Путешествие на запад, или Как Кощей на свадьбу ходил

– Она самая, – кивнул костлявый, загадочно сверкнув оранжевыми глазами, – Сам, говоришь? А морок? Тоже сам ставил?

– Не, – отмахнулся усач, – Куда мне. Это Гепас всё.

– Гепас? – удивился Кощей, а Иван удивился, что он удивился, и внимательно прислушался. Раз так, то этот Гепас явно не из простых.

– Не помер ещё? – скривился в ухмылке царь нежити, – Ну надо же.

– Пока ещё нет, – вздохнул свистун, – Но знаешь, – разбойник нервно огляделся и совсем близко придвинулся к Кощею, – совсем брюзга стал, и постоянно чего-то требует.

– А не мёрзнет часом? – полюбопытствовал Кощей.

– Откуда знаешь? – удивился усач, а потом махнул рукой, – Хотя чего это я. Ты же сам великий колдун. О тебе до сих пор шёпотом говорят и имени твоего не называют.

– А что о нём шепотом говорят? – приблизился Иван, по-новому разглядывая Кощея.

– Надеюсь, только плохое? – хохотнул Кощей, – Или я зазря старался?

– Разное, – уклончиво ответил разбойник и перевёл тему, показывая рукой на дворец, – А вот и дом мой. А? У царя такого нет, – похвастал он.

– Нашёл чем хвастать, – но во взгляде злодея сквозило одобрение, – И как часто?

– Что часто? – всё же спросил Иван.

– «Гостей» от царя присылают, – посмотрел на разбойника Кощей, хитро прищурившись, а потом перевёл взгляд на недоумевающего Ивана, – Эх богатырь. Кому об этом знать, как не тебе? Я на себе испытал всю «любовь» твоего царя, и зависть к твоей популярности, а ты, уж прости, всего лишь «слуга» этого самого царя. А тут город с дворцом, да под самым носом законного правителя. Как сам думаешь, что местный царь про это думает?

Отвечать Иван не стал, а почесывая макушку, ещё раз осмотрел дворец, отмечая его размер и роскошь. За местного царя он не знал, но Горох бы точно сна лишился, а то и удавился бы от зависти, попробуй кто в его царстве подобное провернуть.

Глава 3. Младший сын Соловья-разбойника

Барабаны отбивали частую дробь бодрого ритма, а мелодичное позвякивание многочисленных колокольчиков на одежде танцовщиц дополняло и смягчало мелодию. Чуть позже влился и ещё один инструмент, отдаленно напоминающий балалайку.

А почти прямо за ней, в круг прекрасных девушек влетела ещё одна, самая нарядная, шустрая и талантливая. И, наверное, самая красивая, вот только за вуалью лицо Ивану никак разглядеть не выходило.

Еда была такой же роскошной, как и всё в этом дворце. Савмак – тот самый усатый разбойник, а заодно и правитель этого города, сидел во главе большого стола, и блестел новеньким золотым зубом. По правую руку от него сидел довольный Кощей, следом Иван, а по левую старый колдун, в чёрной мантии, и настолько худой и жуткий, что сильно напоминал ему Кощея, ну до того момента, когда он яблок переел. Ещё чуть левее сидела воительница, и вот на ней вуали не было, так что Иван отлично разглядел и лицо, и то, что чуть ниже пыталось выскочить из нагрудника. Здоровая чистая кожа приятно блестела, черные, словно спелые вишни, глаза загадочно мерцали под пушистыми и такими же черными ресницами. Брови прямыми чертами разлетались от переносицы, и даже небольшая горбинка на носу не портила приятного впечатления. До Мары ей далеко, но воительница была красива, и не отметить этого Иван не мог.

Савмак, к слову, таки и впрямь имел отношение к Соловью-разбойнику, и самое что ни на есть прямое. А именно был его младшим, а главное единственным уцелевшим сыном, и с упоением по второму разу рассказывал им историю, о том, как чудище Муромец поверг Соловья оземь, страшным ударом вбивая его в камень. И как той же булавой, всё ещё капающей горящей кровью сына вещей птицы, да не сходя с места, поубивал и всех его детей. Сел на коня ростом с гору и, выбивая стоны из земли-матушки, уехал, а он малый, но смышлёный спрятался в грязи и конском навозе и дрожал два дня и две ночи. И умер бы там от страха, если бы не Благодетель. Ну, то есть Кощей, который вытащил, накормил, умыл, да разуму научил.

История была Ивану вроде знакомая, но звучала несколько иначе, и он мудро молчал, пока ещё не зная как на неё реагировать. Странное дело, ещё с год назад услышь он такое, устроил бы всем тут развлечение, да так что Муромец рядом с ним бы пушистым зайкой показался, но вот сейчас, после того как не только на троне Кощея посидел, но ещё и в его шкуре, всё было тоже, иначе. И бить даже за такие слова не разобравшись, было как-то уже и неправильно. По крайней мере, сразу. Да и глядя по сторонам злодеев Иван не видел, а лишь довольных и сытых людей, которые открыто улыбались гостям.

Иван в очередной раз покосился на Кощея, пытаясь понять, что ему тут вообще понадобилось, и сделал себе зарубку полюбопытствовать в какое другое подходящее время.

– Ты мне девок привёз? – в который раз перебивая Савмака, спросил у Кощея Гепас. Ивану иногда вообще казалось, что старик спит, а спрашивает, когда выплывает из своих кошмаров.

– На что тебе девки, упырь ты недоделанный? – так же в очередной раз попытался отмахнуться от него разбойник, да не тут-то было.

