Кумир

– Так в чём?

Василиса замялась. Хотела, как мать, сказать, что в вере, но не то ведь. Нельзя же собрать в сплошной узор тысячи непохожих завитушек, нельзя в одном слове или имени отразить всю судьбину народа.

– А может, и нет русских, – добавила она. – Может, всё это выдуманные сказки для убаюкивания потребителей. Есть такие историки. «Русской нации нет», – говорят и приводят тысячу аргументов против антов, склавинов, вурдалаков и жар-птиц.

– И всё-таки. Прав был наш русский поэт, когда назвал Русь-матушку тройкой, несущейся без остановки и без поводыря. Только вопрос в том, кто тогда справится с этой тройкой, кто сможет править ею, и что за кони в тройку запряжены?

Игорь замолчал. И не было слышно, ни как треснула ветка под лапкой ежа, ни как шевельнулся скромный лист, ни как звякнула струна травинки. Ни как зашуршали брюки Игоря, ни как встряхнулась пачка сигарет.

– Курить будешь? – лучше бы и этого не было слышно.

– Нет.

Брат знал. И о церкви. И о чёрно-смолистом пепле на бледном холодном камне. Василиса попыталась представить, как лес наполнился сотней сигаретных дымков, восходящих из-под земли. Не сгорел. И слава Ему… «Шесть дней – на создание, вечность – на страдания».

Василиса прикрыла глаза, задумалась. Они с Игорем были сводными братом и сестрой. Мать Игоря умерла, и отец женился на Василисиной. Сменил темноглазую (порочную, как шёпот) Софью на беловолосую (невинную, как первый снег) Анастасию. Сменил Далилу на Есфирь.

«Отче наш», – пел невидимый хорал высоких ветров.

– Я вот что вспомнил. Может потешно, а помню, как мать моя, бывало, вместо молитв народные бабкины промыслы читала в плохие дни. Проклинала врагов, уводила их злобу в сторону. У твоей матери такого не было?

– Моя мать считала народные заговоры грехом.

– Может, и грех. Может, и неправильно грехом на грех отвечать, а может, так природой задано. Либо ты, либо тебя. – Игорь поднялся, насупившись, как охотящийся орлан. – Да и какой это грех? Тебя бьют, а ты не отвечаешь, просто помощи просишь у всех сил законных.

– И незаконных, – Василиса скривила губы. Где-то захлопала крыльями птица. Игорь обошёл Василису, пахну?ло от него жаром и решимостью. С их отцом бывало так же, когда он принимался за работу.

Вот зачем её Игорь сюда зазвал – для моральной поддержки да успокоения душевного. И чтобы заговоры свои прочитать.

Вкрадчиво и медленно удалялись его шелестящие шаги. Словно на бегу, учащалось его сильное дыхание. Мгновение. Ещё. Василиса подсела к стволу дуба, прислонилась, чтобы лучше слышать. Ей хотелось хихикать, как маленькой озорнице.

Она вспомнила лекцию давних университетских времён. Все заговоры представляют собой те же молитвы. Вредоносные наговоры начинаются с отрицания всего сущего…

– Пойду, не благословясь, против солнца, в чернь замутнённую, поднебесов лишённую, – не своим, потяжелевшим голосом читал Игорь.

Как правило, злые чары насылают, прося помощи ветров и зверей…

– Мчите и гоните со всех четырех сторон по моей лыжнице, по моему следу, серых рыскучих волков, бурнатых и бурых лисиц, серых рысей, бусых росомах, белых зайцев.

Порча, насыл злых сил на врага предполагает топкое, непроходимое место, где, предположительно, погибли люди. Читающий наговор обращается к витающим в таком месте утопленникам, потерявшимся и заплутавшим…

– Прошу умерших, убитых, с дерева падших, заблудящих, некрещенных, безыменных, – не человеческий говор, а уже шипение ползло невесть откуда, далеко-далеко, из-за морей и невидимых далей…

Слабо барахталось сознание на перепутье между сном и былью. Сквозь закрытые веки резко прорезался столп алого света. Почему-то стало страшно. И темно вместе с тем. В одно мгновение мир скинул краски и остался пронзительно чёрным.

Сначала тихо, потом звонче и детальнее задзынькал тонкий колокольчик.

Василиса открыла глаза и сощурилась, как если бы от слепящего снега, но со всех сторон лежала темнота. «Тинь-ти-линь», – вежливо, почти с маменькиной заботой коснулся слуха перезвон. Стоя на месте, волнуемая только ритмом своего сердца и созвучным колокольчиком, она привыкала к новым ощущениям.

Под стопами ощущалась холодная мурава, касалась она кожи с мягкой покорностью. Когда глаза привыкли, Василиса различила ту же ровно круглую лесную елань и дуб, венчающий горизонт.

Только это был не дуб. Место дуба заняло подобие тотема. Болвана или кумира – подсказала память историка. Так называли явьих богов. Почему она это вспомнила?..

