Реки времен. Гнездовье желаний

– Все это похоже на какую-то детскую сказку. – проговорил Абель, когда Кира закончил свой рассказ.

– Но тем не менее это правда. – вставила Тюрьвинг. – Пожиратель – это не навязчивая идея, и не безумный мираж. Он реальное существо, которое зреет в каждом прогнившем сердце, словно уродливый цыпленок в яйце.

Кира посмотрел на Адо. Он ожидал, что инквизитор будет возмущаться и закатит истерику, но тот выглядел как никогда серьезным.

– Сейчас нам нужно причастить всех «зверей», которые еще не выбрали для себя богов. – проговорил Кира. – После этого можно будет им все рассказать.

– Но ведь Пипилай тоже был одержим Пожирателем. – вспомнила Эрика. – А он ведь был священником Ярички.

– Пипилай получил священный сан тридцать лет назад. – сказал Адо. – Не исключено, что он уже тогда поклонялся Пожирателю.

– Судя по тому, что мы выдели, кровавые культы уже разошлись по всей империи. – продолжила размышлять Эрика. Ее голос уже не дрожал, и с каждой секундой она все больше приходила в себя. – И новый хранитель запада, Ингораш, тоже говорил про занафарийцев. Нам нужно сообщить императору. Собрать совет хранителей.

– А что с этим Самаелем? – вдруг спросил Адо, переведя взгляд на Киру. – Он тоже был одержим?

– Он боролся до самого конца. – ответил Кира. – Когда я с ним сражался, он еще был в сознании. Похоже, он хотел сделать мне «переливание» воли. А это лучше делать, когда организм напряжен или сосредоточен.

– Так эти лакеи… – начал было Абель.

– Да. Теперь они служат мне. У них темная воля. – ответил Кира.

– Так значит и у тебя теперь такая воля? – поинтересовалась Эрика, переводя взгляд с Киры на Адо. – Ведь так работает «переливание»?

– Нет. – помотал головой Кира. – «Переливание» лишь временно может наделить силой. Наверное, Самаель хотел передать мне свои воспоминания.

– А так можно? – удивилась Эрика.

– В Белланиме таким образом наделяют ведьм воспоминаниями Зулу. – ответил Адо.

– Хм…– задумчиво проговорил Абель, взявшись за подбородок и уставившись в пустоту. – Ведьмы из Белланимы… Они ведь несут в себе волю Зулу. Я об этом даже как-то и не задумывался раньше…

– Ты не знал? – удивился Кира. – Ты ведь тоже поклоняешься Силестии.

– Вот именно что Силестии, а не Зулу.

– И что тебя так смутило? – спросила Эрика.

– Ведьмы, по сути, тоже одержимые. Они несут в сердце последнюю волю Зулу, сдерживая ее ярость. Возможно, мы зря беспокоимся насчет того, что одержимым можно стать просто из-за обычного знания о боге. Тогда бы «побитые» и занафарийцы просто рассказывали о своих богах на каждом углу. Но они не делают этого… Значит обычного знания недостаточно. Возможно, нужен какой-то ритуал, наподобие «переливания». Или какое-то особенное условие.

Действительно. Кира об этом тоже задумывался. Он ведь знал о Пожирателе уже давно, и все же он не превратился в кровавого безумца.

– Но что это за условие? – спросил Кира. – Во сне я видел, как один из «Зодиаков» пил кровь. Но тогда последователи Пожирателя просто отравили бы водоемы…

– Священные места. – вставила Тюрьвинг. – У каждой религии есть святая земля, на которой не редко происходят чудеса.

Кира тут же вспомнил снежную долину и гору трупов. По словам одного из «Зодиаков», именно как только они вступили в эту долину, у них началась «кровавая лихорадка».

