала Эрика, ринувшись вперед. Кира вовремя успел остановить ее. – Не смей! Отпусти!

Тюрьвинг тут же схватилась за волосы Рейна и стала тянуть обратно. Вместе с этим комнату наполнил детский плачь, будто у ребенка отняли конфету. Тюрьвинг даже пришлось выкинуть кинжал и ухватиться за голову двумя руками, чтобы не дать затянуть ее в кровавые недра. Уперевшись одной ногой о спинку трона, она прилагала все силы и волю, только чтобы вытянуть голову.

Быстро опомнившись, Кира вынул меч, и подбежав к трупу, рубанул со всей силы по уродливой руке. На секунду застыв в воздухе, рука превратилась в гнилую кровь, которая залила все стены, и каким-то чудом не попала ни на кого из присутствующих.

Адо тут же вскочил и принялся читать молитвы. Направившись к Эрике, он вынул меч, и начал плашмя прикасаться им к плечам и голове королевы.

– Надеюсь, теперь ни у кого не осталось сомнений? – проговорила Тюрьвинг, покосившись на Абеля. Отойдя подальше, она положила голову Рейна на один из стульев.

Кира же стал осторожно осматривать рану, из которой высунулась рука. Но кроме запекшейся крови, костей и мяса, он ничего не обнаружил.

– Прости Эрика, но мне придется разруби… – начал было Кира, но посмотрев на свой меч, тут же осекся. Одно из лучших творений Тубала сейчас рассыпалось на глазах. Зеленая ржавчина уже покрыла весь клинок, превратив его в уродливую груду метала.

– Просто пронзи его сердце. Этого будет достаточно. – сказала Тюрьвинг.

Вынув кинжал, Кира без промедления вонзил его в сердце Рейна. На секунду он почувствовал, как мертвое тело дернулось в его руках, будто хотело сбежать, а затем все прекратилось. Когда он вынул клинок, то он так же весь был покрыт коррозией.

– Что это было! – воскликнул Адо, закончив читать над Эрикой молитвы.

– А вы не догадываетесь? – сузила глаза Тюрьвинг.

– Но… как? – замотал головой Адо. – Нет, я, конечно, верю… Но, чтобы вот так… То есть… Это был ОН? Пожиратель?

Приблизившись, Адо потыкал тело Рейна своим мечом.

– Я, конечно, многое видел в этой жизни… Но, такое…! – ошарашенно проговорил он.

– Мы много не знаем, господин Адо. – сказала Тюрьвинг. – Мы думаем, что боги где-то там, наверху, сидят на облаках и курят кальяны. Но это не так. Боги в наших сердцах. Какие-то из них помогают справиться с болезнями. Другие успокаивают в трудную минуту. А кто-то лишь ждет момента, когда сможет вылупиться из этого кровавого яйца, и пожрать весь мир.

В зале повисла тишина. Кира посмотрел на Эрику, которая снова смогла совладать с собой, и теперь хмуро смотрела на труп брата.

– Мы должны немедленно сообщить императору. – проговорила она. – Адо, напиши письмо, пусть приезжает в Лимминг Мун.

– Напиши, что город захвачен. – наконец отошел от ступора Абель. – А то знаю я этих «советчиков» императора. Если не дать им пинка, то будут ехать целую вечность.

Император

Алисандр не мог найти себе места. До Лимминг Мун оставалось всего несколько часов, и волнения все не покидали его. Только на подъезде к Брумусу он узнал, что с городом все в порядке.

– Так Эрика Вермилион жива? – спросил император у главнокомандующего Декстера ван Кустоса, который ехал вместе с ним в карете. – Я думал, она давно пропала. Сколько ее не было?

– Двадцать один год. – ответил Декстер. – Правда, некоторые говорили, что видели ее в Бреталии.

– Выходит, она и была этой самой Белой Алет? – задумчиво проговорил Алисандр. – Но почему она пошла против брата?

– Наверное, хотела отомстить за смерть родителей. – вставил Инго. Хранитель запада тоже вызвался поехать в Лимминг Мун. – Это ведь Рейн убил их.

– Да, да. – задумчиво кивнул Алисандр. – Я уже слышал твою историю. Но почему тогда Рейн назначил ее хранителем? Ведь он воевал с Белой Алет. Что-то здесь не так…

– Скорее всего, Алет убила Рейна, и подделала документы. – сказал Декстер. – Я уже приказал пятой и восьмой когорте окружить город. Так что преступники никуда не денутся.

– Не думаю, что они настолько глупы, чтобы так поступать. – сказал Алисандр. – Для начала, выслушаем саму Эрику. Я слышал, что вместе с ней и сын Корво. К нему у меня тоже будут вопросы.

В этот момент в окошко кареты постучали. Открыв створки, Декстер стал о чем-то перешептываться с командиром разведывательного отряда. Закончив разговор, он повернулся к императору.

– Мне только что доложили, что в Лимминг Мун находится королева Бреталии.

Алисандр ненадолго задумался. Это еще больше запутывает дело. Хотя, если верить словам Декстера, Эрика жила в Бреталии, а значит не удивительно, что это королевство хочет участвовать в переговорах.

– Почему ты перешептываешься с командирами? – нахмурив брови, спросил Алисандр. – Хочешь скрыть от меня какую-то информацию?

– Н… нет. Ваше высочество, у меня и в мыслях такого не было! – занервничал Декстер. – Просто старая привычка разведчика.

– Ладно, прощаю. – отмахнулся Алисандр, и посмотрел на Инго. – Раз уж речь пошла о Корво… Я тут вспомнил, что мы так и не решили, что делать с Делроем. Так вот, я решил пока что отдать его под надзор Ярички. Он может остаться в Вестерклове, но его будут сопровождать несколько инквизиторов. Хоть он и помог отбить нападение этих занафарийцев, его прошлые преступления я не могу оставить безнаказанными. После того, как уладим дела с Лимминг Мун, мы соберем Верховный суд, и решим, что с ним делать.