Видящая

Дамиан широко улыбнулся, выставляя напоказ свои белые ровные зубы, в глазах был какой-то хищный блеск. На нем был черный деловой костюм со светло-серым галстуком, на манжетах блестели золотые запонки, и Мел должна была признать, что выглядел он неплохо. Дамиан был похож на хищника, который, когда голоден, мог напасть без предупреждения, но сейчас был сыт и доволен.

– Мне не нужны от тебя деньги, – потом он добавил чуть тише: – Но в будущем, мне может понадобиться твоя помощь.

– Надеюсь, в рамках возможного.

– Я тоже на это надеюсь, – дальше он без всяких прелюдий развернулся и быстро покинул ее комнату, которая сразу стала больше и просторнее без его присутствия.

Передернув плечами и отгородившись от ненужных мыслей, она решила поправить свои волосы и двинуться навстречу липовому веселью.

Когда она спустилась вниз, ее уже поджидал слуга, который взялся ее проводить до залы, где уже собрались все гости, и, как оказалось, в которой она ни разу не была. Приближаясь к цели, услышала шум голосов и увидела все больше сновавших слуг. Эта была довольно большая комната, похожая на обеденную, но с более богатым и шикарным убранством. На потолке была позолоченная лепнина, такая же была на стенах. В середине стоял большой длинный стол, за которым сидели разодетые люди, шумевшие и о чем-то спорившие. Ее никто не замечал, и она решила воспользоваться этим временным положением вещей. Она прошла за Адамом, который вел ее к полагающемуся ей месту. Это место оказалось рядом с женщиной средних лет в черном платье, которая была полностью поглощена мужчиной по другую сторону от нее. Отодвинув девушке стул, Адам быстро отошел, приступая к другим своим обязанностям.

Оглядевшись в поисках виновника торжества, Мелинда обнаружила его недалеко от себя, но расстояние между ними не давало возможности перекинуться и парой слов, поэтому она ему просто подмигнула, когда поймала его радостный взгляд на себе; он сделал то же самое в ответ.

Места слева от нее и напротив оказались незанятыми. Быстро осмотревшись, она увидела чуть дальше отца и мачеху. Отец разговаривал с Дамианом, Анна ослепительно улыбалась и чуть ли не выпрыгивала из платья, чтобы показать свою благожелательность и гостеприимство. Мел отметила, что выглядела эта ненавистная блондинка очень женственно и соблазнительно, ничем не выдавая свою обычную стервозность и нетерпимость.

Девушка закончила с первым блюдом, а с ней так никто и не заговорил, ничего не выспрашивал, только изредка кто-нибудь кидал на нее мимолетные взгляды. «Может, от нее плохо пахло, или Анна запретила всем разговаривать со мной», – подумала она, улыбнувшись про себя. – «Ну что ж, тем лучше». Но посмотрев на Эрика, она загрустила, он сидел такой же одинокий и покинутый и как всегда ковырял вилкой в каком-то до тошноты изысканном блюде. За все это время только Эдвард пару раз потрепал его по голове, разметав светлые волосы мальчика.

– А вы что скажете, юная леди? – к ней повернулась ее соседка слева и вопросительно посмотрела на нее. Похоже было на то, что эта женщина пыталась вовлечь ее в какой-то разговор. Ей не зазорно было сказать, что она не слушала всю их болтовню, но вспомнила свое обещание самой себе быть паинькой, и равнодушно ответила:

– Я с вами полностью согласна.

Дальше то, что попыталась ей ответить эта женщина, она уже не слышала, все ее внимание было сосредоточено только на одном человеке, который то ли по счастливой случайности, то ли по велению сжалившейся к ней судьбы двигался к свободному месту по правую руку от нее.

– Добрый вечер, прекрасная незнакомка! – тихо, почти шепотом произнес он, склонившись над ней. – Хорошо выглядишь!

– Добрый, – только и сказала Мелинда, улыбаясь и боясь ляпнуть какую-нибудь глупость. Но тут ситуация резко изменилась, когда на еще одно пустующее место напротив, приземлилась красивая брюнетка, которой помогли устроиться слуги, выспрашивая у нее, что она будет из закусок. Она озиралась по сторонам и всем приветливо улыбалась, и, посмотрев на Максимилиана, Мел поняла, что он не сводит с нее своих голубых красивых глаз.

– Милый, а что будешь ты? – она улыбнулась, глядя на ее возлюбленного исподлобья.

– Я, пожалуй, сначала что-нибудь выпью, – он потянулся к графину, чтобы плеснуть что-то красного цвета.

– Только не налегай, ты же за рулем! – кокетливо воскликнула она, хлопая ресницами.

«Милый? Какой еще милый?» – у Мел заходили желваки, и она крепче сжала вилку.