– Но должно быть что-то еще. – задумчиво проговорил Абель, теребя свой кулон с розами. – Пока что на ум приходят лишь ритуалы с оружием. Как и сказал Кира, чтобы провести «переливание», нужно напрячь тело. Обычно, это делают с помощью оружия. Заставляют занервничать человека, или даже ранят его. Скорее всего, именно так они и «вербуют» новых последователей. Но найти безбожного человека, да еще и напасть на него с ножом… Непростое дело…

– Но сейчас кровавыми культами руководят «Зодиаки». А это самый древний клан убийц. – ответил Кира. – Ранить людей для них не проблема.

– Тогда нам нужно будет проверить всех, кто был ранен в Сильватроне. – сказала Эрика.

В этот момент в дверь легонько постучали.

– Войдите! – воскликнул Кира.

Двери открылись, и в зал вошли лакеи. Сжимая в руках мечи, они волокли под руки дряхлого священника с длинными бровями, и молодую послушницу, которая скрывала лицо под вуалью. Священник, похоже, потерял сознание, и его ноги волочились по земле. Последним вошел лакей, сжимая в руках золотую сандалину, которая сорвалась с ноги старика.

– Что с ним? – спросил Кира, глядя как лакеи пристраивают священника на одно из кресел.

– Ничего. Просто притворяется. – ответил один из слуг.

– Я требую объяснений! – тут же воскликнул старик, мигом придя в сознание. – Как вы смеете врываться в храм и похищать меня?!

– Мне тоже хотелось бы знать, что тут происходит. – вставила послушница. – Вам повезло, что вы не нарвались на Вдов. Они покинули город…

– Заткнись, шлюха! – начал тыкать в нее пальцем старик. – Сначала похитили меня, а теперь еще и ведьму ко мне приволокли!

– Есть какой-нибудь способ проверить их? – спросил Кира у Тюрьвинг, не обращая на перепалку никакого внимания. – Пипилай ведь долгое время скрывал от всех свою кровавую сущность.

– Этот точно не одержим. – сказал Адо, смерив плюющегося старика властным взглядом. – Это преподобный Гэлл. Он раньше был наставником в школе инквизиторов. Мой учитель, кстати.

– Адовульфус?! – расширил глаза старик, заметив Адо. – И ты здесь?! Так, чему я тебя учил?! А ну живо выпорол эту ведьмовскую шлюху!

– Теперь я начинаю догадываться, кто вам привил ваши «особенные» взгляды на религию, господин Адо. – улыбнулась Тюрьвинг.

Старик все продолжал причитать, и Кира уже пожалел, что приказал привести его. Мог бы попросить Адо провести ритуалы. Он ведь как-никак тоже священнослужитель.

– Заткните его. – приказал Кира своим слугам, и рот Гэлла тут же стянули черные повязки.

– Ох, тишина. Какое облегчение. – проговорила послушница.

– Я хочу, чтобы вы спустились вниз, и провели обряды посвящения. – проговорил Кира. – Не важно, захотят принимать вашу веру или нет. Проведите их над каждым, кого увидите.

Сказав это, Кира посмотрел на своих слуг.

– Передайте всем, чтобы каждый принял веру. Скажите, что это приказ королевы.

Поклонившись, лакеи повели священников обратно к двери. И как только за ними закрылась дверь, Эрика задумчиво проговорила:

– Я тут подумала. А что если с помощью «переливания» можно осквернить даже набожного человека?

– Вряд ли. – проговорила Тюрьвинг, немного задумавшись. – Хотя… Если ударить в сердце… Но тогда человек должен обладать очень сильной волей, чтобы пережить… Нет! Такого просто не может быть…

– Нужно будет изучить их поподробнее. – проговорила Эрика. – Адо, можешь попросить Яричку прислать ко мне великого целителя? И неплохо бы еще связаться с Белланимой и спросить ведьм насчет сшитых сердец, которые Бомани вынул из убитых «Зодиаков». Или лучше попросить Арно Очинг о помощи? Там ведь тоже разбираются в трупной алхимии…

Слушая ее, Кира ненадолго отвлекся. Ему показалось, что труп Рейна пошевелился. Занавеска еще больше съехала на бок, и теперь была видна часть отрубленной головы.