Кумир имел облик медведя, и от него по всему полотну звёздного неба простирались ветви, как от дерева. Она не сразу разглядела маленькие медвежьи лапки, сменившие листья. Лапки перекрывали всё поле Млечного пути, и казалось, что звенели не колокольчики, а звёзды переговаривались с Василисой.

Она сделала шаг. «Бежали бы звери со всех сторон»… – слова раздались так близко и так далеко, заслоняемые невидимой завесой времени. Игорь (или не он) всё ещё читал наговор.

Ещё шаг. Звон стал слышнее, чище и ровнее. Он удерживался несколько долгих секунд, а потом его эхо растворилось в заоблачной космической дали.

«От востока и от запада, от юга и севера», – от Игорева шёпота поднялся ветер, нёсшийся невесть с какой части света.

Василиса пошла, и то ли сбоку, то ли снизу, то ли сверху раздались слова:

«В день по солнцу», – прямо перед ней расстелилась ровная стёжка к идолу-медведю.

«А в ночь – по месяцу по мелким частым звёздам», – месяц заблестел сильнее.

«Не держали бы зверей ни мхи, ни болота, ни реки, ни озера». Сама не заметив того, Василиса оказалась в двух шагах от идола. Пахну?ло от него землей, несчётными травами, могучим умиротворением. Звон стих. Но медвежьи лапки продолжали шелестеть. «Комоедица…» – различимо шептали они со всех сторон, будто толкаемые неведомой силой. Василиса вздрогнула и напряглась.

Кумир смотрел прямо на неё, массивный, возвышавшийся, как гора перед странником. Глаза вырезанного медвежьего лика были пусты. Две хмурые глубокие прогалины глазниц развёртывали бездну. Они вспыхнули разом, как два маяка на разных берегах. Тут же разгорелась нитка Млечного пути над деревом.

Василиса прошла дальше, за кумира. Покатистым холмом вился путь к речке, которая лежала под звёздами и высвечивалась их зыбким отраженьем. Вода была стоячая, как в пруду. И всё вокруг так же застыло на миг. В ожидании. Её.

«Не держали бы зверей ни мхи, ни болота, ни реки, ни озера», – позвал голос Игоря.

«Не держали бы меня мои цепи, мои грехи, мои страхи», – вторила Василиса, поднимая заметно отяжелевшие ступни. Что там, в конце? Можно ли через отражение уйти к настоящим звёздам?

Она начала проваливаться. Неожиданно и крепко земля вцепилась в её лодыжки и сделала шаг невозможным. Василису всегда что-то удерживало.

Она могла бы уехать из Тупиков навсегда, заняться археологией, приблизиться к тайнам истории и их многозначным разгадкам.

Могла бы остаться с Германом Лацкевичем, немцем, ведшим её любимые лекции по язычеству, могла бы сказать «да» и стать его благоверной.

Могла бы завести детей, а не давать пустые обеты безбрачия под строгим, тираническим досмотром матери.

Могла бы не слушать мать и только потешаться над её порожней верой…

Василиса вытянула ногу из топкой сырой грязи, потом вторую. Путь давался тяжело, почти непосильно, как если бы она решила выдернуть сорняк, но его корни жадно вгрызлись в мать-почву.

Как только ей показалось, что идти стало легче, а земля стала твёрже, путь преградил крест, обрамленный кругом, но Василиса уже не видела ничего, кроме розблеска кристаллических звёзд в воде.

Она выжала последние силы и рванула вперёд, подхватываемая гулким ветром. Ступни увязали в верхнем слое земли, прилипали и противно чавкали. Но ветры были сильнее, их мускулы обхватили Василису любовным объятьем, и она взлетела по-настоящему. Вмиг оказалась у воды. Припала к отражению луны и с неистовой жаждой начала черпать ладонями воду.

Пока пила, хохотала истошно, захлебываясь собственным всесильем. Во рту у неё полоскала ледяная, мёртвая водица, и там же поблескивали звёзды. Их было так много, что Василиса даже перепугалась, что не успеет выпить их все. Она хватала одну за другой быстро и сволочно. Если бы видела мать, если бы видел Он…

Не поспевая за отблеском отражений, Василиса начала захлёбываться. Она задыхалась и отхаркивала воду, выплёвывала заветные звёзды-блестяшки. Стоило ей остановиться, чтобы отдышаться, как звёзды уплывали обратно на свои заученные места близ Млечного. Василиса заторопилась сильнее, роняя всё больше звёзд, захватывая уже и старые и новые.

Перед глазами рябило, в ушах стучало, в горле хлюпала вода, в лёгких клубилась смерть. Успеть бы схватить все… Успеть бы… Успеть… Она нырнула в звёзды с головой и только тогда насытилась. А потом отяжелела, утомлённая и разомлевшая. Её вот-вот должно было унести вместе с потоком пятиконечных звёзд, погруженных в воду своим отражением. И она с умилением ждала, когда её унесёт прочь, ввысь…