Мел должна была признать, что уступала своей потенциальной сопернице по всем параметрам, начиная фигурой и заканчивая лицом с красивыми выразительными зелеными глазами, которые обрамляли густые длинные ресницы. «Хотя нет, уступаю не во всем, у меня нет таких дурацких ужимок», – подвела она итог про себя. Теперь Мел, подперев рукой подбородок, сидела и думала о том, что вечер безнадежно испорчен, и ждала скорейшего его окончания.

Блюда сменяли друг друга, и руки Мелинды уже безошибочно выбирали нужные столовые приборы из имеющихся, чтобы отведать то или иное из них. Для девушки все звуки смешались в один большой рой голосов, все без отдыха судачили о чем-то, лились речи с похвалами ее брату, уже изрядно подвыпивших и веселых гостей. Максимилиан был очень любезен с ней и пытался вовлекать ее в разговоры, спрашивая, как ее успехи на поприще науки, что нового она узнала и как скоро она приступит к обучению в заведении. Мел сухо отвечала, иногда даже не удосужившись полностью проглотить еду, затем он пожимал плечами и опять обращался к своей спутнице. Мел незаметно поглядывала на своего несостоявшегося героя, и в голову пришла мысль, что со стороны она, наверное, была похожа на сконфузившуюся побитую собаку, которая хотела скорее забиться в какой-нибудь угол.

Ужин плавно перетекал в другую залу, с табаком, обширным баром и танцами под старые виниловые пластинки на большом старинном граммофоне.

Сначала Мел во все глаза смотрела на то, как Максимилиан пригласил Клер (так звали его спутницу) на танец; глаза ее сузились, она поспешно отвела взгляд от этой парочки и наткнулась на пару темных глаз Дамиана, которые внимательно следили за ней. Мел не ожидала, что ее застанут на месте преступления, и была готова провалиться сквозь землю. Дамиан стоял возле окна, облокотившись о подоконник в вальяжной расслабленной позе, затем, не отрывая от нее взгляда, приподнял бокал и, сделав еле заметный кивок головой, отпил из своего стакана янтарной жидкости. Он казался каким-то отстраненным и задумчивым, по собственной воле отгородившийся ото всех присутствующих. В следующий момент к нему подошла девушка с бокалом и рукой указала на свободное пространство для танцев, скорее всего, приглашая присоединиться к танцующим. Его губы медленно растянулись в улыбке. Поставив свой стакан и положив руку новоявленной партнерше на спину, Дамиан повел ее на середину залы.

Мелинда опять давалась диву, у этих людей какие-то странные представления об отдыхе, она бы даже сказала, устаревшие. А как же диджей, барная стойка и льющийся из колонок заводной мотив?!

Чуть в стороне девушка заметила Эрика, который сидел на софе и рассматривал что-то в руках. Мел посмотрела по сторонам и увидела у дальней стены, возле камина, расфуфыренную Анну, которая в компании мужчин о чем-то живо щебетала, временами прислушиваясь к их репликам. Пока все были заняты, Мел подошла к мальчику и присела рядом с ним, Эрик никак не отреагировал на ее появление, все так же над чем-то склонившись, увлеченный своими мыслями.

– Ну что, именинник, что тебе подарили, рассказывай! – девушка ободряюще улыбнулась. Эрик резко обернулся к ней, потом начал озираться по сторонам, в руках он сжимал ее подарок.

– Много ненужного хлама, – недовольно произнес он. – Так было не всегда! – и он рукой обвел всю эту толпу людей, пришедших на его праздник, но совершенно не замечающих его.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда Катарина была здорова, все было по-другому, тогда отец любил меня. – Эрик нахмурил свои светлые брови и с силой ударил болтающейся ногой по софе.

– Глупый, он и сейчас тебя любит! Просто, как воспитанный человек, уделяет внимания твоим гостям. – Как бы Мелинде сейчас не было плохо и неуютно в этой атмосфере, она хотела как-то успокоить мальчика, обнадежить и верить в то, что все сказанное ею – правда.

– Это не мои гости, я их не приглашал!

Девушка рассмеялась.

– Посмотри на меня, – она взяла его за подбородок и повернула к себе. – Знаешь, скоро все изменится, и когда это произойдет, я закачу тебе такой праздник, который ты не скоро забудешь, и мы будем делать то, что захотим.

– Отец говорит, что зачастую человек не может делать то, что он хочет, это роскошь, которая нам не позволительна. – Мелинда всегда удивлялась этому ребенку, он разговаривал и размышлял как настоящий взрослый, точнее, как глубокий ворчливый старик.

– Когда тебе очень хочется, то можно, – затем она встала, пригладила волосы и сказала: – Мне нужно уйти, но я непременно скоро вернусь, не скучай.

