Поезд Бездны

— Какая ещё локация?! Какие, к чёрту, квесты?! Ты, железная чушка, прямо скажи, где мы находимся, кто нас сюда притащил и как отсюда убраться?!

— Информация отсутствует в базовом документе, — отчеканил Киви. — Выполняйте задачи текущего сектора.

Зэйл в ярости схватил робота за бежевое металлическое плечо:

— Да ты ошалел совсем?! Отвечай нормально!

Вдруг, яркая синяя дуга электрического разряда мгновенно вспыхнула на корпусе Киви. Зэйла отбросило назад на пару метров, и он с громким стоном рухнул на каменные плиты платформы.

— Зэйл! — визгнула Фэйзара Зигмунд и бросилась к мужу на колени. — Милый, как ты?! Живой?!

— Ух… заземлил, зараза… — прохрипел Зэйл, содрогаясь и держась за дымящийся рукав зелёного свитера.

Нора Робертс качнула своей беловолосой головой:

— Видимо, этот робот не собирается рассказывать нам, что происходит. В нём зашиты только базовые команды.

Эмай Лайт сунула руки в карманы оверсайз-худи и с ядовитым сарказмом сплюнула в сторону:

— Ну и хер с ним. Главное, мы хотя бы не над бездной висим.

— Мы всё ещё над бездной, — угрюмо чеканя шаг своей травмированной ногой, поправила её Элизабет Норфест. Она указала подбородком на край перрона, за которым в нескольких метрах начинался всё тот же бесконечный туманный обрыв.

Чарли Кэмо поправил свои большие солнцезащитные очки и таинственно изрёк:

— Типичный паттерн интерактивной симуляции. НПС не даёт лор-информацию на этапе туториала. Нам навязывают механики этого мира.

— Ага, — усмехнулся Куплинов, потирая бородку. — И туториал тут с функцией токового шокера. Тот чувак… вот уже наглядно оценил физику повреждений.

Тимоха почесал пиратскую повязку на глазу и снова повернулся к бежевому андроиду:

— Так, Киви. Давай вернемся к главному. Что ты там брякнул про квест?

Робот Киви слегка наклонил свою бежевую голову, и индикатор на его лице сменил цвет на мягкий голубой.

— За выигрыш квеста вы получите Розового зайца без лица, — произнёс робот. — Это и есть ваша универсальная валюта за еду, вещи и прочие ресурсы.

— В смысле… заяц? — нахмурился Тимоха. — Тканевая игрушка, что ли?

Киви поднял манипулятор и проецировал в воздух небольшую голограмму:

Справка от Киви: Розовый заяц без лица.

Суть: [Небольшая плюшевая фигурка розового цвета, полностью лишенная черт лица]

Функция: [Главная платежная единица на всех станциях Бездны. На зайцев вы можете покупать через вокзальные терминалы продукты питания, питьевую воду, медикаменты, инструменты для ремонта и даже особые модули для модернизации поезда]

— То есть, — перевел Куплинов, — если мы не будем проходить эти твои квесты и собирать розовых безликих зайцев, то тупо помрём тут от голода и без воды?

— Утвердительно, — звенящим голосом ответил Киви. — Квест «Найди и беги» активируется через три минуты. Рекомендуется приготовиться.

Генри Чаркин сплюнул на сухой бетон платформы и со злостью поправил съехавшую набок корабельную фуражку:

— Что за издевательство над нами?! Мы что, в каком-то больном шоу на выживание?!

В этот момент стоящая неподалёку баба Зара окончательно поддалась панике. Она всплеснула руками, глаза её расширились, и она судорожно запричитала на всю платформу:

— Ой, люди добрые! Это же бесы! Бесы нас за грехи в преисподнюю утянули! Зайцы безликие… Игрушки из ада! Мы все тут ляжем, все до единого!

— Так, Зара, тише, тише, — врач Делон Ричардсон мгновенно подскочил к ней, аккуратно взяв под руку. — Вам категорически нельзя волноваться. Пульс снова подскочит. Пойдёмте обратно в вагон, там тихо и есть вода.

