Проклятие каменного острова. Книга 4

– Стреляй! – прохрипел Ренато в полной уверенности, что Кора немедленно придет ему на помощь. Так было всегда, разве нет? Но женщина в дверях не пошевелилась, она просто стояла и смотрела на него.

От усталости бдительность Ренато притупилась, и он пропустил молниеносное движение руки своего противника. Ему внезапно стало ужасно холодно, по телу разлилась противная липкая слабость… Шейн замер, слегка покачиваясь, чувствуя, как немеют руки. Топорик выскользнул из его ладони и со звоном ударился о белый, залитый кровью плиточный пол.

Бывший стражник умер прежде, чем успел осознать свой конец, просто осел вниз бесформенной тушей и застыл навеки. Только после этого Кора Шейн медленно приблизилась и преклонила колено рядом с телом брата. Убедившись, что он не дышит, она закрыла ему глаза, положила на грудь вышитую эмблему Убежища «Араго» и медленно выпрямилась.

– Сама давно хотела это сделать, но рука не поднялась. Все же мы родня…

Глава 5

Когда в ухе Николаса раздался сигнал коммуникатора, он еще собирал Кровавую жатву. Кора Шейн не ушла. Она стояла рядом и наблюдала, как бесследно исчезает огромная лужа крови, и белый плиточный пол вновь становится девственно чистым. Бывшую Наставницу нисколько не испугала произошедшая с Ником метаморфоза. Он впервые провел обратную трансформацию на глазах у постороннего человека, и это даже принесло ему некоторое удовлетворение.

Ник убрал в ножны короткий эльфийский клинок и повернулся к Коре.

– Пожалуйста, найдите на площади своих воспитанников Арнов, окажите Тэйну срочную медицинскую помощь, а потом проводите их к катерам. Знаете, где мы приземлились? – женщина молча кивнула. – Они ни в коем случае не должны идти за мной. Вы понимаете?

– Понимаю, адвокат Холдер. Я прослежу, чтобы до вашего возвращения дети оставались на месте. Да, и ни о чем не беспокойтесь, мой рот на замке, – с этими словами Наставница повернулась и поспешила на площадь.

Николас нашел своих друзей у выхода на соседнюю улицу. Они стояли вперемешку с тэранцами и встревоженно наблюдали за Тироном Арном. Бывший Магистр ходил взад и вперед вдоль стеклянной стены галереи, пытаясь что-то рассмотреть сквозь грязные залапанные окна с многочисленными отпечатками человеческих ладоней.

– Это правда? Вы действительно нашли живого человека? – сердце Ника дрогнуло, когда он понял, что на стекле повсюду следы маленьких рук, испачканных в крови.

Волшебник пристально всмотрелся в бледное лицо родича.

– У вас там все в порядке?

– Смотря как считать. Я только что убил Ренато Шейна. Он хотел взять малыша в заложники, поэтому пришлось… Не волнуйся, Леда цела. У Тэйна разбито лицо, поэтому я попросил Кору за ним присмотреть.

– Кору?

– Да, сестра Ренато вернулась к своим обязанностям. У нее была возможность вмешаться в драку, но она не стала этого делать. Кстати, беглый историк Обри, кажется, погиб.

Ксан выругался сквозь зубы. Вот и еще один его прокол. Да, в момент событий он находился под землей, но это не оправдание. Он должен был хоть что-то почувствовать…

– Прости мою оплошность, – виновато покачал головой волшебник, – наверное, я еще не полностью восстановился.

– Не бери в голову, – небрежно отмахнулся Николас, – все равно этого борова пришлось бы упокоить. Кстати, а где Анна?

Хороший вопрос. Ксан в раздражении провел рукой по волосам, хотя раньше не имел такой привычки. Каждый раз, когда Ник нуждался в поддержке, помощи или просто присутствии близкого человека, его жена бесследно исчезала, предоставляя другим решать ее семейные проблемы.

– Она где-то в городе, скоро появится, – Ксан приобнял Ника за плечи и подвел его к прозрачному строению. – Смотри.

Они приникли к грязному стеклу. Сначала Нику показалось, что в длинном пустом помещении никого нет, но присмотревшись, он увидел неподвижно сидящего у противоположной стены человека. Это оказалась до крайности истощенная женщина с длинными спутанными волосами, которые полностью закрывали ее лицо. Она была одета в рубашку и брюки, но от некогда элегантного бирюзового костюма теперь остались одни лишь выцветшие лохмотья. Рядом на полу стояла пара облепленных грязью высоких ботинок.

Пространство галереи, со всех сторон огороженное толстыми стеклянными стенами, оказалось самой настоящей ловушкой. Из-за полного отсутствия мебели или других предметов интерьера, разбить стекло изнутри было нечем, а единственная дверь оказалась запаяна снаружи. В помещении находилась только глубокая круглая чаша, вырезанная из цельного куска камня, которую наполняло что-то густое и темное… Кровь! Так вот откуда эти следы на стекле.

