Белая фата для Алисы

– Желтый – не красный, может, я успею проскочить, – с надеждой выдохнула Алиса.

– Глория – не ватная кукла, чтобы ее просто так было отстранить с дороги, она будет бороться за Кевина. Встанешь у нее на пути – глотку перегрызет за своего парня, – напомнила Джесс. – Так что послушай моего совета, подруга: даже если вдруг Кевин появится у тебя на горизонте – гони его в шею. Глория не отдаст его тебе.

– Может, стоит узнать мнение самого Кевина? Вдруг он совсем не хочет жениться на твоей кузине? Ты сама говорила, что она стерва.

– Я и не отрицаю, что у Глории есть свои заморочки. Но твердый характер и уверенность в том, что рядом с тобой именно тот самый парень, с кем ты хочешь прожить до конца своих дней, – это скорее достоинство, чем недостаток.

– И все же что думает сам Кевин? Я не заметила, чтобы он был в восторге от твоей кузины.

– А что Кевин? Думаю, он даже обрадуется, если ты дашь понять, что он тебя заинтересовал. Он такой же, как многие мужчины. Они так боятся прогадать и взять замуж не самую-самую, что ищут малейшую лазейку скользнуть в сторону. Знаешь, как у нас бывает, когда решаешься на покупку нового платья. Уже выбрала подходящее, покрутилась перед зеркалом и готова оплатить покупку, все же подходишь к вешалке и начинаешь перебирать все, что на ней висит, по новой. Вот так и мужчины. Уже остановили свой выбор на одной, а все оглядываются по сторонам, а вдруг кто найдется получше: стройнее, моложе, кто не будет капризничать и приставать с женитьбой… Так что не глупи и выкинь из своей глупой головы мысли о Кевине. Не будь дурочкой и не теряй времени зря.

Джесс потрепала ее по плечу. Алиса готова была зарыдать в голос.

И что ей еще делать, если она оказалась такой глупой, что снова безнадежно влюбилась? Но разве в том ее вина? Кевин был просто бесподобен! Во время танца он так нежно и в то же время крепко обнимал ее, что она буквально плавилась от счастья. Несколько раз его губы как будто случайно касались ее лица. И это было восхитительно. Пусть у нее нет с ним никакого будущего, пусть он принадлежит кузине Джессики, но Алиса ни за что не хотела бы забыть тех сладостных минут, когда она порхала в вальсе в его объятиях.

9

Волшебство сна

Несмотря на поздний час, у Алисы сна не было ни в одном глазу. Она приняла ванну, насухо вытерлась махровым полотенцем и легла в кровать. Простыня жгла ее разгоряченное тело. В ее памяти всплывали обрывки разговора с Кевином. «Любишь ли ты Сальвадора Дали и какой твой любимый напиток?», «Считаешь ли ты Уорхола художником и о чем ты думаешь, когда смотришь на волнующееся море?». Он предпочитал «кока-колу» и он, как и она, хоть и уважал гений Уорхола, не являлся его поклонником. Кевин, как и она любил море, но с трудом уже в зрелом возрасте преодолел водобоязнь. Он с пяти лет обожал краски и кисти, а в шестнадцать увлекся бальными танцами. Действительно, Кевин неподражаемо танцует! И какие у него бархатные глаза, меняющие оттенок от асфальтово-серого до василькового. Когда они танцевали, в его глазах вспыхивали огоньки, которые прожигали ее насквозь, поднимали в ней бурю чувств. Надо признаться самой себе, она от Кевина без ума. Похоже, и она ему небезразлична. С какой нежностью он смотрел на нее! Как крепко и в то же время бережно обнимал во время танца! Под тенью раскидистого клена каким они обменялись жадным, страстным поцелуем! Нет, никогда и ни с кем она так не целовалась. Теперь она понимает – Марк был всего лишь ее иллюзией, ее мечтой, ее болью. Внутренний голос говорил ей об опасности, которой она себя подвергает, влюбившись в Кевина, но она не слушала его. И пусть Джесс твердит, что он принадлежит ее кузине, Алиса верила – Кевин не похож на глубоко влюбленного. Нет, Глория ошибается, от Кевина ей не видать подарка в виде обручального кольца.

Алиса ворочалась без сна на своей постели, пока, вконец измаявшись, не встала и не отправилась на кухню. Она достала из шкафчика зеленую коробочку с травяным чаем. Теплый настой из мяты с лепестками роз – лучшее снотворное.

