Реки времен. Гнездовье желаний

Он находился в темном саду. Перед глазами стояло огромное здание с куполообразной крышей. Кира сразу узнал в нем Зал хранителей. Такие здания были в каждой столице империи. Рассматривая его, Кира увидел, как около главного входа бегают черные фигуры с оружием в руках.

Но только Кира решил подойти поближе, как рядом с ним раздался звук, похожий на рвотные позывы. Посмотрев себе за спину, он увидел в кустах фигуру Рейна, который, облокотившись на рукоять окровавленного меча, изрыгал изо рта потоки крови. Рядом с ним стоял Анастериан, учтиво положив руку тому на плечо. Лица обоих были бледны.

– Не знаю, сколько еще смогу продержаться. – проговорил Рейн, снова выплевывая кровь. – Как только Самаель сказал мне, что эти двое богорожденные, я уже не смог контролировать свое тело…

– Похоже, кровавому богу тоже неугодны богорожденные. – задумчиво проговорил Анастериан. – Мы должны сохранить им жизнь. Возможно, они помогут нам победить врага. Как-никак среди первых хранителей тоже был богорожденный…

И снова черный туман заволок все пространство. Кира слышал то крики людей, то звуки музыки. Время от времени все это прерывалось томной речью, будто кто-то читал мантры. Но слов Кира не смог разобрать.

Когда же темный туман развеялся, Кира увидел, что находится в чайной комнате дворца Лимминг Мун. За маленьким столиком сидели Рейн и Самаель.

– «Зодиаки» все набирают силу. – проговорил Рейн. – Среди моей свиты уже почти все поддались их влиянию.

– В моей семье тоже завелась парочка самозванцев. – сказал Самаель. – Они могут менять внешность.

– Знаю. – сказал Рейн. – Но меня больше беспокоишь ты сам. Похоже, ты тоже поддался влиянию занафарийцев.

– Это было неизбежно. – ответил Самаель. – Но к счастью, я уже выбрал себе приемника…

– Кира Корво? – спросил Рейн. – Но он защищает Эрику. Не лучше ли выбрать другого кандидата? Алин, например.

Услышав эти слова, у Киры сильнее забилось сердце. О какой «Алин» говорит Рейн? Не о его ли сестре? Но ведь она мертва…

– Слишком упрямая. – ответил Самаель. – Да и слуга Анастериана поработал с ее памятью. Она уже не Корво…

Тут за спиной Киры громко хлопнула дверь, и обернувшись, он увидел вошедшего в комнату Анастериана с башней из старых книг в руках. За ним по пятам вошел и Зено с кипой пергаментов.

– Наконец-то мы что-то нашли! – восторженным голосом воскликнул Анастериан.

Повернув голову обратно, Кира увидел, что теперь стоит в какой-то старой библиотеке. Скорее всего, это была одна из секций Книжного замка, так как полки шли до самого потолка.

Самаель исчез, и теперь за широким столом сидел лишь Рейн.

– Кто бы мог подумать, что в Белтейне тоже есть Книжные замки. – с восторженными нотками в голосе проговорил Рейн. – Двадцать лет поисков, а книги были почти под носом. Ну и что вы нашли?

– Самсонцы. – проговорил Зено, бережно кладя свитки на стол. – Они помогли Гелиосу запечатать силу Королей.

– Ты имеешь в виду жителей Самсонской пустыни? – спросил Рейн.

– Именно. – кивнул Зено. – Оказывается, в Самсонской пустыне тоже есть города. В этих текстах сказано, что Гелиос создал орден, который должен был хранить знания о богах. В этих записях сказано, что над «сосудами» постоянно проводят молитвенные песнопения, и все в таком духе. Это должно сдерживать силы Королей.

– Что еще за «сосуды»? – спросил Рейн.

– Точно не уверен, но, похоже, это аватары богов. Думаю, в людей насильно заселяют часть божественной силы, а потом запечатывают.

– А не проще ли было просто всем забыть про них? – задумчиво проговорил Рейн. – Зачем создавать орден, который будет поддерживать силы Королей?

– Мы пока что и сами не разобрались, как это работает. – сказал Анастериан. – Но, похоже, Гелиос хотел именно запечатать их. Наверное, уничтожить богов невозможно, а знания рано или поздно всплывут…

Тут Анастериан зашелся сильным кашлем, и на книги упали несколько капель черной крови.