Воин из Тени мгновенно устремился к своей законной добыче, но на этот раз Ник был начеку. Он только сейчас заметил на запястье исхудавшей грязной руки дорогой браслет из крупных зеленовато-голубых камней, и одновременно с ним украшение увидел Тирон Арн. То, что произошло дальше, повергло всех присутствующих на площади в настоящий шок.

Бывший Магистр внезапно издал душераздирающий вопль, упал на колени и принялся рвать на себе волосы.

– Нет! Нет!! Нет!!! – словно в припадке безумия приговаривал он, с размаху ударяясь головой о стекло галереи. – Этого не может быть… Я не знал… Я не знал… Нет мне прощения… Нет прощения…

Адмирал первым вышел из ступора и бросился к Арну, голова которого уже была разбита в кровь. Он попытался оттащить Тирона, но тот вывернулся и с упорством истинного безумца снова бросился на стекло. На помощь командиру пришли эльф с полковником Гатлином, и втроем им с трудом удалось обездвижить Арна.

– Доктор, в вашем кофре есть успокоительное? Колите быстрее, пока он снова не вырвался!

Олин Твил не нужно было повторять дважды. Она мгновенно нашла нужный препарат, поднырнула под чью-то руку и прижала инъектор к напряженной шее Арна. Небольшой плоский диск, изготовленный из биоматериала, намертво присасывался к коже, отдавал свое содержимое, а потом просто сливался с ней. Через несколько мучительных секунд Тирон перестал сопротивляться. Его тело обмякло, голова откинулась назад, но остекленевшие глаза все еще смотрели прямо на Филиппа.

– Я негодяй… – невнятно бормотал он, – Тварь никчемная… Лучше убейте меня…

– Я подумаю над этим, – со всей серьезностью пообещал адмирал.

Когда Тирон, наконец, затих, все вновь собрались у забрызганного кровью стекла.

– Неужели это правда? – обратился Бран к волшебнику. – Вы допускаете, что такое возможно?

– Юджин, что ты обычно говоришь в таких случаях?

– Невероятно, но факт, – мрачно отозвался майор.

– Но кто же это? – спросила Тиана, с опаской вглядываясь в неподвижную фигуру внутри стеклянной тюрьмы.

– Лилиана Эстэ, его жена.

Пока тэранцы приходили в себя от потрясения, Ксан положил ладонь на запаянную дверь.

– Погодите! Вы уверены, что это безопасно? Судя по всему, несчастную узницу кормили кровью. Разве она не стала от этого вампиром или чем-то подобным?

– Вряд ли, – ответил за волшебника Фиарэйн, – я не вижу признаков перерождения. Это просто истощенная, измученная женщина, у которой, наверное, не все в порядке с головой.

– Вы уверены, что Лилиана еще жива? – дрожащим голосом спросила Эйлин Твил, по щекам которой градом катились слезы. – Я ведь когда-то была с ней знакома…

– Она жива, – волшебник легко прикоснулся к толстому стеклу указательным пальцем, оно мгновенно покрылось замысловатыми трещинами, а потом раскрошилось, словно сахарная пластина.

Из открывшегося проема на разведчиков пахнуло таким диким смрадом, что они невольно отступили на несколько шагов.

– Матерь божья! – Юджин прижал к лицу сложенный вчетверо платок, но это мало помогло.

От густого запаха испражнений у всех начали слезиться глаза, к горлу неумолимо подступала тошнота. Одна половина длинного помещения была обильно испачкана нечистотами, а вторую сплошь покрывали кровавые следы. Мужчины не обратили внимания на грязные бурые разводы под ногами, но Эйлин Твил всмотрелась в коряво начертанные символы, и у нее внезапно вырвалось рыдание.

– Вы только посмотрите … это же послания! Их здесь десятки … сотни… Она писала письма своим детям! Бедняжка Лили…

Гости обступили исхудавшую, поникшую фигуру, но никто не решался первым к ней прикоснуться. Так и не дождавшись от мужчин каких-либо действий, вперед выступила Олин Твил.

– Позвольте мне.

Не обращая внимания на ужасный запах и липкий пол, она опустилась на колени и бережно отвела от лица узницы спутанные волосы. Длинные отросшие пряди сбились в плотные колтуны, тело несчастной было покрыто язвами и толстой коркой грязи, лишь на впалых щеках светлели тонкие полоски там, где в многолетних отложениях проложили себе русло горькие слезы. Отраставшие на руках ногти Лилиана обгрызала, но на ногах ей приходилось их обламывать, и, судя по состоянию ног, это получалось не всегда удачно…

Доктор Твил невозмутимо приготовила все необходимые медицинские препараты и начала с обычной гигиены, но антисептические салфетки очень быстро закончились. Ник собрал у друзей походные фляги и осторожно поставил их на пол рядом с кофром Олин. Он наблюдал, как из-под многолетнего слоя грязи проступают до боли знакомые черты лица и его пальцы непроизвольно сжимались в кулаки.