Сын короля. Сказание о Тенебризе

Мальчик лежал у корней дерева-исполина, что выползли на поверхность земли, пробуравив её точно канаты. Рыжие волосы спутались, на комбинезоне и свитере виднелась засохшая грязь, на поясе – пристёгнутый в футляре охотничий нож с узорной ручкой.

– Энди! Как думаешь, он умер? – спросил со скорбным видом младший, в тёмной одежде.

Лицо его осунулось и побледнело, а взгляд умных глаз был настолько проникновенным, что, казалось, предсказатель мог запросто видеть сквозь предметы и явления.

– Разницы нет, Инди! Летим дальше! – отозвался второй, крупнее и упитаннее.

Он не был жестоким или бесчувственным, но с тех пор как вместе с Инди они отправились в путь, им встретилось слишком много пострадавших жителей Лабиринта: раненых и оставшихся без крова. Невозможно помочь всем и каждому! Да и опасно это – вмешиваться в судьбу, назначенную звёздами.

Инди самостоятельно принял решение.

– Надо разведать…

– Фу-ты ну-ты! На самом деле не надо! Не ввязывайся в чужие дела, у нас и своих хватает! – заволновался Энди.

– Мальчишке нужна помощь, клянусь Светом! – заупрямился Инди. Сделал крутой разворот, выбирая место для посадки.

– Помощь всем нужна, а мы с тобой – предсказатели, а не спасатели! – заворчал удручённый несговорчивостью брата Энди.

– Я должен проверить догадки!

– Опять на подвиги потянуло? – Энди завздыхал, но делать нечего, пришлось пойти на уступки. – Ладно, что уж там, мальчишку первым увидел ты. Похоже, он – твоя добыча и судьба.

Благословив таким образом брата на доброе дело, он опустился на влажную ветку тёмно-зелёного кустарника, усыпанного яркими бусинами ягод и колючек, и осмотрелся, осторожно переступая с ноги на ногу. Уже второй день над Лабиринтом стояла мокропогодица, грозя обрушиться водопадом с каждого листа.

Инди отважно спикировал на грудь найдёныша. Пробежался на тонких ножках к усыпанному рыжими веснушками лицу, коснулся чумазой щеки мальчика, шепнул ему на ухо негромко:

– Эй, Рыжик, ты живой или мёртвый?

И тут к Инди пришло виде?ние. Настолько ужасное, что он на мгновение лишился дара речи.

Парень утратил воспоминания! И не просто забыл о том, что случилось с ним в прошлом! Нет, нет и нет! Воспоминания УКРАЛИ!

Конопатые веки Рикки вздрогнули и открылись. Не замечая крохотного ингере, он схватился за нож и выкрикнул в чащу леса:

– Кто здесь?

Инди бесстрашно порхнул к Рикки, стараясь привлечь к себе внимание и думая как поступить. Что сказать, а что утаить до тех пор, пока не придёт время и не исполнится воля судьбы.

– О отважный рыцарь! – приняв решение сохранить всё в тайне, Инди склонил голову в знак приветствия и вежливо, с достоинством сказал: – Мы ингере, братья предсказатели. Я – Инди, а там – мой брат Энди, – он махнул рукой в сторону кустарника, где суетилось второе существо – дородное и упитанное. Оно как раз пыталось надкусить крупную, в два раза больше себя, ягоду.

Тёмные глазки Инди смотрели ласково, а голос предсказателя звучал сочувственно.

«Бояться его просто глупо!» – рассудил Рикки и улыбнулся в ответ. Рыжие веснушки вспыхнули на его лице ярче. И на какой-то краткий миг вечерние сумерки просветлели, будто озарило пространство тайное солнце, которое мальчик прятал в улыбке.

– Фу-ты ну-ты! – Энди резко обернулся. Окинул Рикки изумлённым взглядом, пробормотал уже снисходительнее, но так же ворчливо: – Долго ты валяться в траве собираешься? Если немедленно не поднимешься, мы улетим одни! – И прокусил красную кожицу ягоды. Во все стороны брызнул оранжевый сок, залив предсказателя с головы до ног. Пока он, бранясь и ругаясь, умывался водой с листьев, Инди извинился за невежливый тон брата.

