Сын короля. Сказание о Тенебризе

– Спасибо! Мне нравится!

– Вот и отлично! Придвигайся к костру. Кашу с маслом поешь, лепёшку возьми. Голодный, надо думать!

– Нет, я не голоден. Сначала Теа накормила нас в лесу, а потом вы дали мне сок Древа… После него я чувствую себя полным сил!

– Это правда. Сок возвращает к жизни, – согласился Ивар. – Ну что ж, а теперь расскажи мне, что ты помнишь о себе. Любую малость, любой пустяк из прошлого, который сохранился в памяти.

– У меня такое чувство, что прошлого у меня никогда не было… – поделился Рикки и тяжело вздохнул.

– Прошлое просто так не исчезает. – Ивар поворошил в кострище угли. – Оно – путь, который привёл тебя ко мне. Знаешь, меня не оставляет чувство, что мы с тобой уже встречались. Но где и когда? Ты ещё так молод, а мне уже тысячи лет.

– Вот интересно, – улыбка озарила лицо Рикки. – Мне тоже показалось, что мы встречались. Расскажите о себе, Ивар? Вдруг детали прошлого из вашей жизни помогут мне хоть что-то вспомнить из своей? Я уже слышал, что вы Хранитель леса. А что это значит?

Ивар кашлянул, подложил полено в очаг, неторопливо сдвинул чайник в центр, так же неспешно всыпал в него травы. Вода вспенилась, пролилась в распалившийся огонь, наполнив помещение ароматами леса, а по стенам заплясали тени. За окном стемнело, и пламя очага стало единственной точкой света в пространстве комнаты.

Рикки наконец согрелся, боль в ноге отпустила, и больше всего на свете он желал понять, почему и как оказался в Лабиринте. Что случилось, отчего он забыл прошлое? И что надо сделать, чтобы вспомнить всё и вернуть себе имя?

– Ну, в первую очередь, я такой же житель Лабиринта, как все остальные, – заговорил наконец Ивар. – Во-вторых, лекарь. Ко мне приходят все, кому нужна помощь, – жители подземные и наземные. Разве всех перечислишь? Есть и другое занятие у меня: я Называтель, дающий имена тем, кто родился в нашем лесу Предсказателей. Одним словом, я Хранитель этого леса. Присматриваю, помогаю, как могу. Вот, пожалуй, и всё.

– Ничего себе! – присвистнул восхищённый Рикки. – Так вы здесь за главного?

Хлопнула входная дверь, и послышался голосок Теа:

– А главных в лесу нет, все важны. Любая букашка, веточка, травинка и существо – большое и маленькое.

– Верно говоришь, Теа! – откликнулся Ивар. – А вообще, у меня много работы и обязанностей, я здесь, почитай, с начала времён, назначен самой Имаджи. Слышал, надеюсь, о ней?

– Да, ребята говорили! Она богиня, создавшая Лабиринт, – сказал Рикки.

– Не только Лабиринт, но и миры, скрытые в Древе, – вставила Теа, стащила накидку, с которой стекала вода. Обтёрла лицо полотенцем, со вздохом проговорила: – Вы видели, какой дождина зарядил? На неделю, не меньше! – Прошла к очагу, села на прежнее место, рядом с Рикки, и протянула озябшие руки к огню.

– Распогодится! – пообещал Ивар. Он был на удивление спокойным и выдержанным. Похоже, ничто не могло вывести хранителя из себя: ни внезапная непогода, ни появление Тьмы в лесу, ни бесконечные расспросы ребят.

– Вы вызвали туман Хайди? – полюбопытствовала Теа и посетовала: – Едва нашла тропку к дому!

– Не преувеличивай! Такая защита всё равно лучше, чем вообще никакой!

Зелигена принесла новости. Но, как оказалось, это были новости лишь для неё и Рикки, Ивар обо всём знал.

– Говорят, что Лабиринт совсем ослаб и выдохся. Древо болеет и потому не в силах защитить ни себя, ни нас от нашествия Тьмы.

Перехватив недоумевающий взгляд Рикки, Теа растолковала:

– Лабиринт раньше сам решал, кого оставить у нас, а кому здесь не место! Поэтому мы жили без опасения за свою жизнь. А сейчас вон что творится – всякие чудища заполонили наш лес Предсказателей, и конца и края проблемам не видно!

– Правду говорят о Древе, – не стал умалять горечи известий Ивар. – Оно болеет. В последние дни я слышал его стоны. Древо жалуется на то, что корни его повреждены.

– Значит, нам придётся покинуть Лабиринт? Это правда? – не на шутку встревожилась Теа.

– Панику поднимать раньше времени не надо, поживём-увидим!

Тема разговора захватила Рикки, ему захотелось понять, что представляет собой Древо. Оно подарило ему плод желаний. Похоже, подобное не так часто случалось раньше, судя по тому, как отреагировали на происшествие брат с сестрой и сам Хранитель.

Он поинтересовался у Ивара:

– А кто корни Древа повредил?

– Зверь Мёртвого мира! – коротко сказал Хранитель.

– Вот урод! – возмутилась Теа.

Ответ Ивара ни на йоту не продвинул Рикки в его исканиях, и он попросил рассказать о Древе то, что хранителю самому было известно.

Старик набил трубку листьями, давая себе время собраться с мыслями.

– Древо живёт по собственным законам. К примеру, время вокруг Древа, а значит, и в Лабиринте может растягиваться и сжиматься. Можно прожить тысячи лет у нас, как один день, а можно один день прожить, как тысячи лет.

– Не понимаю…

– Время течёт по-разному в разных уголках Лабиринта, может даже в обратную сторону помчаться и увести в прошлое. И тогда удастся встретить детьми тех, кто сейчас старше тебя!

– А что, если… – Рикки вновь вспомнил о девочке, пытавшейся заговорить с ним, – это произошло со мной?

– Что ж… – Ивар задумчиво пожевал мундштук трубки, прежде чем заговорить. – Тогда, получается, ты старше меня на тысячи лет!

– Неужели такое возможно? – Теа и Рикки, ошеломлённые, переглянулись.

– Почему нет?

Яростный порыв ветра налетел на дом с такой силой, что стены жилища содрогнулись, и за окном сильнее зашумел дождь. Рикки сидел у очага, невольно вслушиваясь в барабанную дробь по крыше и стеклу. А потом к шуму дождя примешался новый звук: то ли рокот земли, то ли раскаты грома. И на ум пришли другие мысли – о чудище, что держало его в плену. Может, оно отыскало дорогу в тумане и прямо сейчас подбирается к дому Хранителя? Ему даже послышались вздохи, шорохи и бормотание, а деревянные ступени крыльца заскрипели.

– Там кто-то ходит! – Рикки испуганно показал на дверь.

Теа уставилась на него недоверчиво и тряхнула головой.

– Я ничего не слышу!

– Да ты что? Вот он, уже близко… совсем рядом! – шепнул Рикки, делая большие глаза.

– Ты специально меня пугаешь? – Теа от напряжения прикусила до крови губу.

– Да нет же, я слышу чьи-то шаги!

Рикки буквально нутром почувствовал, как ступени крыльца прогнулись под исполинской тяжестью! Он обернулся к Ивару. Хранитель сидел молча, с закрытыми глазами. Руки он вытянул в направлении двери, ладонями вперёд.

– Что с ним?

– Слушает!