Меридий

– Я постараюсь это доказать, Итан. Слишком часто я слышу слова, твердящие, что между Верхним градом и Нижним есть нечто больше, чем просто мосты, и мне неприятно признавать, что это именно так. Но довольно! Ты на своем примере показываешь, что и там живут прекрасные люди, ничем не хуже и ни в чем не уступающие живущим здесь. А сколько еще студентов и граждан Хайхилла исходят из Внутреннего Града? Их ведь множество, и каждого из них подобные слова омрачают, – пыл, заданный еще на трибуне, не отпускал его, но всё же будущий член Академии Порядка смог сдержать свои эмоции. – Что мы всё обо мне? С чем хочешь выступить ты, друг мой?

–Я? А… да с очередной безделушкой – прямо как они любят. Добавлю пафоса, синтезирую из пустоты смысл, раздую важность и буду громко говорить, махая руками, презентуя им развивающую игрушку для слабоумных.

– Что это с тобой?

– Ничего, Хейдан. Ты видел, что принесли другие? Хуже было бы только изобретение многоразовой туалетной бумаги, призывающее спасти экологию, или же очки для походов в Хинксайд —все из не пропускающих свет материала, дабы не видеть внизу ничего, неприятного глазу. Можно еще вставить в них сменяемые слайды с фотоснимками Хайхилла, чтобы всё было прям как дома! Хейдан, они демонстрируют фикции и плацебо для совести. Все знают, что реальный прорыв можно сделать только на одной основе.

– Итан, меня начинают пугать твои слова. Что ты удумал?

– Я покажу им нечто, отчего они не смогут отказаться, даже если захотят! Я всё продумал, проработал, изменил саму основу! Это – новая технология, лишенная изъянов всех предыдущих разработок! О, вот и мое имя! Мне пора, друг. Спасибо за то, что верил мне всё это время. Позволь и мне помочь исполнить твое предназначение, о, принц! Хах!

Торопливо поднимаясь по лестнице, ведущей к трибуне, Итан немного взмок, трясясь всем своим естеством в ожидании свершения своей заветной мечты.

– Здравствуй, Итан! Что покажешь ты нам, юный творец?

– Ничего необычного… Лишь светлое будущее для всего мира.

– Ого-го! – голос профессора Кроу раскатисто звучал по залу, смолкающему в момент, когда на сцену выходил новый студент. – Очень претензионное заявление, молодой человек! Что же это за светлое будущее, что ты приготовил нам?

Итан не мог видеть со своего места, что лицо Кроу выражало концентрацию хищной птицы, выглядывающей свою жертву.

– Тогда, профессор Кроу и все присутствующие здесь, позвольте мне начать! Долгие годы весь Леонвальд жил лишь благодаря старым реликтам и технологиям, основанным на террагене – материале неконтролируемой силы, не способной быть использованной человеческой волей. Но что, если я скажу вам, что я нашел его аналог, ничем не уступающий ему в мощи, но поддающийся легчайшему контролю?

В зале послышали нарастающие шепоты со всех сторон, и даже советники незримо для всех совещались между собой. Лишь Эйген Грау молча улыбался, смотря с верхней лоджии на происходящее.

