Сын короля. Сказание о Тенебризе

– Кого? – опешил Рикки.

– Лабиринт! – она приложила палец к губам, делая знак помолчать.

Дом снова задрожал, и Рикки поднялся, повинуясь голосу Древа, прозвучавшему в голове и приказавшему подойти к окну.

По двору клубился туман, высокий и густой, но вопреки обещаниям Ивара, что для своих в тумане открыты тропинки, он не увидел ничего. «Почему? Вот тупица! Я же не свой. Я чужак, пришедший из другого мира… – От этих мыслей его обдало морозцем с головы до ног. – А что, если я принадлежу Тьме… и именно поэтому ничего не вижу?»

Внутри словно что-то оборвалось. Мысли, желания, надежды метались в нём, беспорядочно перемешивались, не давая возможности понять себя или принять решение.

А какой он? Каким был раньше, пока не забыл о прошлом? Добрый или злой? Вспыльчивый или спокойный? Можно ли было ему доверять или он из породы слабаков и предателей? Где-то ждут его родные, близкие люди. Или не ждут? Но если они есть, то могли бы помочь, на то они и близкие! Ведь даже далёкое Древо, не зная о нём ничего, подарило плод желаний. Значит, он не так уж и плох?! Не всё потеряно?

Туман колыхнулся, сжался и отстранился от окна, будто мысли Рикки впились в него колючими шипами, и мальчик услышал Ивара.

– Это не чудища, это само Древо говорит с нами!..

Рикки обернулся к хранителю. Тот смотрел на него в упор, и взгляд синих глаз в какой-то миг показался ему угрожающим. Выходит, Ивар уже раскусил его природу и обдумывает, как поступить с ним?

И тут случилось нечто настолько неожиданное и восхитительное, что Рикки забыл мучительные мысли о себе и своём происхождении, но зато понял, почему Древо с ним заговорило.

***

Из миски донеслись хныкающие звуки. Глаза Ивара вспыхнули восторгом:

– Чудо свершилось. Родился дракон!

– Какой дракон? – не понял Рикки. Из-за всех переживаний он забыл о том, что найденный плод в будущем станет драконом.

– Ты принёс плод из леса, а в нём был зародыш дракона, – напомнила шёпотом Теа.

– Точно! – Рикки шлёпнул себя по лбу. Ну что с ним? Мало того, что не помнит о себе в прошлом, так и настоящее забывает с бешеной скоростью!

– Ты сказал, что услышал голоса и звуки… – напомнил Ивар. – Это было Древо. Оно лишь сообщило тебе о рождении дракона. Я думаю, ты начнёшь понимать Древо через дракона, когда научишься общаться с ним. – Хранитель скинул покрывавшую корзину салфетку, и у ребят округлились глаза.

Среди шелухи и отпавшей чешуи шишки-плода лежал крохотный, с кулак, цыплёнок! Крылья покрывали синеватого оттенка перья, на теле тонкая розовая кожица, а на хвосте – едва заметные бугорки. Мордочка вытянутая, лисья. Острые ушки прижаты, между ними проглядывали крохотные рожки. Морщинистые веки создания закрыты. Малыш не реагировал на свет, лишь жалобно мяукал. В горле у Рикки запершило, появились неожиданные слёзы – от протяжного и жалобного звука ему стало не по себе.

– Совсем кроха… Наверное, тоскует по дому? – Теа выглядела растроганной, глаза зелигены блестели.

– Голодный! – сделал заключение Ивар. – Он ещё слишком мал, не знает о тоске и не видит ничего.

– А вдруг Древо ошиблось и плод не мне предназначался? Я же был там не один! – Рикки изо всех сил удерживал себя от желания приласкать кроху без разрешения хранителя.

Ивар помолчал, прикидывая в уме. Ответил с сомнением:

– Я понятия не имею, почему случилось так, как случилось. Но я уже говорил, нельзя исключать того, что Древо решило тебе помочь. А вот почему именно тебе? Вопрос, на который, я надеюсь, мы найдём ответ, когда придут Норны.

– А если и Норны не смогут? – выпалила Теа и прикусила губу.

– Не люблю загадывать раньше времени, – просто ответил Ивар. – Задуманное можно разрушить в один миг, ты же знаешь, Теа. А в эти дни я ни в чём не уверен. Всё перевернулось с ног на голову с тех пор, как в Лабиринте произошло землетрясение.

– А почему вы уверены, что плод станет драконом? – поинтересовался Рикки. – Пока он выглядит как цыплёнок! Он может принадлежать, например, птице… Может быть, яйцо птицы выпало из гнезда, когда поднялся ветер?

– Простое яйцо разбилось бы при падении… А это – нет! Посмотри! Видно же, что это дракон! – Теа ткнула пальцем на существо. – Пусть он маленький, но заметны будущие грозные шипы. А на спине небольшие, но настоящие крылья.

Дракончик лежал тихо. Возможно, слушал, о чём говорили. Он зарылся головой в солому – спрятался от света, и только ушки, торчавшие наружу, слегка подрагивали. Из-под крыла виднелось круглое розовое пузико, оно приподнималось и опускалось в такт дыханию.

