Сын короля. Сказание о Тенебризе

Но тот и не думал стихать. Будто подпитываясь страхами ребят, он набирал силу. Больше всего досталось великану-дереву, под которым они прятались. Оно качалось из стороны в сторону, скрипело, стонало на разные лады, осыпая листья.

Внезапно что-то больно царапнуло Рикки по виску и исчезло в вихре сорванной ветром листвы. Он провёл рукой по лицу и разглядел кровь на пальцах. Поспешно разрыл ворох лесного мусора, желая найти виновника, и его взгляду предстала странная находка: по форме она напоминала крупную, чуть больше ладони, продолговатую шишку в сверкающей, как новогодняя игрушка, прозрачной чешуе.

– Вы посмотрите, что я нашёл!

– У-у-ух ты!.. – Пять пар любопытных глаз уставились на неведомое нечто, забыв на миг о таком близком апокалипсисе.

– Внутри кто-то копошится! – заметила Теа и добавила: – Да он же еле дышит! Надо поскорее расколотить оболочку и достать его оттуда!

– Теа, ты опять за своё? – Гейр одёрнул сестру и предостерёг Рикки: – Не надо ничего колоть, пока не разберёмся, что нашли!

Едва Рикки взял находку на руки, как произошло непостижимое: ветер стих, будто какой-то великан накрыл невидимым колпаком Лабиринт, лишив ураган всякой силы. В воздухе ещё летала мелкая крошка и пыль, но стало невероятно тихо. Оглушённые тишиной, все несколько секунд растерянно переглядывались.

– Стойте, а куда ветер ушёл? – первой пришла в себя Теа.

– Откуда пришёл, туда и ушёл! – Энди перевёл проникновенный взгляд на брата: – Я полагаю, ты уже знаешь, как и я, что это был непростой ветер?!

Инди выкарабкался на плечо Рикки и с торжественным видом объявил:

– Друзья, клянусь Светом, нас посетил Звёздный ветер, и перед нами… Думаете, шишка? Нет, не угадали! Это его величество плод Древа Мира!

– Плод желаний?! – ахнули ошеломлённые новостью брат с сестрой, а Рикки непонимающе уставился на Ингере и уточнил:

– Извините, как вы сказали? Какого дерева?

– Древа нашего мира! – ответил тот со счастливой улыбкой, словно всё плохое закончилось.

– Я знаю, что, созревая, плоды становятся драконами! – вспомнила Теа.

Гейр мягко накрыл руками ладони Рикки, в которых тот продолжал держать плод, и поделился восторгом:

– Тебе повезло, дружище! Ты нашёл плод желаний!

Удерживая находку обеими руками, Рикки впился взглядом в мерцающий свет, исходящий из глубины плода, и понял, что существо внутри ожило! Он словно почувствовал через скорлупу дыхание и биение невидимого крохотного сердца.

– Плод желаний? Это типа того, что я могу пожелать вспомнить прошлое… и вспомню? – уточнил Рикки у ингере.

– Зачем тратить волшебный плод на то, что само к тебе вернётся? – пожал хрупкими плечиками Инди.

– А если не вернётся? – Рикки в замешательстве взглянул на него, и плод в его руках задрожал и слегка посинел.

– Погодите вы хотеть и желать, фу-ты ну-ты! – выкрикнул нервно Энди. Он выглядел весьма озадаченным, похоже, впервые не зная, что происходит.

– Ну зачем ты так? – протянул укоризненно Инди. – А вы, ребята, поскорее согрейте плод! Разве не видите, как он дрожит?

Теа немедленно стащила с плеч тёплую косынку и отдала Рикки.

– Но я не понимаю… В голове моей не укладывается… – Гейр постучал себе по лбу пальцем, наблюдая, как Рикки неумело заворачивает плод в ткань, превращая свёрток в непонятный кулёк. – Мы с вами внутри Древа Мира, в Лабиринте его жизненных колец, а эти плоды растут снаружи – на ветвях Древа! Как же плод попал к нам?

– Драконовые деревья в нашем Лабиринте – не что иное, как ветви Древа Мира. Ветви его растут и снаружи, и внутри. А то, что плод попал к нам… Что ж… Я полагаю, на то была воля Древа, – крохотное улыбчивое лицо Инди было серьёзным.

