Озёрный Дух для Ведьмы

События давно минувших дней проносились в моей голове так явственно, будто это было вчера. Лёгкая полуулыбка тронула мои губы. Всё моё окружение то и дело упоминало, что жизнь в иллюзиях прошлого – ошибочный путь, неспособный привести меня к чему-то хорошему, однако иначе я не умела. Мои воспоминания – это всё, что у меня было. Я никогда не понимала, как можно жить настоящим. Оно же абсолютно неуловимо, в то время как то, что было раньше, помогало в различного рода ситуациях.

Когда было страшно или грустно, я всегда старалась воскресить в памяти нужные мне образы, и тогда жизнь становилась чуточку лучше. А сколько раз я избегала опасности, ориентируясь на, казалось бы, незначительные моменты, хранящиеся в чертогах моего разума, не сосчитать.

Эленор, бабушка моей подруги, как-то сказала мне, что от прошлого невозможно сбежать, поскольку тени его так длинны, что проходят через всю нашу жизнь, и я была с ней абсолютно согласна.

Именно эти самые тени не позволяли мне забыть о том, кто я такая и что меня может ожидать, если оступлюсь и потеряю контроль над своей жизнью. Эта мысль заставила меня вздрогнуть, поскольку я уже начинала утрачивать власть над ситуацией в Кристальных Озёрах. Пусть Локар и сказал, что сегодняшнее утро было похожим на нормальное, однако что-то не давало мне покоя. Наверное, предупреждение рыбёшки настолько прочно засело в моей голове, что теперь я ждала подвоха от каждого камня.

Остервенело тёрла голову руками, подставляя её по струи водопада, чтобы прогнать непрошенные мысли, мешавшие мне спокойно встретить новый день.

– Чёрт возьми! – зарычала я, массируя виски. – Не понимаю, как такое могло произойти? Где я свернула не туда? Почему не знаю, что происходит прямо у меня под носом?

Попробовала ещё раз спросить у воды, что за ужас происходит сейчас в округе, однако в ответ была полная тишина. Казалось, что ручьи, озёра и реки превратились в простую… жидкость?

Это даже звучало бредово, поскольку ни один вид жидкости нельзя было назвать безжизненным. Любая вода, с примесями или без, проходила огромный путь, чтобы оказаться там, где она есть сейчас. У неё абсолютно точно была память и своего рода воля, способная уничтожить даже самый крепкий камень, вот только теперь что-то изменилось.

Я даже предположила, что, возможно, где-то допустила ошибку, но проверила все свои руны и плетения по двадцать раз. Всё делала, как обычно, а толку не было…

Надо связаться с Аделиной!

Если даже жители горного леса почувствовали опасность, то мне явно стоило посоветоваться с тем, кто лучше разбирался в повадках жителей рощ. Мне никогда не удавалось выудить информацию из местных животных, а у подруги это выходило играючи. Ей даже не нужно было применять магию, чтобы превращать звуки, издаваемые зверьми, в членораздельную речь. Складывалось ощущение, что она понимала этих существ лишь мельком взглянув на них.

Удивительно, что мы периодически завидовали способностям и жизням друг друга. У меня всё было тихо и спокойно до недавнего времени, а вот Хранительница Вечного Леса периодически прописывала на орехи залётным некромантам и особо зарвавшимся тёмным ведьмам. Иногда мне было скучно без подобного рода активности, а вот подруга мечтала когда-нибудь окунуться в мой спокойный, как озёрная вода, быт.

Невольно хохотнула, подумав об этом, ведь после свадьбы и нового назначения её мужа покой ей будет только сниться.

Так, стоп! Мои мысли снова пошли не в ту сторону! У меня тут вообще-то проблема вырисовывается.

Настроившись на то, чтобы после завтрака связаться с подругой, выскочила из воды и принялась промакивать лицо и голову полотенцем. Действовала быстро, поскольку мне не терпелось поделиться своими мыслями и опасениями с самым близким человеком.

Натягивая платье, я резко напряглась. Ведьмовское чутьё подсказывало мне, что кто-то следил за мной. Погрузившись в свои размышления, я не сразу заметила внутреннее предупреждение. Резко одёрнула ткань и огляделась по сторонам. С удивлением отметила, что никого по близости не было… Однако я чётко ощущала чьё-то присутствие.

Неужели я схожу с ума?

Не зря Локар всегда говорил, что я слишком подозрительна и мнительна. Видимо, моё отшельничество сказалось на разуме, другого объяснения происходящему у меня, увы, не было.

Настороженно посмотрела по сторонам во второй раз и, практически успокоившись, подняла полотенце с земли. Зашагала босыми ногами по направлению к тропинке, ведущей в пещеру.