Все же с Кевином у нее ничего не получится. Надо выбросить его из головы. Если он встречается с Глорией – он не тот мужчина, что ей нужен. Глория уже подбирает себе модель свадебного платья – и это серьезно. Алиса тяжело вздохнула. Неужто Джесс права: влюбиться в Кевина – значит снова безнадежно вздыхать?

Алисе пришла на память последняя ее встреча с Марком. Как долго она мечтала о нем, и вот наконец после долгих лет разлуки их откровенный разговор расставил все по своим местам. Марк предстал перед ней не романтичным мужчиной, хранящим о ней теплые воспоминания, но ловеласом, развлекающимся быстрым сексом со случайными девушками. Если бы она не вздыхала понапрасну и была чуточку внимательней, могла бы различить в нем черты завзятого юбочника.

Ей вспомнились его слова: «Мы с Крисом девчонками менялись. Если мне не подходит – ему толкал, чтобы ей не было обидно». Цинично, зато откровенно. И она была такой дурой, что попалась в его ловушку. Она начала встречаться с его другом, чтобы хоть изредка видеться с ним. Ее не оставляла глупая надежда, что однажды Марк вновь обратит на нее внимание, вернется к ней. Его случайные мимолетные взгляды она принимала за авансы, легкое касание губами ее щек, когда он приветствовал ее при встрече, приводило ее в трепет, прикосновение его руки заставляло терять над собой контроль. Алиса вспомнила, как однажды на вечеринке она, набравшись смелости, пригласила его на танец… От счастья вновь быть рядом с любимым у нее так стучало сердце, что она не слышала музыку, не замечала ничего вокруг. Когда мелодия закончилась, Марк проводил ее до места. Теперь-то она понимает, что он только выполнял долг вежливости, не более. Его руки были холодны, он не смотрел ей в глаза, не пытался завести разговор. И тем не менее она была счастлива до умопомрачения.

Алиса задумалась. Не повторяет ли она тех же ошибок? Неужели она вновь плутает по той же ведущей в тупик дороге? Кевин встречается с Глорией, его сердце занято, убеждала она себя, глядя на зеленые чаинки, кружащиеся у нее в чашке. Чем Кевин лучше Марка, если так просто меняет одну девушку на другую? Кевин пришел на вечеринку с подругой и вот бац! – целуется с первой попавшей дурочкой, готовой прыгнуть на шею любому, чтобы забыть свои разочарования. Теперь, когда она освободилась от прежней глупой влюбленности, зачем ей вновь нужно наступать на те же грабли?! Они с Кевином хорошо провели время, потанцевали, поцеловались, но дальше – стоп! Пускать в сердце еще одного мужчину она не собирается, хватит с нее Марка. Страдать ей больше не хочется. Лучше сконцентрироваться на поисках постоянной работы. Если она сумеет реализоваться профессионально, она будет счастлива. А без всего остального она обойдется. И пусть Джесс дразнить ее синим чулком, пусть!

Алиса попробовала травяной чай – вполне годится в качестве лекарства. Пока ее мысли метались в лабиринтах воспоминаний, чай почти остыл. Она сделал несколько глотков – и отставила чашку. Когда она в состоянии волнения – ничего не лезет ей в горло. И как только другие женщины умудряются заедать переживания пирожными, тортами, шоколадом? Если ее охватывает тревога или будоражит волнение, ни крошки не может проглотить. Может, от того она такая худышка?.. Как тяжело ей даются неудачи!

Сполоснув чашку под струей воды, Алиса вернулась в спальню и забралась в постель.

Конечно, внимание Кевина потрясло ее, и в голову полезла всякая романтическая дребедень. Подумала: а может, он тот самый мужчина, который разобьет ее одиночество? Вот оно, счастье! Наверное, впервые в жизни с ней рядом возник человек, разделяющий ее интересы, понимающий ее с полуслова, внимательный, чуткий, тонкий…

Она вздохнула и натянула на себя одеяло. Хватит шалить, пора смотреть сны, вспомнились ей слова Джесс, какими она провожала в постель своих малышей. Ее мудрая подруга считала, что во сне можно найти ответы на вопросы, волнующие наяву.

– Вот бы мне кто-то подсказал, что мне делать дальше, – прошептала Алиса и, чтобы отключить трансляцию собственных мыслей, начала считать воображаемые звезды: одна, две, три, четыре, пять… сто двадцать пять…

На крыльях сна она взмыла вверх и…полетела по безграничному небесному океану.

