Милада из вишневого с\ада

– Записку могут попросить, – резонно заметил Филя. Светлая голова у парнишки.

– Записку я напишу, но она должна выглядеть потрепанной. И одежки младенца тоже нужны. Давайте хоть Анечкины, – я перечисляла, что требуется для полноценной аферы. – Какую-нибудь безделушку, как будто бы от матушки. На младенце была. Чтобы князь не усомнился, что девочка его дочь. Несите все сюда.

– Ага, – и ведь принесли. Пеленки в кружавчиках, распашонку, пинетки, корзину, бумагу, чернильницу с пером, и блестящий камешек на кожаном шнурке. В каком веке я очутилась? Средневековье. А еще магов чуть-что поминают. Недолго думая, я нацарапала записку:

“Ждала тебя, моя любовь, но больше ждать нет сил.

Милада, дочь твоя, прими, чтоб Бог тебя хранил.”

Вышло коряво. Но всем понравилось. Анечка пела как песню, Филя тараторил очень похоже на частушки, Мирон разбавил мои слова своим “стало быть” и, как ни удивительно, ложь превратилась в правду. Даже я почти поверила, что я та самая малютка, которую темной ночью оставили у ворот замка. Бедная сиротка, так жалко, осталась без матери и без отца.

Ворон смотрел на всю нашу суету недоверчиво, но в нужный момент раскаркался, захлопал крыльями и все вещички враз стали старыми. Я хмыкнула, молодец, папуля. По крайней мере, с этой стороны, нас разоблачить уже будет трудно. Выглядело все достоверно. Подмывало указать имя матушки, моей настоящей, разумеется. Поразмыслив, решила не усложнять. Когда много деталей, проколоться легче.

Самолично отнесла корзину в кабинет князя и спрятала в дальний шкаф, заодно проверила все ящики. Чисто. Ни бумаг, ни счетов, ни писем, ни книг, ни портретов. Ничего, что говорило бы о привычках князя, о том, что он вообще существовал. Наверно, так в этом королевстве положено. Зачем духу оставлять что-то материальное. Ушел налегке. Только в кабинете не было и моих следов. И это могло насторожить проверяющих. Я бросила на кресло шаль и велела разжечь камин. Заодно и в других комнатах потопталась. Создала иллюзию моего долголетнего проживания.

– Какая умная, – слышала я шепотки за спиной. Моя свита ходила за мной гуськом, даже Анечка с Филей, и восторгалась.

– Ну, теперь хотя бы не в первые пять минут спалимся, – я устало опустилась в кресло. – Утомительное дело быть дочкой князя.

– А на лошадке покататься? Как рукой снимет усталость, – Степан подергал невидимые поводья, изображая скачки.

– Можно, – на жокея я не потяну, но на смирной коняшке удержусь. Умение кататься на лошадях входило в список обязательных в нашей компании.

Ольга помогла надеть костюм для верховой езды. Черный, бархатный, с отделкой серебристым шнуром. Шикарный. Жабо, перчатки кружевные. И шляпа с павлиньим пером. Если так дальше дело пойдет, то я как в анекдоте, пока одеваюсь, пять раз в обморок упаду от собственной красоты. Степан подвел к крыльцу лошадку мне под стать, серебристо-буланой масти. И поехали мы с ней, красивые такие, кататься.

Лошадка сама знала, куда ехать, я ей доверилась. Крутила в голове варианты совмещения реальностей. Домой мне надо обязательно, вот если бы можно было оставить лазейку. Приезжать в отпуск. Все на море, а я сюда. Полазить по замку, отоспаться. Наверно, мозги у меня покривились, мечтала всерьез.

Глава 6

Мне требовалось время, чтобы поразмыслить. Побыть одной. А конная прогулка это почти как медитация. Все собирается в гармоничный шар: движение, природа, я, лошадь. Моя спутница показывала мне владения, не одолевая просьбами. Против воли я втянулась в решение чужих проблем, хотя у меня полно своих. Напомнило вечную тему автозамены. Хочешь сделать зарядку, а обнаруживаешь себя у холодильника. Собираешься пораньше лечь спать, а пялишься всю ночь в телевизор.

Я путалась в своих личинах, что, в общем, не удивительно. Боялась привыкнуть быть молодой и красивой, вернусь домой и что? Выть на Луну? А здесь? Я демонстрировала привычки взрослой, привыкшей к испытаниям, карьеристки, старалась не провалить экзамен, и это явно было лишним для дочки князя. Что она могла знать о жизни? Что видела, кроме улыбок своих слуг, которые исполняли любое ее пожелание?

Не сомневалась, что вернусь домой. Добыть серебра, найти мага, я и посложнее решала задачи. Только вот надо убедиться, что мои новые друзья не пострадают. Я злилась на молодого короля, хотя на его месте поступила бы также, провела ревизию владений. Велико ли королевство? Когда король доберется до княжеских земель? Моих земель? Я ничего не спросила про соседей, законы, даже именем правителя не поинтересовалась. Вот что красивые платья делают с красивыми девушками. Они тупеют. Девушки, не платья.

Я засмеялась над собственной шуткой. Как быстро я освоилась в лагере красоток. Мне бы такую внешность в моем мире. Я бы тогда… А что я бы тогда? Стала бы носом землю рыть? Нет, конечно. Замуж бы выскочила, вот и все мои тогда. Торговала бы своей красотой, искала мужа побогаче. Соревновалась бы с такими же, как та из ресторана, на которую Жорес запал. Нет, не хочу. Дома я останусь в окопах умных, а здесь можно и покрасоваться.

