Проклятие каменного острова. Книга 4

Николас притушил свет в кокпите, оставив гореть лишь янтарные индикаторы приборной панели. Скоростные катера недавно пересекли линию терминатора и теперь летели над ночной стороной Тэры.

– Последние дни ты так молчалива, любимая, – он повернулся к Анне, которая сидела на месте второго пилота. – Если ты все еще чувствуешь слабость, нужно было остаться в Убежище.

– Со мной все в порядке, Ники. Ты же знаешь, я всегда мало говорю.

– Но не настолько мало. Ты молчишь уже четыре часа.

– Прости, я просто задумалась.

– Не хочешь поделиться? Мне кажется, тебя что-то беспокоит.

Ник едва коснулся выбранной темы. В общении с женой он, по мнению майора Кроу, всегда заходил из-за угла, потому что бесценная Нэн установила именно такой формат отношений. При малейшем намеке на откровенность молодая волшебница запиралась в своей внутренней крепости, и выманить ее оттуда стоило немалых усилий. Ник обладал завидным терпением, но и он уже устал взвешивать каждое сказанное слово.

Семейная жизнь для Анны была всего лишь увлекательной игрой, в которой не существовало забот, бытовых мелочей и обязательств. Появилась – исчезла, спряталась – нашлась, главное, нигде не задерживаться надолго. За этой магической чехардой Анна прятала свою неспособность быть настоящей женой. Она предпочитала необременительную роль приходящей любовницы и купалась в обожании мужа, не задумываясь о том, что у него совершенно другие представления о семейном счастье.

– Это не беспокойство, а скорее предвкушение, Ники.

– Хорошего или плохого?

Анна лишь многозначительно улыбнулась.

– Потерпи, скоро все узнаешь.

Сколько раз за последние два года он слышал эту фразу? И не сосчитать. Ник давно перерос игры в таинственные намеки. Он был на двенадцать лет старше Анны, но она так сильно отличалась от своих человеческих сверстниц, что поначалу разница в возрасте представлялась ему несущественной. Какое-то время он даже надеялся, что у них будет семья… Потом на смену ожиданиям пришло смирение.

Глава 4

Если Паликир был административной столицей Объединенных территорий, то в Трангане билось сердце тэранской индустрии. Самый крупный на планете мегаполис раскинулся на живописной холмистой местности, поражая масштабом построек и высочайшим уровнем технических достижений. Каждый район Трангана был по-своему уникален и неповторим, а все вместе они напоминали гигантскую выставку выдающихся архитектурных проектов.

Филипп Бран осматривал город с чувством близким к благоговению. Уже не в первый раз у него мелькнула мысль, как хорошо было бы в нем жить, но в следующий момент он подумал о сотнях тысяч его жителей, которые, скорее всего, догнивают сейчас в зловонных котлованах под Башнями вардов. При облете местности разведчики насчитали целых двенадцать мрачных черных надгробий. Сам Транган был абсолютно пуст, только вольный ветер трепал на площадях выцветшие флаги и гирлянды разноцветных эмблем, которые тэранцы использовали вместо традиционной рекламы.

Центральная площадь мегаполиса была увенчана белоснежным обелиском, сверху донизу покрытым сложным геометрическим узором, который напоминал надписи на каком-то неизвестном языке. До сих пор Филипп ничего подобного здесь не встречал, потому что тэранцы не увлекались символизмом. Их цивилизация была не настолько древней, чтобы у людей возникло желание оставлять потомкам послания, зашифрованные в произведениях искусства.

Обелиск окружали пять пересохших фонтанов, а по внешнему периметру площадь окаймляла одноэтажная стеклянная галерея. Сегодня в Транган прилетели не только гости с Наставниками, но и шестеро воспитанников. Разведчикам предстояло исследовать разветвленную сеть технических туннелей под Центральной площадью, поэтому они разбились на группы и разошлись в разные стороны.

Все крышки с находящихся на площади люков доступа оказались сняты, словно кто-то неизвестный решил облегчить поисковикам задачу, но проходы, в которые они вели, действительно оказались обычной городской инфраструктурой. Лишь под самым обелиском разведчики обнаружили тот самый бетонный бокс с маленькой железной дверью, в котором и было найдено Пророчество.

Выбравшись из очередного туннеля, Николас, Тэйн и Леда оказались рядом с одним из двенадцати выходов, ведущих на улицы Трангана. Арочный проход оказался перегорожен попавшим в аварию турболетом. Летающий автобус упал прямо на дорогу и похоронил под своим пузатым корпусом легкий наземный транспортник. Сквозь прозрачные бока турболета виднелся ряд высоких сидений, к которым все еще были пристегнуты скелеты пассажиров в прекрасно сохранившейся одежде.

Брат и сестра решили поближе рассмотреть место катастрофы, а Николас пошел вдоль стеклянных стен галереи. Он ожидал, что Леда отправится на разведку вместе с Ксаном, но этого не произошло. Их близкие отношения никак не повлияли на образ жизни девушки. Она по-прежнему много работала, весь день проводила в мастерской и встречалась со своим возлюбленным только за ужином.

Тэйн и Леда имели мало общего со своим отцом. Они унаследовали черты Лилианы Эстэ, держательницы Ключа, наследницы Звездных скитальцев. Вся эта тэранская история с самого начала казалась Нику слишком сложной, слишком запутанной и какой-то слишком личной. Пророчество Тайлера, загадочная временная петля, новая родня, мифическое оружие…

До слуха Николаса внезапно донесся чей-то сдавленный крик, и в ту же секунду у него началась трансформация. Все произошло так быстро, что он ничего не успел сделать, и назад к арочному проходу метнулся уже воин из Тени. Возле разбитого турболета стоял перепуганный Тэйн, а за его спиной маячил беглый Наставник Ренато, прижимающий к виску парня короткий раструб плазмомета. В нескольких шагах от них неподвижно застыла Леда с лазерным жезлом в руке.

