Дети из Смоллхиллс

– Да там было дерево! – сказала Рози, оборачиваясь к Робби.

– Злющее дерево, оно пыталось скинуть меня и поцарапать!

– Это лешие. Они управляют деревьями и животными, – Хоргус посмотрел куда-то вдаль, словно вглядываясь во тьму, – Вся воля леса подчинена им, злым, изуродованным созданиям природы.

Эльф вздохнул.

– Надеюсь, они не встретятся у нас на пути.

****

Прошли ещё немного, как вдруг со спины подул холодный ветерок. Хоргус резко обернулся и тотчас послал стрелу в чащу леса. Она пролетела сквозь бесконечный заслон ветвей и мрака и вонзилась во что-то. Послышался ужасный рёв. Он разнёсся по всему лесу, оглушил детей и дошёл до города Смоллхиллс. Что немало напугало жителей, которые были во всю заняты поисками пропавших детей Мэри Холлгуд.

– Это Лешие – самые ужасные существа леса, – произнёс тихо Хоргус. Он посмотрел на испугавшихся и ошеломлённых детей, лицо его наполнилось жалостью и любовью к этим чистым созданиям. Он улыбнулся и сказал.

– Давайте поторопимся, ребята. До опушки осталось всего четверть мили.

Дети, напуганные рёвом Леших, сразу согласились с эльфов и побежали вперёд, а Хоргус послал ещё одну стрелу в сторону, откуда шли ужасные монстры.

– Закройте уши! – крикнул воин детям, и те не преминули воспользоваться его советом. Раздался ещё один крик, означающий, что стрела попала в цель. Лешие стали приближаться, они бежали. И земля дрожала под их тяжёлыми ногами-стволами. Хоргус и ребята бежали. Билли заплакал, и Хоргус взял его на руки, Робби и Рози бежали рядом. Деревья не смели преграждать путникам путь: светоч отпугивал их.

Вот уже показалась поляна, посреди которой стояла старая ель. Но Лешие нагнали эльфа и детей.

Робби с сестрой выбежал на поляну, которая сразу озарилась светом, и все деревья вокруг, включая старую ель, зашелестели: их ветки укоротились, а листья скручивались и съёживались. Хоргус оказался на поляне последним, Билли слез с рук эльфа и побежал к брату и сестре, а отшельник достал снова лук и развернулся, чтобы послать ещё одну стрелу во врага, но из леса вылезла огромная рука, вся обвитая ветвями деревьев, схватила эльфа и утащила его во мрак.

– Хоргус! – только и успел крикнуть Робби.

– Дяденька! – крикнул Билли.

Так и стояли, пока вдруг Рози смелым шагом не зашагала в сторону, куда Леший уволок Хоргуса.

Робби и Билли догнали её, обняли и спросили:

– Куда ты идёшь, Рози?!

– Я спасу его, я спасу мистера Хоргуса! У меня есть светлячок, – сказала она, смотря на Светоч.

– Дяденька сказал: «надо верить», – произнёсла девочка, – и я верю, что спасу его!

– Мы пойдём вместе, ведь нужна любовь всех нас! – энергично говорил Роберт, глядя на братика и сестру, а на глазах у него наворачивались слёзы, – нужна любовь всех нас! Билли, нужна твоя доброта. Рози, нужна твоя энергия! Вспомните маму!

– Мама! – крикнул Билли.

– Она самая добрая, кто есть в мире!

Дети взялись за руки: Светоч теперь взял Робби. Они подошли к тому месту, откуда пришли Лешие. Светоч, наполненный чистым светом любви, сиял как никогда! Тучи разорвались, и теперь вся поляна освещалась ярким летним солнцем. Древняя ель скукожилась и стала совсем маленьким деревцем. А другие деревья по краям поляны расступились, образовывая коридор для детей. Ветра не было, свисты и крики птиц прекратились, рыков ужасных зверей и монстров не было слышно. Вековые могучие корни расплелись и спрятались под землю, и земля вокруг детей была чиста. И даже тьма отступила, рассеялась мгла, и туман уже не заслонял собой всё вокруг. Казалось, лес сдался и замер в ожидании суда трёх малышей. Одно слово, одно движение этих ангелочков, которые стали воинами, несущими свет и любовь – лес подчинился бы их воли.

****

В то самое время, когда Робби взял Светоч и сестры, Хоргус сражался с Лешими. Когда один из них схватил его и затащил в сумрак леса, Хоргус не опешил: достал меч и ударил им по руке чудовища. Из огромной лапы потекла мощными струями зелёная кровь. Хоргус скинул плащ и уворачивался от атак трёх Леших. Чудовища топтали его ногами, били кулаками об землю и пытались сбить эльфа с ног ветвями деревьев. Но они были столь огромны и неуклюжи, что никак не могли раздавить Хоргуса. А эльф с быстротой молнии рубил ветви и корни, которые обвивали руки и ноги Леших. Он был весь в зелёной крови, было скользко стоять на земле (всё заливала кровь монстров), но эльф не выпускал меча. Сияние светоча ещё не дошло до этого места, поэтому здесь, среди вековых злых деревьев царил мрак. Деревья… кругом только деревья… и кровь… кровь ужасных великаноподобных чудовищ, которая была единственным ярким пятном в непроглядной чёрной мгле и серости деревьев.

