Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

Элен собралась с мыслями. Она погрузилась в воспоминания и начала:

– Родители отказались от меня еще в детстве. Я их совсем не знала. Мне сказали лишь, что я – член семьи знатного рода. Ван Касл. Но я ничего не нашла. Никаких упоминаний об этой семье. Возможно, мне соврали. Или я была незаконно рожденной наследницей? Я ничего не знаю о своем происхождении. Я себя помню уже в приюте. Элеонора ван Касл, так называли меня все воспитательницы. И я приняла это имя, как свое настоящее. Я гордилась своим неизвестным происхождением. И даже потом, когда я ничего не нашла про род ван Касл, я не стала менять фамилию. Наверное, следовало бы… но не стала. Сама не знаю почему. Привыкла. Я росла в приюте, пока мне не исполнилось семнадцать. Я уже не надеялась на то, что кто-то заберет меня. Мне должно было вот-вот исполниться восемнадцать. Пришло время пойти работать. Но меня забрали из приюта. Думала я, что попаду в любящую семью? Да, конечно. Но я попала в «Харон». Я стала одной из тех детей, которых готовили к скрещиванию с существами, дабы передать им мистическую силу. Да, Скальд. Я должна была стать Призраком Перламутра. Одной из них. Меня готовили к этому. Ставили опыты. Но у них ничего не выходило. Мое тело отторгало всех существ, и никто не мог понять почему. Понимаешь, не так просто сделать существа, подобного Призраку. Человеческое тело должно принять силу, принять новую жизнь. Должна быть… совместимость. Понимаешь? И никто не мог понять, на чем та совместимость основана. «Харон» действовал методом проб и ошибок. Шли годы, а у них ничего не получалось. Я оставалась неудачным подопытным кроликом, с которым у них ничего не выходило сделать. И наступил момент, когда я понадобилась для другой цели. За меня заступились. Ученая. Женщина. Она работала там, но мы редко пересекались с ней. И все же она видела меня в лабораториях. Заходила иногда. Что-то приносила или спрашивала. И так смотрела на меня… уже тогда я почувствовала, что между нами образовалась связь. И в один день она заступилась за меня. Пришло время, когда началось создание Ордена Печатей. Шла подготовка профессиональных воинов. Поскольку в опытах я оказалась бесполезной, и сами опыты уже не проводились. Основная цель – уничтожение Призраков и закрытие порталов. Нужны лишь Печати. Меня хотели умертвить за ненадобностью, но она… подала заявку. Она ходатайствовала за то, чтобы я стала частью Ордена Печатей. И меня забрали из лабораторий и начали готовить. Я подружилась с этой женщиной. Мы стали, как… сестры. Нет, не мать и дочь. А как… подруги. Да, это лучше подходит.

– И как ее звали?

– Елена. Так она мне сказала. Я знала, что у нее было другое имя. В «Хароне» ее звали иначе. Но я не помню… не помню ее другого имени. У меня есть подозрение, что она назвала мне свое настоящее имя. Не знаю зачем. Но я помню только то, что она мне говорила. Елена. Так она себя назвала. Мы подружились. Я готовилась стать Печатью. И стала. Тогда же я уже познакомилась с Альбедо, Хоакином, Аладаром и Лианой. Лиана и Аладар были лучшими из всех нас. Им не было равных. И я не преувеличиваю их заслуги. Это, правда, так. Таких решительных, таких смелых и отважных людей я никогда не видела. Они не делали ошибок. Они не знали неверных путей. За ними шли. Они стали лидерами среди нас, Печатей. Лучшие из лучших. Родители Энтони… были потрясающими людьми. И они любили друг друга, не отходили друг от друга и всегда защищали. Стояли горой. Понимаешь? Я никогда ничего подобного не видела. Я даже… завидовала им как-то. И вот… настал день. Тот самый день, когда мы думали, что все закончилось. Решающая битва с Призраками. Наша миссия – закрыть Проход. Тот самый первый портал, открытый взрывом атомной бомбы. Я видела, как она погибла. Елена. Начался пожар. Она бежала. Задыхалась. Призраки гнали нас. Я оказалась рядом в тот момент… я ничего не могла сделать. Я сражалась с огнем. С Призраками. Елена упала на пол в коридоре. И за ней появился ее убийца… Призрак в инвалидном кресле.

– Вилиамонт Гринштейн?

– Да… ты же видел его, так? С тростью.

– С тростью.