– Господин Анастериан! – тут же всполошился Зено, достав из кармана маленький пузырек и платок.

– Я в порядке. – вытянул руку Анастериан. – Просто немного утомился.

– Тогда вам лучше отдохнуть. – проговорил Зено. – Я прикажу чтобы вам приготовили ванну.

Сказав это, Зено удалился.

Какое-то время Рейн с Анастерианом просто листали книги. Кира же пустился в раздумье.

Выходит, все это время Рейн с Анастерианом противостояли каким-то неведомым силам? Кира еще ни разу не слышал про этих Королей. Но вот Пожиратель… Значит Тюрьвинг была права, и все эти кровавые безумства связаны с древним божеством.

– Тут нет ни слова про Пожирателя. – через какое-то время проговорил Рейн, захлопывая книгу.

– Похоже, Гелиос не придавал особого значения кровавым культам. – ответил Анастериан.

– И теперь мы имеем орды маньяков, которыми заправляют лучшие убийцы. И что мне делать? Они не успокоятся, пока не истребят всех Вермилионов.

– Тебя волнует лишь это? – спокойным голосом проговорил Анастериан. – Весь мир сейчас в опасн…

– ДА ПЛЕВАТЬ Я ХОТЕЛ НА ЭТОТ МИР! – взревел Рейн, разметав в стороны книги. Его лицо исказилось и из глаз хлынули кровавые слезы. – ЭРИКА – ВОТ МОЙ МИР! ЕСЛИ Я НЕ ОСТАНОВЛЮ «ЗОДИАКОВ», ТО ЕЕ УБЬЮТ!

– Если мы не остановим Королей, то умрут все. – проговорил Анастериан. – Успокойся, а то точно поддашься безумию. Твоей сестре сейчас ничто не угрожает. Ты же знаешь, что она уже собрала всех «зверей» вместе. Скоро они начнут уничтожать твоих подданных, которые попали под кровавое влияние. Тогда нам станет немного легче.

– Это лишь малая толика. – покачал головой Рейн.

– Я уверен, что с помощью тех ритуалов, которые применил Гелиос для запечатывания Королей, мы сможем победить и «Зодиаков» с Пожирателем.

Рейн открыл было рот, но за место слов из него полилась целая река крови. Но Анастериана это не смутило, и он продолжал как ни в чем не бывало перелистывать страницы книги. А кровь тем временем быстро наполняла библиотеку, и вот уже из каждой щели стала течь красная жидкость.

Поняв, что бояться ему нечего, Кира стал ждать, пока кровавая река полностью поглотит его. Закрыв глаза, он ощутил соленый привкус во рту. Но жидкость не попала в его ноздри, и он по-прежнему мог свободно дышать.

Снова открыв глаза, Кира увидел, что перенесся обратно в замок Лимминг Мун. Теперь он стоял в тронном зале. Солнце уже почти зашло, и помещение освещалось лишь несколькими свечными огарками. Света было так мало, что Кира даже не видел стен, и узнал зал лишь по разноцветному трону, на котором сидел Рейн.

Сейчас он почти утратил человеческий вид. Уронив голову на грудь, он был весь покрыт кровью. Молитвенные ленты, которыми было обмотано его тело, уже все сгнили, и больше походили на лохмотья прокаженных. Тяжело дыша, Рейн уставился на обезглавленное тело, которое только что выпало из темноты. Кире хватило одно лишь взгляда, чтобы понять, что это было тело одного из «когтей».

– Вот и настал твой час, король Рейн. – проговорил Самаель, выходя на свет. В руках он держал окровавленную косу.

Трясясь, Рейн перевел взгляд на Самаеля. И Кира только сейчас заметил, что и Самаель изменился. Сейчас он еще больше походил на старика. Сгорбленный, и с тонкой кожей, он еле волочил за собой свою косу.

– Т-т-ты… – выдавил Рейн. – П-п-письмо…

Медленно подняв руку, Рейн указал на маленький столик, где лежало аккуратно сложенное письмо.

– Это Эрике… – проговорил Рейн. – Нужно отправиться в Са… Самсо… нскую пустыню… Храмы… там…

Выдавив эти слова, Рейн стал захлебываться в крови.