Делон осторожно увёл стенающую старушку обратно в прохладное нутро Поезда.

Пауль Брехт, нервно пытаясь укротить свои лохматые бакенбарды, прошёлся взад-вперед и высокомерно изрёк:

— Поразительно. Это же классическая фабула кафкианского абсурда, переплетённая с социальным дарвинизмом. Нас поместили в условия искусственного дефицита, чтобы свести общественную мораль к первобытным инстинктам через призму геймификации.

Лейла Джонс поправила свою милую косичку, вплетённую в пышную чёлку, и с улыбкой, за которой скрывалось раздражение, ответила:

— А можно без статей из Википедии, когда нас пытаются продать за плюшевых уродцев? Извините, конечно, но ваши бакенбарды звучат убедительнее, чем эта лекция.

— Девушка, юмор… лишь защитная реакция необразованного разума перед лицом экзистенциального ужаса, — сухо отрезал Пауль, гордо вскинув подбородок.

— Братва, да по-моему нас тупо стравливают, — подал громкий голос широкоплечий Грег Гибсон, скрестив мощные руки на груди. — Нас загоняют в крысиные бега. Насчёт зайцев, это классическая приманка.

— Ага, только сыра нет, зато есть плюшевый дефолт, — подала голос девушка с яркими фиолетовыми волосами, Роксана Локвуд. Она перекатывала во рту мятную конфету и с цинизмом разглядывала робота. — Романтика, блин. Если меня убьют ради розовой игрушки без глаз, передайте моей маме, что я умерла максимально глупо.

Тимоха сделала шаг вперёд, заслонив собой девушек, и уставился на робота своим единственным здоровым глазом:

— Так, железяка, хорош зубы заговаривать! Давай конкретно по делу. Что за квест?

Робот Киви развернул шарниры и механически отчеканил:

— Квест «Найди и Беги». В игре участвуют строго 4 человека. Ваша задача… найти 5-значный код от цифрового сейфа, который находится в Главном здании в центре города. Подсказки к каждой из пяти цифр разбросаны по пяти разным точкам Старого Города.

— Всего четыре человека?! — взревел Тимоха, сжимая кулаки. — Мать твою, почему?! У нас тут целый поезд людей, жрать хотят все!

— Таковы правила данного сектора, — ровно ответил Киви. — Вы сами определяете состав группы.

Генри Чаркин нахмурился, чувствуя подвох:

— А сколько времени нам даётся на всё про всё? Час? Два? Когда таймер обнулится?

Киви слегка накренил бежевую голову:

— Понятие времени в данном квесте отсутствует. Вместо таймера вас будет искать Старик-Шахтёр.

Элизабет Норфест тяжело переступила с ноги на ногу, чётко причеканив своей травмированной левой ногой по каменной плите перрона. На её угрюмом лице проступила тень недоброго предчувствия:

— И что конкретно подразумевается под словом искать?

Индикатор на лицевой панели Киви вспыхнул зловещим красным светом:

— Истребление.

На платформе мгновенно воцарилась мёртвая, гробовая тишина. Слышно было только, как где-то в глубине заброшенного города гудит холодный ветер.

— В смысле… истребление?! — переспросил Дмитрий Куплинов, нервно усмехнувшись и потерев бородку. — Пацаны, я не понял, это что, монстр?! Он нас убьёт, если найдёт?!

— Ёбаный в рот… — тихо прошептала Эмай Лайт, отступая на шаг к дверям вагона. — Я в город не пойду. Ищите дураков в другом месте!

— То есть, это не просто квест, это прятки с убийцей! — воскликнула Айлин Холл, но в её голосе вместо страха неожиданно проскользнуло азартное любопытство. — Старик-шахтёр? С киркой, да?!

— Молчать! — рявкнул Тимоха, останавливая поднявшийся гвалт.

Робот Киви медленно развернулся в сторону темнеющих улиц Старого Города и добавил свой финальный инструктаж:

— Старик-Шахтёр уже зашёл на территорию локации. Вы должны успеть найти все цифры и открыть сейф, если не хотите умереть от его рук. Назначьте четырёх участников.