– Дернешься – и я снесу ему голову, в точности, как твоей подружке! – свободным кулаком Шейн несколько раз ударил Тэйна по почкам, а когда тот присел от боли, обхватил его рукой поперек туловища. – Это только аванс, недоносок, все веселье еще впереди. Когда мне надоест измываться над тобой, я поимею твою сестру и сделаю ее своей наложницей. Улавливаешь? Я мечтал об этом так давно и так сильно, что теперь даже полчища вардов не смогут мне помешать.

– Грешно давать обещания, которые не сможешь выполнить, – рядом с Ледой внезапно появился двойник Ника.

Девушка стояла к нему боком, поэтому не заметила разницы, но у Тэйна даже сквозь боль и испуг на лице проступило изумление.

– А тебе что за дело? – Ренато презрительно оглядел пустые руки Николаса. – Я свободный человек, поэтому буду стрелять, когда захочу, трахаться, когда захочу, буду жить в резиденции Верховного Магистра и мочиться с ее крыши.

– Главное, не против ветра.

– Тебе, умник, тоже недолго осталось. Я больше не стражник и не Наставник, я – хозяин этого города!

– Для хозяина города ты рылом не вышел, – невозмутимо заметил Ник и, не поворачивая головы, заговорил на древнем языке. – Леда, вернись на площадь, тебе не нужно видеть то, что здесь будет происходить.

Девушка переступила на месте, не зная, на что решиться.

– Стой, где стоишь! – тут же воскликнул Ренато.

– Уходи, сестра… – Тэйн резко замолчал, когда бывший Наставник наотмашь ударил его по лицу плазмометом.

– Заткнись, щенок или я убью тебя прямо сейчас!

Увидев кровь на лице брата, Леда в ярости закричала и бросилась на Шейна, размахивая лазерным жезлом, как дубинкой. Тот от неожиданности отшатнулся, а потом между ними стремительно вклинилось что-то темное…

– Вставай.

Настойчивый голос пробился сквозь беспамятство и заставил сознание включиться. Ренато приоткрыл глаза и украдкой огляделся. Он сидел на белом плиточном полу в просторном холле какого-то здания, прислонившись спиной к стойке администратора. Шейн не помнил, как сюда попал, но ощущения в теле были неприятные, а дорогая одежда пришла в полную негодность. Похоже, что его волочили по земле, как мешок с отходами. От возмущения лицо Ренато налилось кровью. Он только недавно обзавелся новым гардеробом и еще даже не успел к нему привыкнуть…

– Вставай.

Шейн вздрогнул и снова принялся озираться. Он мог бы поклясться, что холл абсолютно пуст. Откуда же идет этот странный металлический голос? Скользя кожаными сапогами по гладкой плитке, бывший Наставник поднялся и повернулся кругом. Никого.

– Сражайся.

Еще не легче! Плазмомет у него отобрали, все лазерное оружие тоже исчезло, остался только топорик стражника за поясом, с которым Шейн по старой привычке никогда не расставался. Потертая рукоять легко скользнула в ладонь, знакомая тяжесть остро заточенного топорика вселила в Ренато уверенность. Он вышел на середину холла и развел руки в стороны.

– Ну, и где же ты?

Ему никто не ответил, но зеркальная стена неожиданно пошла рябью, и из нее выступил … человек. Сначала вся его фигура была словно облита жидкой амальгамой, но со следующим шагом этот эффект пропал, и перед Шейном предстал не кто иной, как Николас Холдер с коротким клинком в руке. Это был он и одновременно не он. Ренато успел неплохо изучить внешность гостей и помнил, что молодой адвокат раньше выглядел немного иначе…

– Сражайся.

Да что он заладил?! Хотя мысль сама по себе была неплоха. Почему бы прямо сейчас не разделаться с этим странным типом? У него нет времени на чужеземные фокусы, нужно срочно найти Леду. Такой удобный случай может больше не представиться…

– Сражайся.

Вот пристал… Отвлекая внимание противника, Ренато высоко подбросил топорик, перехватил его в воздухе за рукоять и стремительно атаковал. На службе он слыл непревзойденным мастером по метанию топора, но на бросок у него была только одна попытка. Промахнется – останется безоружным. Правда, драться Ренато тоже любил. Ему не составит труда завалить хлипкого адвокатишку в долгополом сюртуке.

Шейн спешил поскорее отделаться от противника, поэтому сыпал ударами направо и налево, но ни один из них почему-то не достигал цели. Когда он весь взмок и начал задыхаться, стало понятно, что ни бойцовский опыт, ни физическая мощь не дают ему никакого преимущества. Адвокат с легкостью уклонялся от ударов и лишь изредка подставлял под лезвие топора свой короткий клинок.

Ренато понимал, что надолго его не хватит, но метнуть топор никак не удавалось. В висках бешено стучала кровь, едкий пот заливал глаза, а удобный момент все не наступал. Когда правое плечо окаменело от усталости, Шейн перебросил топор в левую руку. У него вдруг появилось дикое ощущение, будто он сражается с самим собой, к тому же пол был очень скользким, и ему приходилось постоянно балансировать, чтобы не потерять равновесие. Если он оступится, все будет кончено…

В тот момент, когда силы были уже на исходе, Ренато вдруг увидел в дверях знакомый силуэт. Кора! Они давно не виделись, он даже начал думать, что его сестра погибла, как и этот болван Обри…