Реки времен. Гнездовье желаний

В это время кастеллы уже остановились, и вой мертвых резко утих.

– Королева… – проговорил «мертвый» всадник, и спрыгнув с коня, опустился на колени. – Меня зовут Уотан Скофнунг. Вы не побоялись сами прийти к нам, и поэтому мы готовы поклясться вам в верности. Племя пауков к вашим услугам, моя королева.

– У…У…У… АПЧХИ! …УБЛЮДОК! – взревел Адо, тряся сосульками на своих усах. – Как ты смел усомниться в нашей королеве?! За такую дерзость тебя немедленно следует казнить!

Подняв трость, он создал небольшое серое облако.

– Стой, Адо! – крикнула Эрика.

Облако пустой воли медленно растаяло в воздухе.

– Так это была проверка? – спросил Кира, осматривая кастеллы. Приглядевшись, он понял, что лошади были самые обычные, просто на них были надеты железные латы. – Но Адо прав, проверять королеву – это слишком дерзко. Вас следует наказать.

– Мы понимаем, и готовы к этому. – все еще не поднимая головы, проговорил Уотан.

– Обойдемся в этот раз без наказания. – проговорила Эрика, пританцовывая на месте. – Давайте лучше поскорее отсюда выбираться. Встаньте.

– Мы выведем вас. – проговорил Уотан, поднимаясь на ноги. – Прошу сюда. – он подошел к ближайшей кастелле, и открыл дверцу.

Без лишних слов, Эрика первой запрыгнула внутрь.

– Ого! – удивленно воскликнула она.

Забравшись за ней следом, Кира понял, что именно удивило Эрику. Внутри кастелла была оббита алым бархатом, а на стенах висели янтарные лампы. Посередине же стояла печь, в которой тлела пара угольков. Тем не менее в карете было очень тепло. Кира почувствовал, как его лицо стало оттаивать.

– Это ведь огненный уголь. – проговорила Эрика, указывая пальцем на печку.

Следом за ними залезли и остальные. Уотан забрался последним. А вот старик остался снаружи.

– Я вернусь назад, расскажу тем двоим чтобы сматывали удочки. – хихикнул он, и зашагал во тьму.

– Мы проведем вас через тоннели. – проговорил Уотан, снимая шлем.

Под ним оказался седовласый мужчина, с косыми скулами, хмурыми бровями и небольшой бородкой.

– Так значит это все маскарад? – спросил Кайто, глядя на шлем.

– Устрашение и подавление – вот наша работа. – ответил Уотан, вертя шлем. – Да, это маскарад.

Пока он говорил, их карета уже нырнула обратно в сугроб, под котором оказался земляной тоннель. Теперь они ехали по освещенному лампами коридору из земли и корней. Крики боли и агонии снова стали доноситься до их ушей.

– А-а-а, это рубины. – понимающе проговорила Эрика, беря из рук Уотана шлем, и рассматривая красные глазницы. – Поэтому они светятся.

– Именно. – кивнул Уотан.

– А что это за звук? – морща лоб, спросил Кира.

За место ответа, Уотан открыл окно, и высунув руку, снял что-то с другой стороны. Когда он вновь засунул руку обратно, то Кира увидел, что тот держит железную черепушку. Только сейчас он заметил, что в черепе было проделано много отверстий. Затылок был усеян маленькими дырочками. Приложив одно из отверстий к губам, Уотан подул в него, наполнив салон пронзительным женским визгом.

– Когда карета едет, потоки ветра проходят сквозь черепа, что и создает этот звук. – объяснил Уотан.

Теперь Кира понял, каким именно образом небольшой отряд мог деморализовать целую армию. У него самого от этого воя волосы встали дыбом.

– Куда мы едем? – спросил он у Уотана. – Я слышал, у вас тут есть подземная деревня.

– Это все сказки. – отмахнулся Уотан. – Наша деревня находится в нескольких километрах от катакомб. Она маленькая, поэтому местные о ней не знают. А вот наши люди живут в каждой деревне, и знают о всех передвижениях. Сам же я живу в Поларвейне, и занимаюсь поставками угля. А едем мы в Стоунвуд. Вы ведь в ней остановились?

– Да. – кивнул Кира. – Как только вы нас доставите, то можете сразу же ехать в Сильватрон. Когда доедете до Релиморского леса, вас там встретят «белки». Мы же еще задержимся на севере.

– Но все-таки я рада, что мы вас так быстро нашли. – улыбаясь проговорила Эрика.

– Вы уже знаете, где оставшиеся семьи? – спросил Уотан.

– Да. – ответил Кира. – «Нетопыри» с «броненосцами» ждут нас в Металгарде.

– Другими словами – вы не знаете где они. – проговорил Уотан, нахмурив брови.

– О чем это вы? – непонимающе спросила Эрика.

– Металгард – это выдумка. – сказал Уотан, и перевел взгляд на Киру. – Вы ведь господин Корво, так? Кира, кажется? Вы недавно упомянули «подземную деревню». Так вот, «подземной деревней» и называют Металгард. Но на самом деле такой деревни нет. Это сказка, которую придумали кузнецы-никсы.

– Как нет? – удивился Кайто.

– Вот же она. – вставил Адо, вынимая из кармана карту, и разворачивая ее. – Сейчас… А! Вот! «Металгард»! Чего это ты нам тут мозги морочишь?!

– Там ничего нет. – даже не глядя на карту, сказал Уотан. – Ни на земле, ни под землей. Уж я-то знаю. В нескольких километрах сплошной лес. Только одна хижина местного егеря. И тот, наверное, уже давно умер.

Слова Уотана заставили Киру заволноваться. Он был уверен, что они наконец-то нашли все семьи, а тут оказывается, что никакой деревни Металгард и не существует.

– Мы в любом случае проверим это место. – сказал он, после нескольких секунд размышлений.

– А Эиль разве не переписывалась с главами «нетопырей» и «броненосцев»? – спросила Эрика.

– То и дело, что переписывалась. – сказал Адо. – И они ответили, что будут ждать в Металгарде. Отбросы…

Пока они говорили, Кира стал размышлять, что им делать дальше. Нет, они точно проверят это место!

*      *      *

Прошло десять дней с тех пор, как они встретили Уотана. Вернувшись в деревню, они остались еще на один день, а затем двинулись на запад, где, если верить карте, и располагалась деревня Металгард. На третий день пути они встретились с Эиль в одном из придорожных трактиров. Узнав от них, что Металгарда может и не существовать, она приняла решение вновь уехать в Поларвейн, и поискать какие-нибудь сведения о этой деревне в архивах, на случай, если слова Уотана окажутся правдой.

– Странный этот Уотан, конечно. – со смешком покачал головой Кайто, когда на десятый день они выехали из очередной деревушки. – Проверять тебя зачем-то вздумал.

– Ублюдок он, вот кто. – вставил Адо, расчесывая свои усы. – Нужно было ему двинуть за такую дерзость.

– Пускай проверяет. – зевая проговорила Эрика. – Это лишь доказывает, что он осторожен. Кира тоже такой.

– Что?! Я не такой! – нахмурил брови Кира. – И вообще, куда странными были его подопечные.