Пассажиры начали бурное обсуждение того, кто именно должен отправиться на опасное задание.

— Я пойду! — решительно вызвался Тимоха, сделав шаг вперёд.

Генри окинул его внимательным взглядом и качнул головой:

— Тимоха, при всём уважении… у тебя остался всего один глаз. А для этого квеста нужен идеальный, острый взгляд. Так что пойду я.

Тимоха нехотя кивнул, понимая разумность его слов.

В этот момент из толпы выделился мужчина-азиат с густыми чёрными волосами, одетый в простую чёрную футболку. Его движения были спокойными и уверенными.

— А ты кто? — спросил Генри, повернувшись к нему. — Как твоё имя и почему ты хочешь пойти?

— Санж Тастунеро, — спокойно ответил азиат, скрестив руки на груди. — У меня отличная реакция, и я умею замечать мелочи, которые другие упускают. К тому же, я не привык сидеть на месте и ждать, пока кто-то решает мою судьбу.

— Отлично, — принял его ответ Генри.

— Я тоже буду участвовать с вами, — твёрдо произнесла Ли Мэй, сделав шаг к группе.

Следом за ней из строя пассажиров вышел ещё один человек, мужчина немного высокого роста, одетый в практичную серую одежду.

— А я… Мистер Цой, — негромко, но веско произнёс он. — В подобных вылазках всегда нужен человек с холодной головой, который умеет импровизировать. Считайте, что я ваш страховочный канат.

— Решено, — подала голос Киви, оглядев сформированную четвёрку. — Остальные пассажиры будете ждать их здесь.

Тимоха подошёл к добровольцам и напутствовал их:

— Ребята… давайте без глупостей. Держите ухо востро и вернитесь в полном составе.

— Удачи вам! Пожалуйста, будьте очень осторожны! — сочувственно добавила Лейла Джонс.

— Мы верим в вас, возвращайтесь скорее! — поддержала Джулия Виртанен.

— Пусть фортуна будет на вашей стороне, — тихо пожелала Анна Магпай.

Киви взглянула на часы и сухо отрезала:

— Время пошло.

Генри Чаркин, Санж Тастунеро, Ли Мэй и Мистер Цой развернулись и шагнули вглубь затихших, древних улочек старого города.

Старый город встретил четвёрку гулкой, неживой тишиной.

Каменная мостовая под ногами покрылась трещинами, из которых пробивался странный, серый лишайник. По обе стороны узких улиц высились древние готические дома с тёмными провалами пустых окон. В воздухе пахло застоявшейся пылью и холодным озоном. Нависающий над головой туман делал всё вокруг блёклым, а где-то внизу, за пределами каменной платформы, глухо шумел ураганный ветер Бездны.

— Прямо мечта туриста, — нарушил молчание Генри Чаркин, поправляя корабельную фуражку. — Тишина, свежий воздух и полный отрыв от цивилизации. Буквальный.

— Нам нужно держаться центральных улиц, — спокойно заметил Санж Тастунеро, цепким взглядом сканируя крыши и подворотни. — Если этот Старик-Шахтёр уже где-то здесь, угол обзора нам не помешает.

— Судя по архитектуре, этот город строили не для жизни, а как декорацию, — добавил Мистер Цой, шагая по брусчатке. — Дома слишком близко друг к другу, нет вывесок, нет фонарных столбов… Всё сведено к абсолютному минимуму.

Ли Мэй молча шла следом, слегка прищурив свои небесно-голубые глаза.

Вскоре улица вывела их на просторную, мощёную кругом площадь. В самом её центре высилось величественное, но полуразрушенное здание с высокими колоннами… Ратуша.

Толкнув тяжелую дубовую дверь, четвёрка зашла внутрь. Главный зал утопал в полумраке. Но прямо посередине, на небольшом каменном постаменте, ярко выделялся крупный, монолитный сейф из нержавеющей стали. На его лицевой панели выделялся пятизначный цифровой кодовый замок и массивный ручной штурвал.