– Неоспорим факт того, что с приходом в негодность каждой террагеновой техники мы теряем часть нашей комфортной жизни, не имея никакой возможности чем-либо восполнить потерю, потому что все стоящие хоть чего-то технологии заперты под семью печатями, а всё новое даже близко не стоит с достижениями прошлого! Как давно летают наши баржи? Как скоро последние из них упадут в океан, перевозя жизненно необходимый груз? Как давно мы не видели сияния Хрустального Шпиля? Что? Разве вы не знали, что раньше он светился ярче солнца, изгоняя ночь и мрак с улиц нашего Града и даже с высоты птичьего полета и выше можно было наблюдать его сияние, бывшее маяком для странствующих парящих замков? Представьте, что никакая болезнь не сможет забрать близкого вам человека! Представьте, что до конца ваших дней ваши тела будут молоды и полны жизни и ключ амбиции будет изливаться из них, не встречая на своем пути никаких преград! Раньше мир был полон волшебства, а не затхлого смрада! В древние времена люди строили башни, способные дотянуться до богов, а их земли были столь живы, что на сбор урожая с нашими силами сейчас бы уходило в десять раз больше времени, но тогда им помогали автоматоны и различные произведения человеческого гения! Пирамиды, висячие сады, огромные колоссы, обхаживающие земли своих создателей и многое другое! Я устану перечислять всё то, чего мы лишились лишь из-за одного допущения в истории, коих не счесть! Почему мы должны останавливаться перед самым важным испытанием для всего человеческого рода – страхом совершить ошибку? Когда это нас останавливало? Да никогда! Я создал нечто, способное извлечь страх из наших сердец и снова сделать наш Град великой Империей чудотворцев! Не воителей и завоевателей, но миротворцев и спасителей! Позвольте я представлю вам террагеновый тессеракт – террахор, новую форму старой силы, коей теперь не нужно бояться!

Итан приоткрыл вуаль, скрывающую небольшую сферу, пульсирующую оранжевым светом, подобно сердцу. В его руках была сломанная золотая птица, которые раньше летали по Леонвальду, украшая город своим присутствием.

– Смотрите! И вы увидите само дыхание жизни!

Он поднес птицу к сфере. Изъяв щипцами часть оранжевой материи, Итан поднес ее к птице, опуская сгусток прямо в имитированную грудь когда-то летавшего чуда. Едва коснувшись ее металлического корпуса, сгусток слился с крылатым механизмом, заставляя ее понемногу двигаться, распуская свои явно ставшие больше крылья. На глазах у ликующей публики, подобно фениксу, древняя птица переродилась в новую версию самой себя. Взмахнув и издав звук, похожий на прекрасное пение, основанное на десятках мелодий живых предков этого создания, феникс вспорхнул над толпой и летал над нею кругами, осыпая всех падающими частичками света.

Публика ликовала: люди хлопали в ладоши, свистели и выкрикивали имя Итана из зала, требуя показать им больше. Тонкая струйка крови начала стекать с его подбородка, мелкими брызгами разбиваясь об пол, но он этого не замечал, весь погруженный в прекрасный полет ожившего создания, поражающего своим вновь обретенным великолепием, способным затмить даже идею ее уже почившего создателя.

Словно гром, стук молотка прервал их овации.

– Сограждане, я надеюсь, что мой рассудок меня подводит и вместо «Виват!» вы кричите «Позор!». Разве не так началась эра мирового раздора? Разве не этому вас всех учили наши почтенные профессора, посвятившие свои жизни изучению истории и борьбы с ересью? Стража! Немедленно сбейте это порождение неконтролируемой спеси!

Несколько ординаторов выставили свои ружья, и всплеск огня издался из них, выпуская стальные пули в летающего по залу фениксу, врезаясь в его сияющий корпус. С кряхтящим визгом птица рухнула под ноги Итана, смотря на него своими тускнеющими глазами цвета Солнца.

– Что вы наделали?! Зачем?! – Он упал рядом со своим творением, поглаживая ее на удивление мягкие, будто пушистые, крылья, теряющие стремительно свое тепло и становящиеся жесткими, лишенными всякого намека на жизнь. Струйка оранжевой жидкости вытекла из поющего свою утихающую песню клюва, а затем наступила режущая слух тишина.

– Покуда жива наша память, не бывать этому преступлению против жертв человеческих! – профессор Кроу кричал в гневе со своего места. – Изъять у этого нахала его богохульные разработки! Итан, до меня дошли слухи, что чем-то подобным балуются в Хинксайде некие личности, стремящиеся разрушит всё то, чем мы так дорожим! Что скажешь ты на это? Откуда у тебя такие познания? Кто дал тебе материал для работы, и чья дурная воля сподвигла тебя к такому решению? Не состоишь ли ты в сговоре с террористами, готовящимися принести нам хаос? Отвечай!

