Реки времен. Гнездовье желаний

– Некоторых мы отпускаем. – ответила Вивьен. – Других же, которые более покладистые, мы оставляем и выступаем с ними в цирке.

– Я слышал, у вас тоже есть такая дивная птица? – спросил Астор у Эрики.

– Да. Горный Рух. Его зовут Гаруда. Это он, кстати, сидит сейчас на крыше этого… здания. – ответила Эрика.

– О, так это ваш?! Ха-ха-ха-ха! – удивился Астор. – Вот те на!

– Вы дали ему имя? – улыбаясь спросила Вивьен и посмотрела на мужа умиленным взглядом. – О! Как это мило.

– Но мы не за этим вас сюда пригласили. – продолжил говорить Астор, и перевел взгляд на менестрелей. – Господин Арман…

Кивнув в ответ, глава семьи Аронди поспешил в другой конец помещения, где скрылся за дверью. За ним пошли и его дети.

– Куда это они? – спросил Адо.

– Думаю, они хотят устроить нам сюрприз. – ответил Абель, держа в руках кубок с вином.

– Именно! – воскликнул Астор, и посмотрел на свою жену. – Любимая!

– Дорогой! – ответила та.

И в этот момент стена в противоположном конце дрогнула, и Кира понял, что это были громадные ворота. Со скрипом они стали открываться, и перед гостями предстал довольно большой орган, за которым восседал Арман. Рядом с ним стояли его дети со скрипками и трубами. Мгновение, и воздух пронзил трубный звук органа. Мелодия была одновременно и нагнетающей, и в то же время отдавала лирикой. Медленно нарастая, Армен проиграл небольшой отрывок, а затем замер. И в этот момент воздух пронзила новая мелодия, которую подхватили и его дети. Яркая, бешенная, она заставляла трепетать сердце. В это же мгновение сотни птиц сорвались со своих мест и полетели к выходу. Теперь было видно, что на каждой птице было надето особое седло с небольшой перекладиной. За эти перекладины стали цепляться люди, которые внезапно появились около насестов. Спрыгивая, они хватались за железные брусья, и вместе с птицами взмывали в небо.

– Это наш…! – начал объявлять Астор, и его жена подхватила вместе с ним. – … ВОЗДУШНЫЙ ЦИРК!

Одним движением Вивьен сорвала с себя нижнюю часть платья, под которым оказались обтягивающие трико. Сделав это, она подняла руку, и ухватившись за пролетающего мимо Рух, взмыла вместе с ним в небо.

– Потрясающе. – завороженно проговорила Эрика.

– Ах-ха-ха-ха! – засмеялся Астор. – Идемте скорее на улицу!

Все поспешили к открытым воротам, около которых стоял орган.

– Но что это за порода Рух?! – спросила Эрика, пытаясь перекричать музыку. – Я еще ни разу не видела Рух с красным оперением.

Кира тоже это заметил. Все птицы были ярко красного цвета.

– Да никакая это не порода! – воскликнул Адо за их спинами. – Этот кретин просто покрасил их!

– Ах-ха-ха-ха! Мой братец просто не понимает ничего в истинной красоте! – засмеялся Астор. – Ну скажите, разве они не восхитительны?! Красный – это цвет СИЛЫ!

В этот момент в небе уже разыгрывалось целое представление. Рух кружили над их головами, словно огромная воронка из птиц. Люди в седлах стали раскручиваться на перекладинах, и перепрыгивать с птицы на птицу. Некоторые забирались по несколько человек на одного Рух и там выделывали акробатические трюки. И все это под бешеные ритмы музыки. Наблюдая за ними, даже у Киры захватило дух.

Но только он собирался спросить про эти необычные седла с перекладинами, как один из акробатов сорвался, и камнем рухнул на землю. Эрика тут же прижала руку ко рту, но быстро пришла в себя и поспешила к бедолаге.

– Не надо, госпожа! – уже не таким радостным голосом воскликнул Астор. – Ах, черт тебя дери, Жак! Опять свалился!

– Все нормально! – проговорила Эрика, уже вынимая из карманов пузырьки и осматривая переломанные конечности Жака. – Жить будет.

Наблюдая за тем, как Эрика по очереди вливает в рот акробата разные зелья, Кира не мог не отметить, что представление у семейной четы действительно вышло на славу.

