Дети из Смоллхиллс

Отшельник посмотрел на детей. Те, прижавшись друг к другу, открыв рты, слушали его и даже не помышляли переспрашивать или перебивать, так интересно, захватывающее и с печалью в голосе рассказывал эльф.

– Ещё до смерти брата Хоргус отправился в далёкое путешествие и вернулся, когда было уже поздно. Его народ вымер, сражаясь со злобными тварями, обитавшими в то время в лесу. Хервинги увяли, как увядают, цветы, почувствовав приход осени. И, придя обратно в лес, Хоргус не застал никого, он остался один. И так и живёт Хоргус Справедливый в этом лесу, который стал для него местом горести и печали, и назвал Хоргус этот лес, Место потерянных душ, ибо его народ сгинул в этих чащобах и дубравах, и он сам обречён вечно скитаться тут.

Отшельник закрыл глаза.

– Дяденька, так вы и есть тот великий Хоргус Справедливый?! – спросил наконец Робби.

Вздохнув, Отшельник произнёс.

– Да, юные создания, я эльф Хоргус, принц хервингов – народа, который увял и вымер сотни лет назад.

– Но вы не можете быть им!

– Отчего же? – удивился Отшельник.

– Если бы вы были Хоргусом, – произнёс Роберт, – то вы были бы старичком, сгорбленным и морщинистым.

– В душе я такой, – Хоргус улыбнулся.

– Хоргусь! – весело повторил Билли.

И все рассмеялись.

****

– Детишки теперь вам пора спать, – сказал Хоргус, – завтра утром я провожу вас до опушки леса, и вы вернётесь домой.

– Хочу домой! – сказал, зевая Билли.

– Скоро ты увидишь его, малыш! Но сейчас вам идти категорически нельзя: по лесу бродят ночью ужасные звери, на деревьях, не смыкая своих зорких глаз, сидят уродливые филины, совы и огромные вороны. Меж деревьев бегают волки, и ходят, не спеша, тролли.

– Как это ужасно, – произнесла Рози.

– Не пугайся, дитя, пока ты здесь, тебе ничего не угрожает. Вся поляна защищена доброй, светлой магией.

Хоргус поцеловал всех троих детей в лоб и сказал:

– Спите крепко, не задумываясь и не боясь ничего, завтра вы вернётесь домой к маме.

Хоргус вышел на поляну и сел в кресло, положа свой меч рядом с дверью. Он сидел так, смотря на звёзды, и взгляд был его наполнен печалью. Принц вспомнил, как прощался последний раз со своим народом, как маленькие девочки дарили ему венки цветом, а юноши пожимали руку. Хоргус вспомнил, как видел последний раз своего брата короля Холмуса, который не произнёс ни слова, когда Хоргус уходил. Мысли Холмуса были заняты лишь предстоящей битвой, поэтому он даже не попрощался с братом. А Хоргус ушёл и жил в одиночестве, и сейчас сидя в старом кресле, он испытывал то же чувство. Душу сильно щемило от тоски по родным.

Вдруг в двери показался Робби, он вышел и сел рядом с эльфом.

– Почему ты не спишь, Робби? – спросил его Хоргус, отгоняя воспоминания прошлого.

– Мне не спится, мистер Хоргус – виновато признался мальчик.

– Ну что ж посиди тогда немного здесь.

– Мистер Хоргус, – начал Робби, – а правда, что в этом лесу водятся призраки?

Хоргус взглянул на Робби, а тот продолжал:

– Мне ребята рассказывали, что они видели маленькую девочку, которая жила в нашем городе, мёртвую! И взрослые видели тоже призраков!

– Да в лесу есть призраки. Я вижу их, когда прохожу по восточной границе леса.

– Почему же они не умрут до конца?!

– Эти души, Робби, обречены вечно скитаться по Хервинскому лесу, меж деревьев и кустов, наводя ужас на местных обитателей. Люди, умершие в этом лесу не находят покоя. Так было и с моим народом.

– Но вы же эльфы! – воскликнул Робби и тут же стих, боясь разбудить Рози и Билли, – Вы бессмертны! – сказал он уже шёпотом.

– Да эльфам дана длинная жизнь, иногда слишком длинная, – эльф вздохнул.

– Но мой народ умер в этом лесу, поэтому их души не могут отправиться в вечно светлые земли иномирия. Они будут веками блуждать здесь, в этом страшном лесу также, как и умершие горожане.

Робби поёжился.

– Мне стало страшно, мистер Хоргус!

– Не пугайся, Робби! – улыбнулся отшельник, он снова воодушевился.

– Давай пойдём спать, – предложил он.

– Да! Я как раз спать захотел, аж глаза слипаются, – ответил мальчик.

И они зашли в дом.

II

Утро выдалось прекрасное: на поляне было светло, местами на ней проглядывали цветы: ромашки, одуванчики, колокольчики. Солнце проникало сюда легко. Деревья, окружающие поляну, были не высоки. Трава на поляне была сочно-зелёная. Можно было пройтись по ней босиком, не примяв, и почувствовать холодные капельки росы и нежно щекочущие травинки.

Позавтракав, дети стали собираться в дорогу.

– Прежде чем мы пойдём к опушке леса, – сказал Хоргус, взглянув на них, – я вам покажу кое-что. Он подошёл к полке, заставленной разнообразными книгами, свитками и манускриптами, и достал из стопки один формуляр. Это была потёртая коричневая книга.

– Этот манускрипт содержит в себе необычайно важное знание.

– А что это за книга? – спросил Робби.

– Эта книга – летопись, Робби. Летопись хервингов, которую они начали после переселения в земли Гритфляндии. Но в этой книге содержится всего одна запись.

– Но ведь хервинги жили долго!

– Да ты прав, Робби. Но в бесконечных войнах с лесными жителями и из-за того, что рано умер мой брат, хервинги не успели составить обширную хронологическую летопись.

– Так что же записано в этой книге? – спросила Рози.