– Да что вы такое говорите, профессор?! Разве мои речи похожи на речи сумасшедшего сектанта, стремящегося уничтожить мир?! Моя мечта в том, чтобы спасти его от стагнации, нависшей парадигмой страха над нами! Это какое-то недоразумение! Это чей-то злобный план, чтобы вы так и остались безмозглыми дикарями, опарышами, питающимися плотью и кровью творцов прошлого!

– Каков дерзила! Смеешь оскорблять своих сограждан столь омерзительным образом?! Увести его! И запомни, Итан, двери Академий во веки веков закрыты перед тобой и твоими кознями! Сограждане, стыдитесь своей слабости и недальновидности! Ваши аплодисменты стали бы гимном вечной ночи, что принесла бы нам погибель, – так легко обману проникнуть в ваши смятенные сердца. Столь славный день был осквернен в самой обители логики – как низко мы пали в своей самоуверенности!

Ординаторы схватили не сопротивляющегося Итана, по лицу которого были размазаны слезы и кровь.

– Итан! Итан! Я разберусь, Итан! Так нельзя с тобой поступать ни по какому закону и праву! Я обжалую приговор, Итан! Ты слышишь меня? – Хейдан, отстраняемый стражами, пытался докричаться до своего друга.

– Какой же я глупец, раз поверил, что люди смогут принять благо, стучащееся им в двери… Понять меня… Пускай еретика уводят в ту гадкую дыру, из которой он выполз. Ведь так к нам относятся, к Нижним?! Как к мусору…

Тихий порыв ветра сдул опавшую прядь с лица Солоса, внимательно натирающего винный бокал до блеска, вглядываясь в свое отражение. Обернувшись, он заметил плетущегося к барной стойке Лео.

– О, Лео, здравствуй! Чего такой поникший? Выглядишь неважно, – не отвлекаясь от своего дела, но при этом вполне заинтересованно и живо говорил Солас со своим гостем.

– Да так… Неважно. Я хотел спросить тебя.

– Конечно. Я слушаю тебя. Не обращай внимания, что я так занят, – не могу остановиться, пока работа не будет сделана. Мания, что тут поделаешь?

– Понимаю. Ты не знаешь, почему в Центре так много туристов появилось? Это же Хинксайд – город руин! Что им здесь делать?

– Знаю, – сквозь отражение в наполированном бокале блеснул его какой-то странный взгляд, – они движутся к «Амрите».

– К ресторану? Что же там такого? Он, конечно, крут, но по меркам Хинксайда же!

– Времена меняются, мой мальчик. Бывает, что перемены приходят оттуда, откуда ты их совсем не ждешь. Но, однако, я тебе не рекомендую пока там появляться. Ты еще слишком молод для познания этих… блаженств. Всему свое время.

– О чем ты говоришь? Какое блаженство?

– Забвение, сила, находчивость и свежесть, сопровождаемая невесомостью, легкостью, словно ты паришь в облаках.

– Там что… – шепотом говорил Лео, оборачиваясь по сторонам, чтобы его не подслушали, – травку дают?..

– Охо-хо-хо! Лео, ну ты и юморист! Стали бы сюда приезжать с дальних краев ради какой-то там травки? – Солас утирал слезу, выкатившуюся из-за смеха, под его очками. – Это гораздо сильнее. Гораздо. Давай я налью тебе выпить, а ты пообещаешь мне, что пока не станешь туда соваться.

– У меня денег нет.

– За счет заведения.

– Ого! – Лео с восторгом наблюдал, как Солас с чпокающим звуком открыл бутылку красного вина, отливающегося в бокале коричневатым оттенком, а затем, принюхавшись, сделал глоток. – Ух! Просто супер! Но… За что?

– За следование судьбе, Лео. Всему свое время.

Выведя едва волочащего ноги Итана за пределы Хрустального Шпиля, стражи собирались надеть на него кандалы и посадить в транспортировочный куб, но были прерваны:

– Спасибо, офицер, дальше я сам.

– Э… Но… Он опасен!

– Не смешите меня. Уж я-то справлюсь с этим мальчишкой.

– Так точно, советник! Отпустить заключенного!

Ординаторы вытолкнули падающего на колени Итана и удалились прочь.