Мимо нее, обгоняя друг друга, мчались кипящие пенистые облака, и на каждом, болтая ногами, сидело по парочке. Влюбленные целовались, смеялись, из сложенных ковшиком ладошек поили друг друга росой. Алиса оглянулась вокруг – на своем облаке она единственная была в одиночестве. Она почувствовала, как от жажды спеклись ее губы. Она нагнулась и, оторвав клочок облака, на котором сидела, поднесла ко рту. На вкус облако было сладким, как сахарная вата. От сладости ее жажда только усилилась. Она внимательно исследовала свое будто взбитые сливки облако в поисках источника влаги. Ее руки нащупали впадину. Она опустилась на корточки и… вскрикнула от ослепляющего света: в прореху скользнул жаркий луч солнца, и ее облако, медленно истончаясь, начало таять. Она закричала от страха и судорожно стала сгребать под себя облачные клочья. Ничего не получалось: облако, как ветхое одеяло, расползалось на лоскуты, в прорехи просачивался туман; еще немного – и облако, на котором она сидела, растает, и она низринется вниз! В отчаянии она стала размахивать руками, привлекая к себе внимание. «Кто-нибудь, помогите мне, помогите!» – взывала она что было силы, но проплывающие на по-прежнему крепких кучевых облаках влюбленные парочки, держась друг за дружку, не обращали на ее вопли никакого внимания. Облачное сиденье под ней истончилось до того, что сквозь него стали видны верхушки небоскребов. Еще несколько мгновений – и она полетит кувырком…

«Милая, иди ко мне», – вдруг раздалось откуда-то сверху. Сердце ее учащенно забилось. «Неужто спасена?!» – возликовала она, протянула руку и… поймала ладонью прохладный, нежный, чуть влажный поцелуй.

10

Пропуск в новую жизнь

Алиса проснулась с улыбкой на губах. Она верила, ее сон – предвестник приятных перемен. И когда после завтрака ей позвонила женщина из издательства и сказала, что их заинтересовало ее резюме и понравились рисунки, Алиса восприняла это как должное. Позвонившая сказала, что они готовы обсудить условия контракта на серию рисунков для поздравительных открыток.

Алиса не могла сдержать своего ликования и готова была расцеловать ее за это известие.

– Понимаете, я ведь давно мечтаю получить настоящий заказ от издательства. Мне надоели все эти макеты рекламных объявлений, брошюры, листовки… Так хочется настоящей работы в настоящем интересном коллективе!

– Что ж, Алиса, если вы подойдете завтра к нам ближе к середине дня, будет замечательно. Хотелось бы посмотреть кое-что из ваших рисунков, которые могут использованы для открыток. Что-нибудь для влюбленных, свадебные поздравления. Незатейливое, чуть сентиментальное. Для тинэйджеров, молодежи. Есть у вас что-нибудь в этом роде?

– Без проблем!

– Допустим, в двенадцать тридцать.

– Замечательно!

Записав адрес, Алиса положила трубку. Она чувствовала себя как тот счастливчик, что выиграл в лотерею не менее чем миллион. Да! Полоса невезения закончилась. Кто-нибудь порассудительней, чем она, не спешил бы с выводами, но она была уверена в своем прекрасном будущем, ведь ей приснился такой волшебный яркий сон! Яркие сны бывают вещими…

Весь день Алиса провела за перебиранием папок со своими рисунками, откладывая в сторону те, что могут пригодиться.

Вот эту картинку с зайцем и медвежонком она нарисовала, когда ей было двадцать один и она только что познакомилась с Марком. Заяц с поникшими ушами сидит на пригорке и смотрит на полную луну, на другой стороне листа – медвежонок, подперев лапой грустную мордочку, поднял глаза в звездное небо. И подпись: «Я думаю о тебе». Вот еж и ежиха, разделенные преградой глубокого рва. Стоящие на задних лапах зайчата, окруженные разлившейся талой водой. Котята на скатах крутых крыш… Всю свою тоску неразделенной любви она вложила в полные грусти глаза зверушек.