– Что значит зачем? – приподнял лохматые седые брови, странно смотрящиеся на сероватом крайне худом лице, колдун, – Ты же мне местных таскать запретил! – брюзжа, трясущимся пальцем ткнул он в него, – А мне надо. Вот срочно надо, а то спать уже не могу. Глаза закрываю и сразу холодно. Я даже старую уже видел.

– Даже их горячая кровь тебе уже не поможет, – криво усмехнулся Кощей, – Да и старая так, скорее из любопытства приходила. Не пустят тебя уже даже и за Калинов мост.

– Можно подумать я туда хочу, – опять заворчал колдун, – Мне и тут хорошо. И потом, почему не поможет? Раньше же помогало.

– Раньше это когда? – поинтересовался Кощей, – Лет сто назад? Ты себя в зеркале видел? Ты же, как есть уже лич, а туда же… «мне и тут хорошо». Только магия тебя тут и держит, которую ты для защиты города возвёл.

Ивану показалось, что он ослышался. Лич?! Вот так вот в открытую? Да за одним столом с живыми?!! Он тут же захлопал себя по штанам на предмет меча, пусть всё и не так однозначно, как прежде, но это уже явно ни в какие ворота не лезет. И раз они тут не понимают, как это не хорошо, надо бы им помочь.

Кощей задумчиво покрутил в руке бокал, краем глаза наблюдая за засуетившимся героем. Потом тяжело вздохнул и поглядел на правителя.

– Ты уж не серчай, – развёл Кощей руками и резко щёлкнул пальцами, – Но работа она такая.

Ярко полыхнула молния ровно в то место, где сидел колдун, и через секунду не осталось ни старика, ни стула. Только маленькая кучка пепла.

Иван удивлённо хлопал глазами, впрочем, как и остальные. От кого-кого, но вот от самого что ни есть страшного злодея его королевства, такого он не ожидал.

– Ну что ты так на меня смотришь? – поморщился Кощей, – С обычной нечистью и обычные мужики справляются, на ту, что посильнее – богатыри есть, а это…, – злодей вздохнул, – Он уже вообще другое, и давно этому миру не принадлежит. Так что я просто порядок навёл.

– Ты?!! – Иван озадаченно почесал затылок, всё ещё не понимая как так.

– Да что ты вообще про меня знаешь? – снова поморщился Кощей и повернулся к Савмаку, – За город извини друг, но ПОРЯДОК нарушать нельзя.

– А что с городом? – встрепенулся Савмак, косясь на горстку пепла, – И куда ты его?

– В «никуда», – вздохнул Кощей и залпом опустошил рюмку, – Задержался он тут слишком, много куда влез, куда не следовало, так что ни один мир его уже не принимает, вот и пришлось…, – он снова налил и молча выпил, – Хороший мужик был. Когда-то….

– Так что с городом-то? – ещё сильнее забеспокоился разбойник.

– О внук вещей птицы! – влетел в зал помощник Савмака, – Туман исчез! – округлившимися глазами, полными страха, преданно смотрел он на своего повелителя, – И теперь всё войско Аспамизара идёт к нам.

– Ага, – крякнул разбойник и недовольно поморщился, а потом ткнул пальцем в Кощея, – Вот давай сам теперь и реши этот вопрос! Чего ты вообще на старика взъелся? Ему и девок-то не много надо было, ну так пару десятков в год.

– Уверен? – поинтересовался Кощей, – А я вот так думаю, что уже не в год, а в месяц, и запросы только росли. Ты же сам сказал «мёрзнет». Он даже уже и не нежить, чтобы его в навь отправить, а вообще…. Раньше меня позвать не мог?

– Не мог! – стукнул кулаком по столу Савмак, – Да ты и сам меня так учил.

– Так и скажи, что не хотел. Ты же тут так хорошо устроился, что сам царь Аспамизара лично во главе всей свой армии тебя ищет. Поздравить и забрать всё, что, по его мнению, ты тут для него и собирал, – язвительно усмехнулся Кощей, – так что давай сам. А я посмотрю, чему ты научился.

– Так значит? – сузил недобро глаза разбойник, а потом перевёл взгляд на Ивана, – Батыр! Ты же батыр? Ты же людей защищать должен?

– Кому должен, тех давно простил, – буркнул Иван и чуть отодвинулся, а Кощей злобно хохотнул и подпёр кулаком челюсть, очень внимательно рассматривая покрасневшее от злости лицо правителя.

– Ты и его уже испортил?! – возмутился Савмак, и снова обратился к Ивану, – Батыр, я заплачу. Много. Могу даже дочерей тебе в жёны отдать, – Иван упрямо замотал головой, ибо и своего царя за глаза, чтобы ещё и в чужую политику лезть, – Сыном назову, – сделал ещё одну попытку разбойник, – или даже отцом?

Последнее так не понравилось Ивану, что он даже завертел головой в поисках пути для побега. Знал он такие обещания и к чему они приводят. Заметив его реакцию, Кощей рассмеялся уже в голос и подтянул поближе к себе бутылку вина, ибо он такое пропускать точно не собирался.

– Ну, знаете! – затряс пальцем Савмак, переводя его с одного на другого, – а я к вам, от всей души…. Эх! – махнул он рукой и почти бегом двинулся к двери.

С сожалением осмотрев стол, всё еще обильно заставленный едой, к которой они почти не притронулись, Кощей поднялся и, смахнув с себя не существующую пылинку, тоже неспешно пошёл к выходу.

***