– Я быстро! – спохватился Рикки и хотел было подняться, но рвущая боль в ноге оглушила и заставила сползти обратно в траву.

Что за дела?

Не давая воли слезам, Рикки торопливо закатал штанину комбинезона и попытался снять правый ботинок. Шнурки размокли, и ему пришлось разрезать их ножом. Отбросив чёрные обрывки под куст, на котором восседал корольком Энди, Рикки воткнул нож в землю и кое-как стащил обувку. На щиколотке и лодыжке виднелась болезненная опухлость и здоровенный синяк.

– Жить будешь! – вынес решение Энди. Отмывшись от сока, он покачивался на ветке, поглядывая свысока то на брата, то на найдёныша.

– Эй, Энди! Замри и ни слова больше! – возмутился Инди. – Не вмешивайся не в свои дела!

– А что Энди? – зафыркал толстяк. – Я, собственно, уже многие тысячи лет как Энди…

Со стороны леса донеслись неясные звуки: то ли плач, то ли чей-то смех. Инди встрепенулся, просветлел лицом, и в глазах ингере появился блеск радости.

– На помощь! – взвизгнул он. С воплем «Бегом! Сюда! Ко мне!» он в мгновение ока исчез за кустами.

Энди метнулся за братом, попискивая во всю мочь.

– Ты куда, голова твоя непутёвая! А если там слуги короля Тьмы?!

– Стой! – вскрикнул Рикки, желая остановить Энди, но ответом ему стало лишь одинокое эхо.

Рикки застонал. Уставился на раненую ногу и стиснул зубы, чтобы не поддаться боли и не разреветься. Вот гадство! Валяйся теперь здесь один – бессильный, беспомощный и жалкий! А если ингере не вернутся? Попадутся в лапы тех самых слуг Тьмы, о которых вспомнил Энди?

В голову полезли жуткие мысли и опасения уже за себя. На всякий случай стоило позаботиться о собственной безопасности.

Залезть на дерево? С покалеченной ногой трудно, но он попробует! Рикки вскинул голову, вглядываясь в разлапистые ветви. Сквозь листья проглядывало низкое небо. Оно нависло рыхлыми клочками туч, предвещая новый дождь. В разрывах между тучами виднелись пять разноцветных лун и яркие крупные звёзды. Справа за лесом садилось дневное светило, рисуя на небосклоне причудливые узоры. Мир дышал безмолвием и покоем.

И тут хрустнула ветка, за ней вторая! Сердце отозвалось – затрепетало. Рикки затошнило от нарастающей паники.

Он не один? Кто-то невидимый следит за ним?!

От всех этих ужасных мыслей озноб пробрал Рикки с новой силой. Вцепившись в рукоятку ножа, он замер, не смея шевельнуться.

Откуда-то сверху раздался всполошённый крик ворона, и как по команде лес наполнился воплями, стонами и воем. Вспыхнули в глубине чащи сотни глаз – от ярко-жёлтого до светло-голубого – жадных, голодных, злобных. В свете их привиделись Рикки клыкастые пасти и волчьи морды! Зазвучали строки заклинания. Или то была песня ветра?

Как и мы, отважен ты, воитель,

Будь же нам правитель и хранитель.

А мы станем ратью – насмерть разящей,

От врагов и друзей на жизнь хранящей.

– Тихо! Тихо! Успокойся… – Рикки сделал глубокий вдох, чтобы вытолкнуть, прогнать в три шеи безудержную дрожь из тела, а вместе с ней и страх. – Это от голода и усталости! Мне просто привиделось! Там в лесу всего лишь гуляет ветер и кричит ворон!

Зашелестела листва. Взметнулся короткий смерч из лесного мусора. В верхушках деревьев отозвалась вещая птица, и всё затихло.

Глава 2. Новые друзья

Спустя некоторое время, показавшееся ему вечностью, предсказатели вернулись, но не одни! На поляну вслед за ними вылетели двое: парень – по виду ровесник Рикки – и девочка – чуть помладше. Внешне ребята казались похожими на него с той лишь разницей, что у обоих за спинами развевались прозрачные крылья.