Реки времен. Гнездовье желаний

– Еще как сказали! – закивал никс, берясь за эль. – Говорили, мол, «чего полез?» или «дурак совсем?». Во как говорили.

– Так ты и есть дурак. – вставила хозяйка. – Когда мне ножи наостришь? Уже десять кружек просто так напил, а ножи все еще не режут-с. Давай, или плати, или иди острить.

– Да наточу я твои чертовы ножи! – отмахнулся никс. – Не видишь чтоли какая вьюга на улице? Сейчас немного поутихнет, и наточу.

– Так значит мертвецы с тобой говорили? – продолжил разговор Кира. – А выглядили они как?

– Ну, почти как настоящие люди. Даже крови не было. – стал вспоминать никс. – В доспехах, кстати, были. С черепами все. Но оно и понято, мертвецы как-никак.

– А у них штандартов или гербов никаких не было?

– Были! – тут же всполошился никс – Точно были! Прямо как сейчас помню – паук на паутине!

– Такой? – Кира достал небольшой сверток пергамента, который лежал в кармане жилетки, и развернув его, показал рисунок паука.

– Да-да! Он! – затыкал пальцем никс, и снова приложился к кружке, при этом не отрывая ошарашенных глаз от рисунка. – И паук, и паутина!

– Ну-ка… – проговорила хозяйка, и наклонившись через стойку, тоже посмотрела на рисунок. – Так это же не паутина-с, балда! Это снежинка!

– Чего?! – протянул никс.

– Да, это снежинка… – задумчиво проговорил Кира, отхлебывая эля.

Сейчас все его мысли были сосредоточены на рассказе никса. Он и подумать не мог, что сможет найти потерявшуюся семью так скоро. Выходит, семья Скофнунг находится где-то неподалеку.

– Слушай, можешь показать мне где находится то место, где ты их видел? – спросил он у никса.

– Так это же в лесных катакомбах. Я, конечно, пьян, но туда я тебя не поведу. Нет-нет. – замотал гривой никс.

– Я заплачу. Тебе не нужно будет идти с нами в катакомбы. Просто доведи до входа. – сказал Кира, вынимая мешочек с монетами.

– До входа, говоришь? – проговорил никс, покосившись на мешочек. – До входа – это можно. Только не сейчас. Вон какая метель, мы до леса-то не дойдем.

– Тогда договорились. – сказал Кира, вставая из-за стойки, и кидая мешочек никсу. – Как только утихнет метель, то сразу пойдем.

– И вы ему верите-с? – нахмурила брови хозяйка, с завистью глядя как никс развязывает мешочек. – Он же все заверает вам. Нету там никого. Только деньги зря потратите, а потом еще и в катакомбах заплутаете.

– Все нормально. Не заблужусь. – отмахнулся Кира, и вышел на улицу.

*      *      *

Следующие два дня он провел в ожидании пока метель утихнет. Кира не сомневался, что «выпрыгивающие из сугробов мертвецы» были именно семьей Скофнунг. В архивах Сильватрона было мало записей про эту семью, зато там висела картина, на которой были запечатлены члены этой семьи. И судя по описанию кузнеца, это были именно они. Да и герб указывал на это.

– Даже не знаю. – протянул Кайто, когда они вдвоем сидели за столом у окна. Метель уже не так сильно билась о стекла. – Ехать с Эрикой в катакомбы… Это же очень опасно, Кира. А если мы потеряемся, что тогда? Оттуда нам точно не выбраться. Гаруды тоже нет. Никто не поможет.

– Да знаю я что опасно. – проговорил Кира. – Для этого я и нанял проводника.

– Ты же говорил, что тот кузнец доведет только до входа.

– Я еще одного нашел. – сказал Кира. – Говорит, что знает катакомбы лучше всех.

Кира и вправду нанял еще одного никса. Это был какой-то беззубый старик с высохшим лицом. Кира нашел его на второй день, когда договаривался с кузнецом о времени. Тот стоял рядом и подслушал их. Как ни странно, но за него поручился даже сам кузнец. Сказал, что это один из местных егерей.

– Если он так хорошо знает катакомбы, то, наверное, должен знать и о этой семье, так? – спросил Кайто, мешая ложкой горячий суп, который только что принесли ему. – Ты у него не спрашивал?

– Спрашивал, конечно. – ответил Кира, и вспомнил задорный смех старика, когда тот услышал о «мертвецах».

– Ну и что он ответил?

– Ничего. – буркнул Кира.

– А кто это вообще такие? – чуть понизив голос спросил Кайто. – Я про семью.

– Эиль сказала, что это какие-то элитные разведчики. Или что-то типа этого. – проговорил Кира. – Сам знаешь, все эти семьи очень скрыты, и о большинстве мало чего известно.

– Они не разведчики, а партизаны. – раздался у Киры за спиной голос Адо.

Повернувшись, он увидел усатого инквизитора вместе с Эрикой, которая держала в руках «железное сердце». Издавая тикающий звук, «сердце» выпускало тонкие струйки пара из вытянутых отверстий.

– Беседуете о Скофнунгах? – с улыбкой спросила Эрика, присаживаясь рядом и кладя «сердце» рядом с чайником. Адо тоже пододвинул к себе стул своей тростью.

– Ты что-то знаешь о них? – спросил Кайто, глядя на инквизитора.

– Немного. – ответил тот, наливая себе чая. – Знаю, что они занимаются партизанской деятельностью. А еще, что их предки воевали еще на стороне Ценебрии. «Потерянная когорта», слышали о такой?

– Конечно! – в один голос воскликнули Кира с Эрикой.

– Это же те воины, которые погнались за каким-то-там-королем, но потерялись в катакомбах, так? – спросил Кайто.

– Да-да. – стала кивать Эрика. – Только вот они воевали на стороне Релимора. Нам ведь про это еще Сефу рассказывал, помнишь, Кира? Когорта, которая погналась за королем Эвариком. Потом они потерялись, и новый король, Бильгамес, сказал, что выведет их, если они присягнут ему на верность.

– Все это выдумки. – махнул рукой Адо, причмокнув от слишком крепкого чая. – Ни за кем они не гнались. Они всегда воевали на стороне Ценебрии. Заманивали отряды противников в катакомбы, а затем выводили их. Очень умная тактика, кстати. Они ломали волю врага. Сначала окружали противника, а потом открывали путь к отступлению, который и вел в катакомбы. Как овец загоняли туда. Топтали их надежду на спасение, а затем принимали готовых к сдаче противников. Таким образом Ценебрия наращивала свои войска и деморализовала противников.

– Но такая тактика действует лишь на небольшие отряды солдат. – задумчиво проговорил Кайто. – Вряд ли они могли таким способом загнать в катакомбы целую армию.

– При должном умении и системе тоннелей, они могут и малой группой загнать целую армию. – проговорил Кира. – Если верить словам кузнеца, то они как раз передвигаются под землей. Хотя я до сих пор не понимаю, как можно вырыть тоннели в такой замерзшей почве.

В этот момент тикающее «сердце» тихонько звякнуло. Из вытянутых отверстий на секунду вырвалось пламя, которое тут же превратилось в оранжевую жидкость.

– О! Кажется, готово. – проговорила Эрика, беря «сердце» и тряся его над ухом. – Да, точно готово.

– Что это у тебя там? – спросил Кира.

– Чай. – сказала Эрика, пододвигая к себе кружку.

– А можно и мне вашего чайку? – как всегда подлизывающимся тоном спросил Адо. – А то эта баланда слишком крепкая. – он с отвращением отодвинул чашку с местным чаем.

– Конечно. – сказала Эрика. – Я для всех приготовила.