Холод и сталь

Метель усиливалась с каждой минутой. Снежная пелена накрыла все вокруг, а ветер дул с такой силой, что было слышно, как ледяные снежинки бьются о стекло. Тройка горных лошадей кое как тянула карету по заснеженному полю. Был уже вечер, и наступившая тьма еще сильнее ухудшала видимость.

– Придется нам остановиться в этой деревне. – проговорил Кира, глядя в окно и плотнее закутываясь в меховой плащ. Сквозь снежную тьму еле-еле пробивались уличные фонари. – Ехать дальше опасно. Лошади могут не выдержать.

– Согласна. – кивнула Эрика. – Да и поздно уже.

Сказав это, она посмотрела на Адо. Тот сидел в углу, и закутавшись в лисью шубу, еле сдерживал приступы холодной дрожи. Эрике и Кире было знакомо это чувство. Зима на севере была суровой. Но так как часть детства они провели именно на севере, лютые морозы закалили их, и такая метель была им не страшна.

– Х-хорошая идея. – раздался рядом с Кирой голос Кайто.

Прошло три месяца с момента, как они вернулись из Белтейна. И к этому времени Эиль узнала, что оставшиеся три семьи находятся на севере империи. «Нетопыри», «броненосцы» и «снежные вдовы». Это известие вызвало ажиотаж, ведь после этого можно было начинать действовать. Но была одна загвоздка. Никто не знал, где именно находится одна из семей. А точнее – «снежные вдовы». «Нетопыри» и «броненосцы» уже ждали их в какой-то деревушке. А вот «снежные вдовы» как сквозь землю провалились. Поэтому Эрика решила встретиться сначала с «нетопырями» и «броненосцами», а по дороге разузнать о «снежных вдовах». Вместе с ними выехала еще и Эиль, но она отправилась другой дорогой, и поэтому в карете были лишь Эрика, Кира, Кайто и Адо.

– Нужно будет написать Эиль что мы задержимся. – проговорил Кира. – Она уже должна была доехать до Поларвейна.

– Она и так должна догадаться. – проговорила Эрика.

– Д-да и какой в-ворон полетит в такую п-погоду. – простучал зубами Кайто. Он хоть и старался не подавать вида что ему холодно, все равно время от времени вздрагивал.

– В такую погоду письма доставляют полярные сипухи. – сказал Кира.

– Не важно. Давайте уже скорее доедем до этой п-проклятой деревни. – процедил Адо, и постучал своей новой тростью по окошку кучера. – Эй! Поторопись давай! А то мы тут все в ледышки превратимся!

Кира снова приник к окну. Даже в такой метели он смог разглядеть очертания огромной горы, которая виднелась за деревней. Глядя на нее, он вспоминал, как в детстве боялся даже посмотреть на эту гору. Медленно, из снежной завесы стали проступать деревянные дома и ограда из серых булыжников. Вскоре они уже въехали на главную улицу, где располагалось несколько трактиров.

– Скорее! – воскликнул Кира, стараясь перекричать завывания ветра.

После того как Эрика с остальными скрылась за дверью трактира, он вытащил мешочек с деньгами и стал рыться в нем, чтобы заплатить кучеру. Но несколько монет слиплись на холоде.

– Черт! Ладно, бери все! – воскликнул он, кинув мешочек кучеру.

– О! Спасибо-с господин! – обрадовался никс.

– Никуда не уезжай из деревни! – тут же выкрикнул ему Кира. – Завтра мы поедем дальше!

– Конечно-с! – закивал никс, и направил лошадей в сторону конюшен.

Кира не стал мешкать и тут же поспешил к двери трактира. Зайдя внутрь, он сразу ощутил как его лицо стало оттаивать в теплом предбаннике. Развязав шубу и положив меч на стойку для оружия, он прошел в основное помещение. Тут, как и следовало ожидать, было очень людно и жарко. Сразу в двух каминах потрескивал огонь, а за барной стойкой на вертеле жарился целый поросенок.

Найти Эрику с остальными не составило труда. Все трое грелись у ближайшего камина.

– Я пойду узнаю насчет комнат. – сказал Кира, грубо отталкивая от себя пьянчугу, который уже тянул к нему руки, чтобы выпросить денег.

– И возьми мне что-нибудь согреться! Слышишь?! – кинул ему вслед Адо.

На самом деле Кире не очень-то хотелось останавливаться в этом заведении. Было видно, что это не лучшее место для Эрики. Но вряд ли они сейчас смогут найти что-нибудь лучше. Все порядочные места в деревне уже должно быть заняты торговцами, которых тоже настигла снежная буря.