– Он вонзил острый наконечник ей прямо в шею. Тростью прошла насквозь. Елена не выбралась оттуда. И я не смогла ее спасти. Я помню, что из-за пожара никто не видел, что с ней случилось. Только я. Там очень сложно что-то разглядеть. Взрывы один за другим. Битва почти закончилась. Ситуация стала критической. И Аладар с Лианой вызвались пойти вперед и закрыть Проход. Мы должны были прикрывать их, защищать. И мы… покинули битву, оставив других Печатей закончить начатое. Мы договорились встретиться на поверхности, но Аладар и Лиана не вернулись. И я решила уехать из города, с которым меня связывали столь страшные воспоминания. Я ненавидела Перламутр-Бич за ту жизнь, которую он мне подарил. Сначала приют, потом «Харон». Только Печатям я могла быть благодарна. И то… ты сам видишь, что сейчас происходит. Этот город призвал меня снова, чтобы я закончила начатое дело. Мы не завершили его до конца. Группа Призраков выжила, а Аладар и Лиана проиграли… в это поверить особенно сложно. И зло продолжило вырываться из Прохода и проникать в наш мир. Я снова здесь. Снова этот чертов город, который не хочет отпускать.

Скальд совсем не ожидал услышать от Элен подобной истории. Он и представить себе не мог, что эта женщина половину жизни провела в приюте, а другую половину в лабораториях «Харон». И вот у нее появился шанс начать все сначала. Новая жизнь в новом городе. Целых семь лет она чувствовала себя свободной от страшного прошлого. Все было позади.

Но зло не исчезло. Оно ждало своего часа.

Оно пробудилось и призвало Печатей на войну.

И вот она здесь. Лежит после битвы с Алойшем, вся израненная и измученная.

– Мне жаль, Элен.

– Ничего, Скальд. Ничего. Это просто жизнь такая. Не у всех она столь интересная, так ведь?

И Скальд ощутил всю боль этих слов. Скорее всего Элен хотела себе именно такой жизни, самой простой и неинтересной.

– Я слышала, что ты сказал Альбедо. Тогда еще не успела уснуть. Когда я поправлюсь, мы отправимся вниз. На дно.

Скальд печально кивнул.

– Я буду морально готова. Это нужно сделать. Необходимо закончить то, что мы бросили. Аладар и Лиана не должны погибнуть напрасно. И Елена. И Энтони не должен страдать. Мы вернем его. И Айс тоже.

– Да, Элен. Вернем. А сейчас отдыхай. Набирайся сил.

– Спасибо, Скальд. Побудешь еще со мной?

Скальд и не хотел уходить. Но то, что Элен сама попросила его остаться, пробудило в нем странные чувства, которым он не мог найти объяснение. Ему было приятно.

– Конечно, Элен. Я никуда не уйду.

Глава 18. Секреты Омута

– Как проходит первая фаза?

Эш сделала пометку в стеклянной тетради черным стилосом.

– Благоприятно. Весьма успешно, я бы сказал, – отметил Винтер, – опытный образец принял в себя первого червя, и у них образовались симбиотические отношения.

Винтер ни на наш не отходил от аквариума, в котором плавало опытное животное его нового проекта – тигровая акула.

Мелисса сидела за столом лаборатории и проводила подсчеты. Она вычисляла время, за которое акула примет второго червя. Это и есть время протекание второй фазы.

Троица занималась новым проектом Винтера в своей лаборатории в Перекрестках.

– Поверить не могу, что Лорд Сеера разрешил тебе самому выбрать опытный образец для нового проекта, – высказалась Эш.

– Наш ректор весьма учтив.

– Я бы не была так в этом уверена, – высказала свое мнение Мелисса.

Эш и Винтер взглянули на подругу.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Эш.

Мелисса оторвалась от расчетов и развернулась на стуле к друзьям лицом.

– Вы видели с ним ту женщину? Она не из Одд. С поверхности. Это точно.

– И как же ей, по-твоему, удается дышать здесь? – резонно подметила Эш.

– Я не знаю. Жабр у нее нет. У нее вообще нет признаков морской жизни на теле.

– И в чем же дело?

– А в том, что она была с ректором. Значит, она нужна Лорду Сеере. Остаются вопросы. Зачем? И кто она? Мы никогда не видели чужаков с поверхности. Она – первая, кто проник в Академию. И сразу добился расположения Лорда.

– С чего ты взяла, что она добилась его расположения? – не понял Винтер.

Мелисса и сама не могла дать точный ответ. Она просто видела, как ректор вел себя рядом с ней. Он был вежлив. Он словно пытался понравиться чужестранке. Угодить ей.

– Не знаю, ребята, но что-то мне подсказывает, что эта женщина сыграет в нашей жизни не последнюю роль.

Эш вскинула надбровные дуги. Она и Винтер задумчиво переглянулись и вернулись к наблюдению за акулой.

Акула покорно плавала по аквариуму от одной стенке к другой. Время от времени ее голова дергалась в разные стороны. А из жабр сочилась алая субстанция.

– Приступаем ко второй фазе? – обратилась Эш к Винтеру.

– Мелисса, что у тебя там с расчетами?

– Готово.

Она бросила стеклянную тетрадь Винтеру. Тетрадь проплыла и мягко попала в руки Винтера.

– Так-так…