Она двинулась к уборной, которая, как она помнила, была где-то чуть дальше по коридору, чтобы перевести дух и немного передохнуть от этого шума. По пути она встретила много слуг в красивой форменной одежде, с подносами, на которых были всевозможные закуски и шампанское в бокалах. Схватив один из бокалов с искрящейся жидкостью, она нырнула в небольшой будуар и захлопнула за собой дверь. Здесь царил полумрак, на стенах, среди множества картин с обнаженными женщинами горело несколько бра, пол устилал большой мягкий ковер персикового цвета, который прекрасно вписывался в интерьер. Довольная собой, она уселась на столик с большим зеркалом спиной к зеркалу и несколькими глотками высушила весь бокал, до последней капли. Она уже не в первый раз пила алкоголь, но шампанское она пробовала впервые, и оно ей показалось безумно вкусным, но оно моментально ударило ей в голову, и Мел пожалела о том, что под рукой не оказалось сигареты.

Она думала о том, что же в данный момент так отягощает ее, делая этот вечер просто невыносимым? Ведь ее никто не трогал, не заговаривал с ней, об этом она только и мечтала. Может, все дело в Максимилиане, который не обращал на нее никакого внимания, или в мачехе с Эдвардом, которые забыли, зачем пригласили всех этих гостей и в частности про своего сына.

Девушка повернулась лицом к зеркалу, внимательно изучая свое лицо. Скорчив рожу своему отражению, она отвернулась, жалея, что не надела то длинное синее платье, висевшее в ее шкафу, может, в нем она могла бы удостоиться чуть больше внимания со стороны ее светловолосого красавца.

Тяжело вздохнув и собрав все свое терпение, она собиралась возвратиться ко всем, как услышала возле двери голоса, и, не зная почему, соскочила со столика, нырнув под него. С нее соскочила левая туфля, но она вовремя подобрала ее, как раз за секунду до того, как две пары ног на высоких каблуках залетели в комнату. «Кажется, у меня уже входит это в привычку, прятаться по углам и греть уши», – недовольно подумала Мел.

Она сразу узнала вошедших смеющихся дам. Анна и Клер собственной персоной пожаловали сюда, чтобы припудрить свои носы. Судя по щебетаниям, они, может, и не были подругами, но друг друга знали довольно хорошо.

– Ты шикарно все устроила! Спасибо за приглашение! – воскликнула Клер, затем продолжила более сдержанно. – Твой брат сегодня как никогда галантен и внимателен, и совсем не изменился с тех самых пор, когда мы были еще парой.

– Может, все и наладится? Всегда хотела с тобой породниться!

– Все хотела спросить у тебя, а кто тот жгучий брюнет, который сидел рядом с Эдвардом? – поинтересовалась брюнетка, затем сделав паузу, чтобы, как догадалась Мелинда по щелкающим колпачкам, накрасить губы. – Нас не представили друг другу.

– Клер, имей совесть! Ты, конечно, моя подруга, но Максимилиан – мой родной брат! – холодно предупредила Анна.

– Ну что ты! Мне просто интересно, я так долго отсутствовала в стране, что совсем перестала быть в курсе дел.

– Дамиан Дэйвидсон. У них есть общие дела с Эдвардом, он его близкий друг, – в последних словах, сказанных Анной, прослеживалась холодная сталь и неодобрение.

«Господи, а он то ей чем насолил?» – задалась вопросом Мелинда.

– Я сидела рядом с твоей падчерицей, про которую ты мне по телефону все уши прожужжала, и хочу тебе сказать, она не так ужасна, как ты ее описывала. Цвет волос, признаться, чудовищный, а во всем остальном обычная тихоня, и, как мне показалось, неровно дышащая к твоему брату. – Она засмеялась, затем продолжила: – За этим, честно говоря, было забавно наблюдать. Когда я ему сказала об этом, он мне не поверил и сказал, чтобы я не говорила глупостей, что было немного грубо с его стороны.

Клер закончила с нотками обиды в голосе, а Мелинда затаила дыхание, боясь, что они услышат ее сердцебиение и ее присутствие будет раскрыто, хотя, что там, она и так рассекречена целиком и полностью, и ее охватило чувство стыда и отчаяния.

– Тихоня, как же! – прошипела Анна, потом она звучно поставила что-то на столик и продолжила: – Жду не дождусь, когда Эдвард опомнится и отправит эту оборванку туда, откуда она пришла.

Мел не могла поверить своим ушам, она еще никогда не вызывала столько неприязни и ненависти ни у одного человека. Девушке стало страшно, и тошнота подкатывала к горлу. Значит, когда она подслушала их разговор с отцом, это было чистой воды лицемерием со стороны ее мачехи. Мел поняла одно: эту женщину нельзя недооценивать, и если она с такой же злобой относилась к Катарине, то Мел готова была благодарить судьбу за то, что ее отослали в приют, который она всегда считала своим домом.