Огромный кусок жизни угроблен на одни ожидания. Теперь-то она понимает, что Марк относился к тем зацикленным самовлюбленным типам, которые ничего, кроме своего собственного отражения не замечают. Каждая женщина для них – всего лишь одна победа, один трофей в великой борьбе двух полов. Для Марка пленить воображение девушки то же самое, что спортсмену завоевать медаль или вымпел. И ему никакого дела нет, причинил ли он кому-то страдание или нет.

Ей на память пришел день, когда они компанией в несколько человек пошли в трехдневное плавание на яхте. В первый же день ее кожа пострадала от отраженных в морской воде коварных солнечных лучей. Ветерок навевал прохладу, и она не чувствовала жжения, но к вечеру вся была красной, как вареный рак. Все три дня она провалялась в крохотной каюте, страдая от боли и одиночества. Она слышала, как вся остальная компания веселится наверху, как они смеются, резвясь в воде. Ей было обидно до слез. С наступлением сумерек она отваживалась подниматься наверх. Но и тогда она часто оказывалась в одиночестве. Пока в трюме она мазала кожу мазью от ожогов, все остальные распределились по парочкам, обнимались, целовались в темноте. Она ждала, когда Марк вспомнит о ней, сидела на корме и смотрела на звезды, слушая хеви-метал, старательно заставляя себя разобрать мелодию сквозь грохот и лязганье или хотя бы запомнить названия групп. Она все надеялась, что на обратной дороге Марк поставит кассету в машине – и она небрежно заметит: «Ах, это, кажется, «Кошмар из тьмы», второй альбом».

Бывали счастливые минуты, когда Марк подсаживался к ней, и она вся замирала от счастья, не замечая боли от его тяжелой руки на своих обожженных плечах.

Волшебство любви. Но как узнать, любовь это или иллюзия, плод воображения или то самое чувство, ради которого стоит все претерпеть?

Алиса перебирала страницу за страницей, папку за папкой, откладывая в сторону рисунки, подходящие под определение: что-нибудь незатейливое, чуть сентиментальное…

Ластящиеся друг к другу котята, пудельки, цыплята… Фея в длинном платье со шлейфом соединяет руки влюбленных. Мальчишка в коротких штанишках и алыми от смущения щеками робко протягивает девчонке с конопушками на носу ромашку. Мило, но в тоже время совсем не оригинально. Снова коты и кошки с бантами и без них, собаки, курицы с петухами и прочая живность… Розовые сердечки, золотые кольца… Сентиментальная дребедень! Алиса отложила папку в сторону. Взглянула на тонкую стопку отобранных рисунков. Все же кое-что она смогла выбрать. Лилия, бабочка, кузнечик… Гусь-пижон, кокетливая уточка… Заносчивые голуби такие важные, что им хочется показать язык. Зато воробышки такие милые, что губы невольно растягиваются в улыбке.

Ее руки сами собой потянулись к бумаге. Ей ужасно захотелось рисовать. Она разложила перед собой чистый лист бумаги, между пальцами зажала карандаш, закрыла глаза и выждала несколько секунд. Ей припомнился ее сон. Влюбленные плывут на воздушном облаке. Остро отточенный грифель заскользил по бумаге…

Алиса отложила рисунок. Было бы здорово кому-нибудь показать свои работы, прежде чем она представит их на суд издателей. Вот если бы Кевин увидел… Ее сердце защемило от волнения, как будто он уже стоял рядом с ней и глядел через плечо. Да где тот самый Кевин? Небось гуляет где-нибудь под ручку с Глорией. Или все же нет? Может, он пытается найти ее, но Джесс стоит на своем и ни за что не дает ему ни ее адреса, ни телефона. Все же зря она так быстро сбежала с приема. Ей надо было все же отыскать Кевина, объясниться, в крайнем случае обменяться номерами телефонов.

Прочь грустные мысли! Прочь сомнения! Алиса решила с этого дня начать новую жизнь и, оставив рисунки на столе, отправилась в парикмахерскую. Ее новая жизнь начнется с новой прически.

Пока мастер делал свою работу, щелкая ножницами, обдувая феном, поворачивая ее голову вправо-влево, вперед-назад, она продолжала улыбаться в предчувствии перемен.

– Вот и готово.

Алиса смотрела на себя в зеркало и то, что она видела, ее не разочаровало. Она выглядела задорной веселой девчонкой, и она не была больше неудачницей.

Уже по дороге к автобусной остановке Алиса подумала, что для ее новой жизни нужна и новая одежда.

Как только она толкнула дверь магазина, к ней ринулась продавщица.