Белая фата для Алисы

– Надеюсь, ты это говоришь несерьезно, – выдохнула она.

– Рисунки просто замечательные, в каждой зверушке есть что-то от тебя самой, от Джесс, от ее парнишек. Я поймал себя на мысли, что мне хочется увидеть себя в каком-нибудь персонаже. Мне даже показалось, у галчонка на ветке клена есть что-то от меня.

– Может, он так же, как ты ничего не боится?

– А ты? Почему ты так не уверена в себе, Алиса? Неужели ты сама не видишь, что ты обладаешь настоящим талантом.

– Зайчата, кролики, лисы… Что в том замечательного? Любая девчонка, научившаяся держать карандаш в руках, сможет изобразить зверушку.

– Я совсем не уверен в этом. Твои рисунки – живые, в них есть искренние эмоции. Если твой медведь хохочет – я чувствую, что и меня тянет расхохотаться вслед, если кролик плачет, ох… у самого наворачиваются слезы на глаза, и хочется взять этот пушистый комочек в руки, прижать к сердцу, погладить его тонкие, просвечивающие на свету розовые ушки. А какой у тебя вышел лукавый щенок! Знаешь, к моему деду как-то приблудилась одна дворняжка. Более хитрой бестии я в жизни не видел. Если надо разжалобить – смотрит в глаза с таким выражением, что хочешь не хочешь, а последний кусок от себя оторвешь и ей отдашь. А она понюхает-понюхает и неторопливо, будто делая тебе одолжение, начинает есть. А может, и вообще не притронуться. Вот когда я смотрел на рисунок щенка в рамке на стене детской, я вспомнил дедова Бублика. Удивляюсь, как ты точно умеешь скупыми карандашными линиями передать самую суть характера. Нет, ты сама не понимаешь, каким уникальным даром обладаешь. Только тонко чувствующие натуры могут так сопереживать, и только очень талантливый художник – передать эмоции через образы на бумаге.

– Ох… не знаю,что и сказать, я в растерянности… Мне никто и никогда такие слова не говорил. Любой нуждается в поддержке. Тем более я совсем не уверена… – Алиса густо покраснела.

– Ну ты снова за свое! Не уверена, не уверена…Зато я уверен в тебе на все сто. Ты талантлива – это факт. И этому есть подтверждение. Ты была сегодня в издательстве и с тобой заключили контракт. Так или нет? Отвечай.

Она подняла на него полный удивления взгляд. Улыбка играла на губах Кевина.

– Получается, все это ты?! Почему? Как так? Неужели… – Алиса недоуменно смотрела на него. – Вот и разгадка задачки с кучей неизвестных. Значит, Кевин протежировал ей. У него что, везде есть свои люди? – Как такое могло получиться? У тебя есть какое-то влияние на издателей? – решилась она произнести вслух.

– Ни-ка-кого! – отчеканил он тут же. – Просто я попросил разрешения у Джесс сделать фотоснимки с твоих рисунков и показал одному моему знакомому. Он действительно директор издательства, но если бы не посчитал, что ему выгодно иметь дело с тобой, никакие мои рекомендации не помогли бы.

Кевин обнял ее за плечи, притянул к себе. Алису обуревали смешанные чувства разочарования и благодарности. С одной стороны, ей хотелось бы, чтобы ее успех был обеспечен только ее талантом, с другой… Она боялась, что Кевин видит в ней только подающего надежды художника, интересную собеседницу, а ей бы хотелось, чтобы он видел в ней женщину: соблазнительную, влекущую, пленительную…

Переполненная противоречивыми чувствами, Алиса вскочила на ноги, скинув его руку со своего плеча. Ей хотелось убежать, и в то же время остаться. Может, разбавить их серьезный разговор игрой?

Она нагнулась, сорвала белоголовый одуванчик и шумно дунула прямо в лицо Кевину. Он засмеялся и замахал руками.

– Ах ты, дерзкая девчонка!

Он попытался ухватить ее, она бросилась бежать.

Позже Алиса припомнила, что побежала влево. И какие же силы повели именно в ту сторону? Если бы она проанализировала свои скрытые помыслы, то, возможно, нашла бы ответ. Но, скорее всего, она пришла бы к выводу, что бросилась бежать наугад, чтобы не думать, не размышлять, не чувствовать укол разочарования. Она бежала что есть сил по упругой траве, а Кевин, размахивая руками, как крыльями, уже нагонял ее, как она чуть не сбила с ног прогуливающуюся по дорожке парочку.

– Ой, простите, – запыхавшись, выпалила она, как тут же узнала в высоком мускулистом мужчине Марка. И что за напасть! То ни слуху ни духу не было от него почти десять лет, а то встречает его уже второй раз за неделю!