– Мне кажется или он подрос? – прошептала с восторгом Теа.

– Никто не растёт так быстро, – улыбнулся Ивар. – Я думаю, он расслабился от тепла и лёг поудобнее. Но миска и в самом деле мала, вы правы. Завтра подберём для него клетку. Подержим в ней, чтобы не сбежал на улицу, когда откроются глаза. Надо подержать детёныша в тепле, чтобы не застудился.

Дракончик приподнял голову, повёл носом и мяукнул.

Рикки увидел тонкий красный язычок, нервно шевельнувшийся во рту малыша. Похоже, он искал что-то.

– Проголодался, аж трясётся! – первой сообразила Теа, подскочила на ноги, суматошно скакнула к столу. – Что ему дать? У нас есть остатки каши.

– Сок Древа. Кашу ещё рановато – получит несварение желудка. Набери сок в бутылочку и не забудь про соску.

– А можно я его покормлю? – попросил Рикки.

Чем дольше он разглядывал дракончика, тем большую тягу погладить и приласкать его ощущал, будто их связывала некая незримая нить. «А что, если зверёк испытывает такие же чувства ко мне?» Эта внезапная мысль показалась настолько упоительной и чудесной, что он тихонько, едва слышно засмеялся. Малыш поднял голову, будто услышал смех, и потянулся в сторону мальчика.

Проворная Теа подскочила к Рикки и со вздохом лёгкой зависти протянула бутылочку с красноватой жидкостью. Видимо, ей тоже хотелось приласкать и покормить малыша.

– Эта вытяжка из листьев драконового дерева даст новорождённому полноценное питание, – пояснил Ивар и предостерёг ребят: – Малыши драконов Мести, с которыми мне приходилось встречаться в пустынях Алаты, довольно агрессивны, они не любят чужаков. Не знаю, распространяется ли эта способность и черта характера на драконов Древа Мира, но будьте аккуратны, смотрите, чтобы не укусил. Укус или царапину от него сложнее вылечить, чем вывих. Может начаться лихорадка, я ведь не знаю, какую тайную силу он несёт в себе.

Рикки неловко поднёс бутылочку к миске и наклонил её – из соски вытекло несколько капель, которые попали на мордочку малыша. Слепой дракончик заурчал, пристроился к соске вплотную, обхватил передними лапами и зачмокал.

Рикки наблюдал за ним. В голове была такая неразбериха! Неожиданно из сумятицы и карусели мыслей на ум пришли слова Инди: «Запомни, Рыжик, что я скажу: это важно… Ничего просто так не бывает – ищи во всём связь и подсказку».

«Любопытно, какая связь между появлением дракона и меня самого в Лабиринте?» Рикки поправил съехавшую с места бутылочку. Одно случайное прикосновение к зверьку, и его накрыло горячей волной. Волна мягко подхватила и понесла Рикки куда-то, по волнам чьей-то памяти: река… девочка… ворон… искра… рождение огненного дракона на ладонях девочки… огонь… много огня…

Видение ощущалось настолько осязаемым, что Рикки покачнулся. Он уже видел эту девочку! Она приходила к нему в лесу! Кто она и как они связаны друг с другом, что уже столько раз их дороги пересекались?

– Тебе нехорошо? – всполошился Ивар. – Может, передохнёшь? За перегородкой есть лежанка. Тебе понадобятся силёнки, чтобы поговорить с Норной.

– Да нет, вы не волнуйтесь, со мной всё в порядке, – отмахнулся Рикки, а в голове продолжали звучать отголоски гула огня. Огня дракона!

Малыш мяукнул. Цепляясь за края миски, начал выбираться наружу.

Теа защёлкала языком и засюсюкала, называя зверька ласковыми именами: зайка, птичка, крошка, а Рикки лишь тихонько свистнул, подражая лесной птице, вознёс просьбу к небесам и затаил дыхание: пусть позволят подружиться с найдёнышем! Тогда он не будет таким одиноким, ему будет о ком заботиться. Вместе они отыщут его забытое прошлое и имя!

Дракончик наклонил голову чуть набок, вслушиваясь в звуки. Повернул голову вначале к Теа, а затем к Рикки. Приподнялся на дрожащих и слабых передних лапах и издал ответный звук, похожий на свист. Не удержал равновесие и, завалившись на бок, выпал из самодельного гнезда прямо в руки Рикки. Лизнул его пальцы, намочив их, и замурлыкал.

Губы Рикки растянулись в счастливой улыбке, и в какой-то момент ему показалось, что дракончик улыбнулся в ответ. И хотя Рикки понимал, что такого не могло быть и дело в его собственных желаниях и неуёмной фантазии, но этот краткий миг решил всё – он от всего сердца полюбил найдёныша!

– Ух ты, он признал тебя! Значит, так и есть – Древо подарило его именно тебе! – с нескрываемой ревностью прошептала Теа, а Рикки смущённо улыбнулся и поинтересовался у Ивара:

– А что будет, когда у него глаза откроются?