Блудный брат

– Если тут кто-то и остался, то наверняка – в алтаре, – ободрил себя Мидо и ускорил шаг.

И тут он увидел первого жителя. Точнее, то, что с ним стало. Полуприсыпанное песком, тело лежало ничком. Это определенно был человек, причем в простой крестьянской одежде. Однако, приблизившись, Мидо в страхе отшатнулся. Руки и ноги мертвеца были покрыты уродливой темно-зеленой коркой.

– Может, эта какая-то местная раса?… – в надежде подумал было Мидо, но тут же ответил сам себе: – Нет. Это обычный человек, как и я. Просто он умер от какой-то ужасной болезни…

Мидо поспешил обойти мертвеца и двинулся дальше. Опять были переборки, закутки, остатки поваленных стен; опять валялись приборы и мебель, добытые с каких-то неведомых кораблей. Вдруг Мидо замер: впереди замаячили очертания настоящего звездолета! Хоть он и был покрыт песком и пылью, но раньше, несомненно, это был дорогой изящный катер. Мидо видел такие только пару раз в жизни, да и то издали: на их планету залетали только неуклюжие трудяги-грузовики.

– Так и есть – храм джедаев! – с восторгом прошептал Мидо. – Они взлетали отсюда на этих кораблях…

Он подошел поближе к лобовому стеклу и… едва удержался, чтобы не вскрикнуть. Внутри был еще один мертвец. Судя по позе тела, он погиб при попытке улететь на катере. Теперь Мидо пришлось созерцать его лицо. Оно было ужасно. Покрывшая его зеленая корка превратила черты в застывшую маску, напоминающую морды экзотических рас с окраин галактики. Но при всем этом было очевидно, что несчастного убила не загадочная кожная болезнь, а стрела: она торчала у него из бока. Похоже, эта была точно такая же стрела, какие пускали всадники на паукошагателях.

Мидо похолодел.

– Надеюсь, что сюда они не доберутся, – прошептал он, хотя и не был сильно уверен в этом.

Он потрогал старенький бластер на поясе – свое единственное оружие, купленное по дешевке на рынке в Пас-Сити. Да уж, от атаки толпы стрелоносных наездников пауков это вряд ли спасет. Осмотревшись, он заметил еще несколько мертвых тел: все они были покрыты зеленой коростой и все сражены стрелами.

– Выходит, эта болезнь не мешала им двигаться, – думал Мидо, медленно приближаясь к алтарю. – Но кто они? Если это и есть служители храма джедаев, то, похоже, мне снова не повезло. Хотя, может, кто-то успел ускользнуть? Или спрятаться?

Словно в ответ его мыслям, вдали послышался шорох. Мидо сначала инстинктивно пригнулся, но, убедившись, что вслед за шорохом выстрела не последовало, осторожно поднял голову. Звук явно исходил из алтарной части. Похоже, там зал заканчивался, упираясь в стену песка огромным запыленным окном. Перед окном виднелась широкая покруглая площадка. Среди куч хлама и песка по периметру площадки вырисовывалось нечто, похожее на ряд сидений. Посередине высился какой-то разбитый металлический блок – возможно, упавший сверху.

Мидо прислушался: так и есть, шорох слышался из-за этого блока.

– Неужели кто-то живой? Может, раненый джедай? О, я смогу спасти ему жизнь! – с надеждой подумал Мидо и поспешил на звук.

По пути ему встретились еще несколько мертвых тел – тоже обезображенных и проткнутых стрелами. Видимо, здесь был самый жаркий бой. А до этого, похоже, в городе свирепствовала какая-то эпидемия…

Перед тем, как обойти блок, Мидо благоразумно взвел курок бластера. Он еще ни разу не пробовал его в деле и, честно говоря, не был уверен, что тот не подведет. Но так было все же спокойнее.

Выставив вперед ствол, Мидо острожными шагами приблизился к дальнему углу конструкции. Звук не повторялся.

– Э-эй, кто здесь? – попытался он спросить как можно более грозно, но вышло почему-то тоненько. – О-отвечай!

Тишина.

Мидо глубоко вздохнул, повторил про себя, что джедаи не ведают страха, и решительно выглянул из-за укрытия. Сначала он не заметил ничего, кроме неподвижной горы обломков. Лишь приглядевшись внимательнее, он увидел шагах в десяти от себя человеческую фигуру. Некто сидел, прислонившись к плоской поверхности блока.

– Тоже мертвец? Но ведь кто-то же шевелился… – сказал себе Мидо. – Эй, тут есть кто-нибудь живой? – крикнул он уже громче, обращаясь в сторону сидящего.

– Нет, – послышалось после некоторого молчания.

– Э-э… но ты-то, похоже, живой! – неуверенно сказал Мидо, чуть приопустив бластер.

– Я все равно, что мертвый, – снова прозвучал глухой голос.

Немного успокоившись и убрав бластер на пояс, Мидо хотел было подойти поближе, но невольно остановился на полпути: даже издали стало понятно, что бедолага поражен той же болезнью, что и другие. Заметив его нерешительность, незнакомец поднял изуродованные руки, медленно поправил сползшие с лица обмотки и надвинул сверху капюшон. Затем так же неторопливо достал из-за пазухи и натянул грубые перчатки.

– Не бойся, это уже не заразно, – сказал он.

– Э-э… а что это такое со всеми вами? – Мидо, наконец, приблизился.

– Стрелы, – помолчав, ответит тот. – Яд.

– Выходит, те, что лежат тут повсюду, стали такими из-за стрел? И поэтому умерли?

– Да.

Мидо внимательно разглядывал своего собеседника. Хотя после того, как тот плотно замотал лицо, оставив лишь щель для глаз, смотреть было особенно не на что. Длинная драная накидка с капюшоном, какие носят, наверное, на всех бедных планетах. Рядом – тощая дорожная сумка. Но, судя по безнадежной позе, он вряд ли собирался куда-то отсюда уходить. Закончив с перчатками, он снова замер.

– А почему тогда ты жив? – спросил Мидо, немного подождав.

– Я оказался сильнее других. – Он снова помолчал. – Но я молю богов, чтобы они забрали меня вслед за остальными.

Мидо вздохнул и опустился рядом на песок. Подумав немного, развязал котомку и достал флягу с водой.

– Вот, – протянул он незнакомцу. – Попей.

– Благодарю тебя, – с расстановкой произнес тот. – Но я не собираюсь долго жить, и тратить на меня воду не нужно.

Мидо пожал плечами и отхлебнул сам.

– Расскажи, что здесь произошло?

– Никои. Дикари. Они напали и всех уничтожили.

– Ты жил в этом городе?

– Нет. – Он отвечал с неохотой, как будто не видел смысла в беседе. – Я пас конургов в степи. Сначала никои уничтожили степь, превратив ее в пустыню. А потом напали на город, где мы пытались укрыться.

– Но зачем им это? – удивился Мидо. – Зачем им нужна бесплодная пустыня?

– Наверное, так велели те, кто дал им пауков и ядовитые стрелы.

– А кто они? Что им нужно?

– Этого никто не знает.

Добиться более развернутого ответа явно не получалось. Но, может, он знает хотя бы про джедаев? Впрочем, сначала не мешало бы познакомиться.

– Слушай… Э-э, кстати, как тебя зовут? Меня – Мидо.

– Это уже неважно. Имя нужно живым, а мне, надеюсь, осталось недолго.

Да уж, судя по его отчаянию, это точно не джедай.

– Тебе плохо? Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь?

Мидо спросил из вежливости: понятно, что помочь тут было нечем. Блестевшие под капюшоном глаза внимательно посмотрели на него.