Он на цыпочках приподнялся к уху Рикки, щекоча мягкими крыльями его лицо и зашептал:

– Послушай меня, Рыжик, это важно. Сейчас мы попрощаемся с тобой, может статься, свидимся не раз – на всё воля судьбы. Ничего определённого не могу пока сказать! А ты учись искать во всём, что случится с тобой и окружающим тебя миром, взаимосвязь и подсказку. Это поможет тебе восстановить цепочку событий, ведущую в прошлое и, может быть, тебе повезёт – ты вспомнишь то, что забыл. И знай, ничего просто так не случается в жизни. Всё имеет смысл и значение. Если ты оказался в каком-то месте – значит, есть веская причина! Или ты получишь урок, или сам должен помочь кому-то другому справиться с его задачкой. Главное, не забывай, что всё в твоих руках: и жизнь, и смерть, и свет, и тьма!

– Как же нам быть с защитным заклятием? – напомнил Гейр предсказателям перед разлукой.

– У нашего друга оказалась защита посильнее любого заклятия! – успокоил Инди. – А нам пора… Впереди трудный перелёт к священным местам!

Ребята проводили предсказателей грустными взглядами – им не хотелось расставаться. Гейр отыскал поделку, закинутую порывом ветра под соседнее дерево. К счастью, конструкция не пострадала.

– Ну вот, носилки готовы, пора в путь! – Он поднялся с колен, вытер о брюки испачканные влажной зеленью руки и показал своё творение.

Треугольная переноска выглядела солидно и основательно. Ветви внизу собраны в пучок и крепко перевязаны травяной верёвкой, густая листва образовала мягкое ложе.

– Как мы полетим с ней? – засомневалась Теа. – Мои руки не выдержат. Как бы наш друг и плод не свалились в густые заросли, тогда мы запросто потеряем их! – она зябко поёжилась.

– Я сам потащу носилки, по земле, – успокоил сестру Гейр. – А ты неси корзину с плодом.

– А ты сможешь один утащить? Я тяжёлый! – заволновался Рикки.

– Думаю, что смогу. Это будет легче, чем тащить тебя, раненого, по воздуху одному! – Гейр ласково похлопал его по плечу. – Но тебе, дружище, придётся постараться не вывалиться из носилок. Держись покрепче за поручни. В нашем Лабиринте можно так грохнуться с тропы, что сгинешь с концами в другом мире. Да ты и сам теперь это знаешь!

Небо освободилось от туч и стало звёздным и ясным. Разлитые в воздухе вечерние краски скользили по придорожным кустам, искрились, отражаясь от влажной листвы и глянцевых стволов. Деревьев оказалось не так много, но каждое было настолько огромным, что внутри запросто мог уместиться целый дом. Изредка в них поблёскивали самые настоящие окна, приоткрывалась почти невидимая дверь, кто-то выглядывал наружу и приветствовал путников.

Гейр летел впереди молча, таща за собой по земле переноску. Теа бережно держала корзину с плодом и парила рядом с ними.

Вцепившись в ветки, Рикки с любопытством посматривал по сторонам, прислушивался и приглядывался. Чем дальше они передвигались по неровной узкой тропе, тем сильнее крепла в нём уверенность, что он никогда раньше не бывал в этих местах – настолько всё ощущалось чужим и незнакомым!

– Скажи, Гейр, а ваш Лабиринт и Древо – что это такое? Вы всё время говорили о них, как о живых существах. Они и в самом деле живые? Ну, дерево понятно – живое… но… Лабиринт? Я не понимаю…

Ему пришлось напрягать слух, чтобы услышать, что зелиген ответил.

– Лабиринт? Конечно, живой. Такой же живой, как ты, мы с сестрой и само Древо! А ещё Лабиринт – огромный. Это же целая вселенная! Он тянется в жизненных кольцах Древа от его макушки и до самых корней! Наша Богиня Имаджи создала его силой воображения! Со временем в лесах поселились и мы.

– Погоди, как это воображением создала? – озадачился Рикки. – Он что, нереальный?

– Такой же реальный, как ты и я! – отозвалась Теа. – Словами она его создала! Имаджи – богиня воображения, и ей подвластны магия и волшебство словом.

– А вы тоже умеете волшебствовать? Ну, то есть я хотел сказать – колдовать? – смутился Рикки.

– Мы? – Теа легко засмеялась. – Я и бро простые зелигены. Таких, как мы, полным-полно в нашем лесу Предсказателей. Нет, дар волшебствовать есть не у каждого.

– А когда Имаджи создала Лабиринт?

– Ой, это было очень давно! Много-много лет прошло с тех пор! Само собой, нас с сестрой тогда не было на свете. А пару дней назад на Лабиринт обрушилось землетрясение. Ивар сказал, что слуги короля Тьмы нашли дорогу к нам… – Гейр остановился, чтобы передохнуть.

– А кто такой Ивар?