Мистер Цой тут же подошёл к сейфу, нагнулся и крутанул кодовое колесо наобум, набрав первую попавшуюся комбинацию, после чего потянул за ручку.

Раздался сухой металлический щелчок, и замок вспыхнул красным индикатором.

— Ну да, конечно, — прокомментировал Генри. — Вдруг там стоял пароль 12345 или дата рождения местной моли. Как мы сами не догадались?

Цой выпрямился, вытирая пыльные ладони об брюки:

— Попробовать стоило. Вдруг разрабы квеста обленились.

— Надо искать подсказки, чтобы найти цифры, — строго произнёс Санж, оглядывая пустой зал.

— Может, разделимся? — предложил Цой. — Так будет быстрее.

— Да, но не всем, — мгновенно вмешалась Ли Мэй, скрестив руки. — Лучше разделиться по двое. Так будет больше шансов выжить, если на кого-то нападут.

— Согласен, — кивнул Генри. — Итак, кто хочет быть со мной?

Ли Мэй только открыла рот:

— Я…

Не успела она договорить, как Санж резко перебил её, сделав шаг к кондуктору:

— Я пойду. Давай начнём с левой стороны города.

Генри смерил Санжа долгим взглядом и хмыкнул:

— Мог бы и помедленнее говорить. Я еще не успел порадоваться твоей компании.

— Мы тогда в правую сторону, — подытожил Мистер Цой, повернувшись к девушке. — Пошли, Мэй.

— Ладно, — буркнул Генри.

— Увидимся здесь, — коротко бросила Ли Мэй.

Напарники разошлись к разным выходам и покинули Ратушу.

[Левая сторона города]

Генри Чаркин и Санж Тастунеро шагали по узкому переулку, где дома нависали друг над другом, почти полностью перекрывая и без того скудный свет. Шаги гулко отдавались от стен.

Чтобы сбить давящее молчание, Генри поправил бинты на лбу и спросил:

— Значит, ты инженер?

— Да, это моя профессия, — не отвлекаясь от осмотра подворотен, ответил Санж.

— Был у меня один друг, тоже инженер, — пробормотал кондуктор.

— И что с ним?

— Ушёл в писательство.

Санж едва заметно качнул головой:

— Неудивительно. Многие инженеры находят что-то действительно своё, когда устают от чертежей.

— Ага, только вместо чертежей он теперь чертит круги ада в своих книжках, — ответил Генри.

Вдруг Санж резко остановился и поднял руку, сигнализируя замереть.

Прямо у стены одного из покосившихся домов на обшарпанной каменной тумбе стояла небольшая, покрытая ржавчиной металлическая табличка. На ней крупными, въевшимися в металл буквами была выведена странная надпись.

Подойдя ближе, Генри и Санж вчитались в текст:

«Осьминог знает ответ»

Санж и Генри на несколько секунд замерли перед табличкой, пытаясь расшифровать странную фразу.

— Осьминог знает ответ… — нахмурился Генри. — И что это за морская поэзия? Мы вроде не на корабле, да и за окном города только туман да пропасть.

Санж Тастунеро задумчиво прищурился, потирая подбородок:

— Нет, Генри, всё гораздо проще. Это лобная загадка на ассоциации. Сколько щупалец у осьминога?

— Восемь, — мгновенно ответил кондуктор.

— Вот именно. Восемь. Первая цифра кода от сейфа — 8.

— Слушай, а ты неплох, — с уважением хмыкнул Генри. — Инженерное мышление в действии.

Но не успели они сделать и пары шагов дальше по переулку, как из-за угла ближайшего дома раздался тяжелый, волочащийся шаг и глухой стук металла о камень.

Санж мгновенно прижал Генри спиной к заросшей лишайником стене. Они затаили дыхание.

Из утреннего тумана на улицу медленно вышел он… Старик-Шахтёр.

Он выглядел жутко, грозный, с огромным выпирающим животом, одетый в грязную, засаленную шахтёрскую робу с каской на голове. Из-под каски висела густая, свалявшаяся седая борода и пышные усы. В мощной правой руке он сжимал тяжелую, потемневшую от времени железную кирку. Старик медленно вращал головой, тяжело и хрипло дыша через нос, будто вынюхивал чужаков.