Однако в следующий момент раздался голос, заставивший меня взвизгнуть не своим голосом и встать в боевую стойку, сформировав в ладони пульсар:

– Могу ли я обратиться к очаровательной Хранительнице Кристальных Озёр?

Какого…

ГЛАВА 3. «Я Эльбст»

?Эльбст?

Моя жизнь получила начало практически с первого мгновенья сотворения этого мира. Боги решили, что мы должны хранить эти земли от разного рода напастей и быть промежуточным звеном между ними и существами, которые были созданы позже.

Они создали обычных людей и тех, кто были способны оборачиваться величественными крылатыми ящерами, а мы наделили всех своей магией. Было забавно наблюдать за тем, как она проявляется в новых личностях и как они учатся ей управлять.

В какой-то момент, по велению Богов, мы отошли в сторону и скрылись в тени, позволяя жителям этого мира самостоятельно вершить свои судьбы.

Какого же было моё удивление, когда спустя несколько веков эти маги решили устроить кровавую бойню, истребив чешуйчатых гигантов.

Эти земли никогда не видели такого количества боли, крови и страданий, как во время тех войн, что лютовали здесь. Мы, природные духи, не имели права вмешиваться в естественный ход событий, хоть и выли от несправедливости и горя.

Чтобы не допустить подобного после, некоторые из нас создали особенные энергетически наполненные места и привлекли особенно сильных ведьм для их охраны. Однако, спустя несколько столетий, их едва не постигла та же участь, что и драконов.

Мои братья и сёстры без устали создавали места, где ворожеи могли бы скрыться от чужих глаз и переждать эту затянувшуюся бурю человеческой жестокости и невежества.

Моя ненависть к этим существам была настолько велика, что я привлёк своих земных и воздушных сородичей, чтобы они помогли мне создать вокруг Кристальны Озёр такую защиту, чтобы ни одна сволочь, кроме Хранительницы и её преемницы, не могла сюда попасть.

Но однажды одна из Хранительниц решила проявить великодушие и впустила на свою территорию одну из сестёр. У той женщины случилась страшная беда: её мужа убили эти шавки, инквизиторы, а овен разбежался в разные стороны по её приказу. Ведьме удалось отвести беду от соратниц, но сама она заблудилась в горах Драконьего Хребта. Эта женщина ждала ребёнка, я ясно это видел.

Несмотря на то, что я был уже достаточно стар, душа моя не зачерствела. Я проникся бедой этой женщины и позволил Эвелине принять её в свою обитель. Лишь потом осознал, какую ошибку совершил…

?Флешбэк?

Черноволосая красавица сидела на берегу озера и болтала ногами, создавая рябь на поверхности воды.

Её живот уже заметно округлился, но вопреки блеску, присущему женщине, ожидавшей первенца, в её глазах всё чаще мелькала ненависть. Изо дня в день она дольше прежнего засиживалась в библиотеке, а по вечерам ходила рядом с водой, что-то бормоча про месть и реки из крови врагов:

– Они пожалеют… кровью умоются… – девушка нервно потирала руки, – землю жрать будут, подчиняясь моему приказу…

В этот момент я впервые за многие столетия осмелился явить себя Хранительнице. Когда она разговаривала с русалками, я вышел из воды в своём истинном обличье: хвост и волосы были прозрачными, как озёрная вода, и интересно преломляли проходящие сквозь них солнечные лучи. Вся верхняя часть тела была покрыта серебристой чешуёй, уши напоминали плавники, а на горле проступали жабры.

Пожилая ведьма охнула от неожиданности и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Кто ты?

Я хмыкнул. Да, почтительности у неё не было, по всей видимости, никогда.

– Приветствую тебя, Хранительница, – мой голос прокатился по долине. – Моё имя Эльбст. Я дух-хранитель этого места.

– Прошу прощения, – женщина усмехнулась, – не знала, как ты выглядишь, вот и не сообразила сразу. Что привело тебя ко мне? Обычно вы всегда стараетесь быть незаметными.

– Это правда, – подтвердил её слова. – Мы не вмешиваемся в события, происходящие на подконтрольной нам территории, но сейчас особый случай. Ты впустила на территорию Кристальных Озёр первозданную тьму. Она сеет ненависть вокруг себя.

– Прости, – она в непонимании скривила губы, – ты о чём? Какая первозданная тьма?

– Ведьма, которую ты укрываешь.

– Моргана? – ведьма ошарашенно взглянула на меня. – Ты что-то путаешь. Конечно, я не умаляю величие духа, но…

– Я знаю, что ощущал, видел и слышал. Неужели твоя чуйка тебя подводит?

Прищурившись, посмотрел на Эвелину, стараясь понять, о чём она думала в этот момент. Её лицо не выражало ни единой эмоции. Казалось, что Хранительница закрылась от меня и осела в своём маленьком внутреннем мирке, стараясь услышать своё чувство опасности.