– Милая девушка, – я резко обернулась на голос. Спрашивал мужчина в годах, пеший. За ним верхом еще двое. Шляпы с широкими полями скрывали лица. – Чей замок вон там? Это Северные земли?

– А вам зачем? Вас туда приглашали? – что еще за новости, посторонние на моей земле. Мария Максимовна уверяла, что никто не может зайти на княжеские земли. Где ворон? Забил на службу?

– Нет, не приглашали.

– Вот и топайте мимо, – я пришпорила лошадь, торопясь вернуться.

– Вишневый ад, что ты хотел, – за спиной засмеялись, но я не стала оборачиваться. Даже таблички убирать не стану. Пусть ржут.

В замке застала суету и сразу догадалась, в чем дело. Король, съели бы его дикие звери. Стоило отлучиться, на тебе. Как его принимать, приветствовать? Я запаниковала, но вовремя вспомнила, что княжна всего лишь юная дева, которая ничего в жизни не видела, кроме этих семерых хитрых рож, именуемых слугами. Давненько мне не приходилось косить под дурочку и грубиянку, но из образа не выпрыгнешь. Чем быстрее закончится визит, тем быстрее я окажусь в своем кабинете с утвержденным проектом гольф-клуба на столе.

По закону подлости следом подъехали к замку те самые любопытные путники. Мудрить не стали, поскакали за мной. Спешились, а я не стала слезать с лошади, возвышалась, разглядывала. Пыталась понять, кто из молодых парней король, а кто маг. По виду не особо отличались друг от друга, обычная дорожная одежда, ботфорты, перчатки, шляпы. Мушкетеры чертовы. Что еще успели пронюхать, кроме дурацких табличек?

– Стало быть, милости просим, – Мирон принарядился, как есть дворецкий. Кланялся, но достойно. – Надеюсь, дорога была легкой и приятной. Отдохнуть желаете или сразу поужинать?

– Желаем с хозяйкой познакомиться. Потом поужинать, потом отдохнуть, – покосился на меня один из гостей, а второй двинулся в мою сторону, чтобы помочь сойти с лошади.

Мирон подоспел первым и я была этому рада. Слишком уж романтичная картинка получалась. Герой снимает бедняжку с лошади, смотрит в глаза, жмет ручку и дева тает. Я вам не персонаж мелодрамы. Мне замуж не надо, свободу давай. С земли я смогла заглянуть гостям под шляпы и мысленно хихикнула. Как на заказ, один брюнет, другой блондин. Причем, у блондина были карие глаза, а у брюнета голубые.

Брюнет выглядел постарше блондина. Но если смотреть с моих сорока, то оба были сопляки, лет по двадцать семь, до тридцати точно. Очень хотелось отпустить какую-нибудь пошлую шуточку, я сдержалась лишь потому, что Мария Максимовна вынесла свежеиспеченный каравай на вытянутых руках. Гости вытаращили глаза, не зная, как на такое гостеприимство реагировать.

– Отведайте от чистого сердца.

– Ты первый, – брюнет уступил блондину. Блондин пожал плечами, отщипнул кусочек. Брюнет оторвал себе кусок побольше.

– Кто больше отъел от каравая, тот и будет командовать, – я без стеснения отломила себе целый ломоть и направилась в замок.

– Стало быть, это хозяйка наша. Дочь князя, Милада, – представил меня Мирон, а я лукаво глянула через плечо.

– Милада из вишневого ада? – сострил блондин.

– Милада Северная, – я вздернула нос, пусть знают, не на робкую напали и демонстрируют уважение. – А вы кто? Чему обязана несчастью видеть вас здесь? Каким силам, злым или добрым, свечку поставить?

– Так уж несчастью? – блондин явно был посмелее. – Позволите войти? Представиться как положено?

– Сначала представьтесь. Может, и входить не придется, – я сомневалась, король ли это? Простецкие парни. Или тут такая мода, косить под простаков? Или король прислал вместо себя представителей?

Парни переглянулись. Мое поведение их удивило. Кажется, они ожидали другого. Неужели в остальных замках было иначе? Сразу вели к столу и кормили? С какой стати? Подоспел третий их попутчик. Достал из заплечной сумки письмо, протянул мне. В письме как раз говорилось, что князь ушел в мир иной, а управляет землями дочь князя. Это я и так знала. Управляю. Уже сутки как. Пауза затягивалась. Спас ситуацию нетерпеливый Филя.

– А кто из вас король-то?

– Разве непонятно? – блондин шагнул вперед.

– Короны нет, мантии нет. Может, вы самозванец.

– Вы тоже считаете, что я самозванец? – на меня требовательно уставились карие глаза. Подумаешь, испугал. На меня Жорес и не так смотрел, когда я из ресторана сбежала, этому королю еще поучиться.

– Короны же, в самом деле, не видно, – пожала я плечами. – Нет короны, нет короля.

– А вы чем докажете, что являетесь дочерью князя? – подал голос брюнет, кто его вообще спрашивал.

– А я не собираюсь ничего доказывать первым встречным.

– Мы не первые встречные.

– Нет? А кто вы? Грабители с большой дороги?

– Ну, вот же письмо.

– И что? Там не написано, как вас зовут. И про ваши цели тоже ничего не написано. Документы будьте добры на проверку.