– Надо же… какими судьбами? – выдохнула она.

Марк выглядел безупречно и держал под руку молодую блондинку в рваных супермодных джинсах и облегающей ее шикарный бюст кофточке, не прикрывающей голый плоский живот, украшенный татуировкой в виде бабочки.

– Вот это да! – воскликнула блондинка. – Кевин Ламберт собственной персоной. Невероятно! – Она раскинула руки в стороны.

– Николь! Надо же! Кого я вижу! – бурно откликнулся Кевин и бросился в ее объятия. – Как ты? Как поживаешь? Очень рад тебя видеть.

– Все о`кей. Да… я тоже рада встрече с тобой. У меня все в порядке, все отлично. А ты как? – Она широко улыбалась, искренне радуясь встрече.

– У меня тоже все хорошо. Здорово! Ты потрясающе выглядишь! Какими ветрами тебя к нам занесло, и что ты тут делаешь?

Николь указала на стоящего истуканом Марка.

– Я здесь по делам. Надо помочь тут с одним проектом. Кстати, знакомься – это Марк, замечательный фотограф.

– А это Алиса – наиталантливейшая девушка, художник.

– Очень приятно, – пробормотала Алиса, и тень легла на ее лицо. Николь Портер? Она узнала киноактрису, которая снималась в популярнейшем сериале.

– Ох, только не просите у меня автограф, – капризно выдохнула Николь и грациозно тряхнула головой, так что ее в ее золотых кудряшках заиграли всполохи света.

Красивая, уверенная в себе. А какая у нее ослепительная улыбка! И обаяния у нее вагон и маленькая тележка. А что за сверкающие звезды у нее в ушах? Неужто настоящие бриллианты? Косметика совсем не заметна, будто вообще нет, но до чего эта Николь красива! Надо сказать, что даже Марк рядом с такой невероятно красивой девушкой смотрелся довольно блекло. А вот Кевин – просто замечательно. Умные, уверенные в себе мужчины, наверное, всем женщинам к лицу.

Алиса посмотрела на Кевина. Как он взволнован! Поворот головы, взгляд, – все нацелено на красотку. Будто Алиса вдруг растворилась. Или все же нет, она ошибается? Вот Кевин тронул ее за руку, улыбнулся и… Она готова была разреветься от одного его нежного, ласкового взгляда.

– Ну что ж, Николь, рад был тебя видеть. Ты в замечательной форме. Так держать, – сказал Кевин, беря Алису под руку.

– Кевин, неужто ты хочешь от меня удрать? – изумилась красотка, и ее ярко-голубые круглые глаза округлились еще больше.

– Знаешь, Николь, мы тут с Алисой гуляем…

– И мы с Марком тоже наслаждаемся природой, – тут же подхватила Николь, очаровательно улыбаясь. – Почему бы нам не продолжить прогулку совместно? А лучше давайте где-нибудь присядем. Я немного утомилась.

– Неподалеку я видел небольшое кафе – замечательное местечко. Давайте зайдем, выпьем чего-нибудь, – подал голос Марк и, подхватив Николь под руку, потянул за собой.

Николь оглянулась на Кевина. В ее взгляде читался призыв.

Тень легла на лицо Кевина. Алиса заметила в его глазах боль. Похоже, он чувствует к Николь настоящие чувства. Может, Глория, как сама Алиса и прочие случайные девушки, мечтающие о его внимании, – всего лишь попытка вытеснить из его сердца Николь?

– Давай составим им компанию, – выдавила из себя Алиса. – Меня тоже почему-то обуяла жажда. Мне просто необходимо что-нибудь выпить.

Они присоединились к Марку и Николь. Пройдя несколько метров, они заметили полотняный полосатый навес.

– Нда, замечательное местечко, – скептически заметил Кевин, отодвигая от пластикового стола такой же пластиковый стул.

– «Маргариту», пожалуйста, – сказал Марк подбежавшему к ним официанту. – Две «маргариты», – глядя в глаза Николь, добавил он.

– Девочки, вы будете фанту или колу? – тут же откликнулся Кевин.

– Колу, – еле слышно произнесла Николь и, сцепив ладони, хрустнула пальцами. Кевин с беспокойством смотрел ей в глаза, приоткрыв рот, словно хотел о чем-то спросить.

– А давайте лучше закажем шампанское! – воскликнул Марк. – Как говориться, за приятное знакомство.

Николь и Кевин переглянулись. Алисе померещилось, что Кевин злится на Марка. Или ревнует?

– Нам с Николь по бутылочке колы, – спокойно, но твердо сказал он.

– Мне диетической колы, – подтвердила Николь.

– Тебе диетической или простой? – наконец вспомнил о своей спутнице Кевин.

– Мне скотч. Бутылку, – с вызовом сказала Алиса.