— Вот и наш местный гид… — едва слышно прошептал Генри, сжимая кулаки. — Выглядит так, будто провёл в шахте последние триста лет без обеденного перерыва.

— Тихо, — шепнул в ответ Санж.

Вдруг азиат заметил прямо у входа в противоположное здание ещё одну обшарпанную металлическую табличку. Вторая подсказка! Но проблема заключалась в том, что Старик-Шахтёр медленно прогуливался прямо возле неё.

Санж быстро оценил обстановку, нагнулся и тихо подобрал с земли увесистый булыжник.

— Что задурил? — так же шёпотом спросил Генри.

— Отвлеку его, — отрывисто шепнул Санж. — Брошу камень в дальний переулок. Он пойдёт на звук, а мы тихо подскочим к табличке.

Санж размахнулся и изо всех сил швырнул булыжник через крышу соседнего дома.

Камень с шумом врезался в железный бак в соседнем дворе. Старик-Шахтёр резко остановился, повернул массивную голову на звук, глухо зарычал и устремился в сторону шума, тяжело печатая шаги.

— За мной! — скомандовал Санж.

Они перебежали улицу и припали к табличке. Санж быстро прочитал вслух выбитые на металле слова:

«Кардинальность булевой истины»

Генри вытаращил глаза на надпись и нервно почесал бинты на лбу:

— Чего?! Кардинальность чего?! Это на каком вообще языке, инженер?!

Санж уже набрал воздуха в лёгкие, чтобы объяснить:

— Короче…

— ФХАААААААА! — раздался прямо за их спинами оглушительный, исполненный дикой ярости вопль.

Они резко обернулись. Старик-Шахтёр раскусил маневр! Монстр выскочил из подворотни и с нечеловеческой скоростью рванул прямо на них, занеся тяжелую кирку.

— БЛЯ! — взревел Генри.

Они сорвались с места. Старик-Шахтёр, понимая, что не догоняет, с диким рыком размахнулся и со всей силы бросил кирку им вдогонку.

Тяжелый кусок стали со свистом рассек воздух и с оглушительным треском впился в каменную мостовую прямо между бегущими Санжом и Генри!

Каменная крошка и искры брызнули во все стороны. Удар был настолько сильным, что взрывная волна от разлетающейся брусчатки раскидала их в разные стороны.

— Генри! — выкрикнул Санж, упав на бок.

— Уходи в здание! Я увлеку его! — закричал Генри, вскакивая на ноги и увлекая разъярённого, но уже безрукого шахтёра за собой в правый переулок.

Отчаявшийся Санж Тастунеро поднялся, вбежал в ближайшую открытую дверь старого двухэтажного дома и со всей дури захлокнул её за собой.

Внутри здания царил полумрак и давящий запах сырости.

Времени на раздумья не было. Санж заскочил в первую же попавшуюся комнату. Увидев возле стены массивную, тяжелую дубовую тумбу, инженер упёрся в неё ногами и с рыком передвинул её прямо к дверному проёму, намертво заблокировав вход.

Потом он тяжело задышал, вытирая пот со лба, и начал оглядывать комнату в поисках запасного выхода или окна.

И тут…

Ссссс… Кхххх…

В абсолютной тишине комнаты раздался странный, ни на что не похожий металлический скрежет. Звук исходил откуда-то сверху, прямо из старых вентиляционных труб, тянувшихся по потолку.

Санж замер, медленно подняв голову вверх.

Металлическая решётка вентиляции под потолком с треском согнулась и вылетела вон. И из узкого тёмного отверстия высунулась голова Старика-Шахтера.

Но его туловища не было видно. На нереально длинной, противоестественно извивающейся, гусенично-резиновой шее его голова, как змея, вылетела из потолка и мгновенно устремилась вниз, прямо к лицу Санжа!

Глаза старого монстра горели безумным красным огнем, а рот раскрылся в ужасной оскалившейся пасти.

— АААААА!