Битва не прекращалась. Вот уже Хоргус отрубил одному из Леших ногу по самое бедро, и тот с ужасным рёвом упал наземь. Эльф, увернувшись от удара другого монстра, хотел отрубить голову поверженному Лешему, но тут острая ветка вошла в правый бок хервинга, словно это был меч. Эльф закричал, ветку вытащил, но не успел опомниться, как два стоявших на ногах Леших, изловчившись, схватили его: один схватил за туловище, а другой – за ноги. Лешие сжали кулаки и сдавили эльфа смертельной хваткой. Меч выпал из рук хервинга, и он ослаб. Никогда ещё он не был так близко к смерти, казалось, что ещё чуть-чуть, и Лешие раздавят Хоргуса, и он умрёт. Ведь от такой смертельной хватки ломаются кости, и даже воля непоколебимого воина может сломиться.

Хоргус сделал ещё одну попытку выбраться, но Лешие только сильнее сдавили его.

А потом вдруг всё озарилось, деревья расступились, и через ослепляющий свет Хоргус увидел трёх детей, стоявших на светлой поляне. Светоч сиял, как солнце, заполняя всё вокруг яркими волнами, Лешие сразу отпустили Хоргуса и с ужасом убежали в чащу, расталкивая все деревья. А тот Леший, которому эльф отрубил ногу, барахтался, как цыплёнок, в луже своей крови, он не смог встать, и чистое сияние Светоча испепелило его, Леший исчез. А Хоргус, услышав детский крик, встал, крикнул в ответ и пошёл в сторону поляны.

****

– Хоргус! – крикнул вперёд Роберт. И эльф ему ответил. Хоргус вышел из-за деревьев. Он был весь в зелёной краске, но на правом боку было красное пятно, которое эльф прикрывал рукой. Дети с радостными криками подбежали к нему, стали расспрашивать, как он сразил Леших. Они прыгали вокруг него, но обнимать не стали потому, что Хоргус сказал:

– Дети, сейчас лучше не обниматься, – он улыбнулся и продолжил, – Давайте лучше выберемся отсюда, ведь медлить нельзя: вас ждут дома, да и Лешие могут вернуться.

– Да! Пошлите домой, пока эти чудища опять не пришли, – согласился Робби.

– Да, нас наверно, ищут всем городом! Мама волнуется сильно, наверно! – сказала Розмари.

– Вперёдь, домой! – пролепетал Билли. Малыш сильно устал, и у него не было сил, чтобы восхищаться и удивляться их и без того удивительному путешествию.

Хоргус вложил меч в ножны, поднял лежавший на земле лук, посмотрел на детей и улыбнулся.

А дети улыбнулись ему в ответ, и вместе все трое зашагали к опушке леса, на которой только вчера весело резвились. Хоргус шёл за детьми, постоянно прижимая ладонь к месту раны.

Вместе вышли на опушку Хервинского леса. И там, на поляне, усыпанной белыми ромашками, освещенными ярким летним солнцем, дети простились с Хоргусом.

– Вы, дети, самые удивительные создания природы! – произнёс, глядя на малышей, эльф, – Вы чисты душой, и я желаю, чтобы сердца ваши никогда не знали печали и тревоги, а разум не подчинялся злым и коварным думам. Билли, – эльф обнял ребёнка, – оставайся всегда таким же беззаботным, пусть дни твои будут веселы и не знают уныния мира!

Билли поцеловал Хоргуса в щёку и, смеясь, сказал:

– Спасибо, дяденька!

Эльф улыбнулся и обратился к Рози.

– Милая, Рози! Ты ангел, но ангел «в доспехах», ты смелая и сильная! Оставайся же такой всегда, пусть смелость твоя живёт даже в самые страшные часы ужаса.

Рози обняла Хоргуса.

– А теперь выпусти Светоч, пусть он тоже обретёт семью!

Девочка разжала ладошки, и яркий Светоч взлетел ввысь, в небеса, к солнцу, к своей матери, которая породила его.

– Лети, Светлячок! – крикнула вдогонку Рози.

Светоч последний раз блеснул яркой вспышкой, а потом растворился в лучах солнца.

Хоргус посмотрел на Робби.

– Робби, ты настоящий глава семьи. Ты самый достойный человек, который может называть себя Старший брат.