По следам Снежного Пса

– Потому что они ждут. Они сейчас не столько радуются снегу и фонарикам, сколько тому предвкушению неизвестного, но чего-то очень радостного и приятного. Праздник пройдёт, и не будет уже того восхитительного чувства ожидания сюрприза. Будет лишь приятное послевкусие после замечательного и редкого события. Только память, которая сохранит тот день, как один из лучших.

Я встала и посмотрела на Ингвэ сверху вниз.

– В общем, я хочу сказать, что сейчас все гораздо более счастливы, чем будут после события. И пусть оно отложится ещё на какое-то время, ничего страшного не произойдёт. Всё равно точной даты никто не знает.

Брат пристально смотрел на меня, не говоря ни слова. Я тоже стояла и молча смотрела на него. Мне больше нечего было сказать.

Наконец он встал.

– Спасибо, – он благодарно обнял меня, и я обняла его в ответ. – Спасибо, что поддерживаешь меня. Даже не знаю, как раньше без тебя справлялся.

– Вообще не представляю, – немного ворчливо отозвалась я, и он, фыркнув, обнял меня ещё крепче, а потом, отпустив, отошёл к окну и выглянул в сад.

– Ладно, пусть всё идёт своим чередом. Главное, что у нас уже всё готово. Но только вот, – он замялся. – Чем нам теперь заняться?

– Чем ты раньше занимался? – удивилась я. – Брат, ну, что за вопросы?

– Флэр…

– Ну ладно, – я села в его кресло и, скрестив пальцы рук, закинула ногу на ногу. – Ты устал от всего того, что делал раньше. Зимние забавы тебе уже тоже чуть надоели, и теперь ты сам находишься в каком-то волшебном кураже, когда хочется чего-то, сам не знаешь чего.

Ингвэ прервал наблюдение за гуляющими мимо наших окон тремя старшими эльфами и удивлённо взглянул на меня.

– Откуда ты знаешь?

– Я достаточно пожила на этом свете, – насмешливо сообщила я.

– И что же тогда ты можешь предложить сделать?

Я задумалась.

– Могу предложить тебе встретиться с остальными и подумать, чем займёмся. Возможно, у кого-то уже припасена сногсшибательная идея.

Ингвэ с сомнением прищурился, но, прежде чем он сказал хотя бы слово, я быстро протараторила:

– Пять голов лучше, чем одна.

Он хмыкнул.

– Ладно, в этом действительно есть смысл.

Я усиленно закивала.

– Тогда давай соберём остальных в большой зале? – предложил он.

– Не теряя ни минуты, – согласилась я.

Стоило нам выйти в коридор, как нам встретился запыхавшийся Ландир. Я при виде него слегка порозовела, что не осталось незамеченным для Ингвэ. Бросив на меня подозрительный взгляд, он обратился к другу.

– Куда торопишься?

– Я бежал к вам, – признался Ландир, отбросив с лица длинную светлую прядь и сверкнув своими синими глазами в мою сторону. – Баэглор что-то нашёл и хочет показать, что именно – непонятно. Но выглядел он крайне загадочно.

– На ловца и зверь бежит, – я взглянула на Ингвэ, и тот понял, о чём я.

– Где он?

– В большой зале, – Ландир махнул рукой себе за спину. – Просил всех собрать.

– Замечательно, – довольно улыбнулся Ингвэ. – Что-то мне подсказывает, что так просто он нас бы собирать не стал.

И он с предвкушением потёр руки.

Через пятнадцать минут в большой просторной зале, в которой, кроме нас никого не было, можно было наблюдать следующую картину: мы впятером сидели на лавках вокруг одного из столов и молчали. А прямо перед нами лежал огромный свиток полуистлевшего пергамента и красная атласная лента, которой он был перевязан несколько минут назад. На лицах каждого из нас были написаны разные эмоции: Ландир сидел, скептически подняв бровь и скрестив на груди руки; русоволосый и сероглазый Миэрос хмыкал себе в ладонь, стараясь сделать вид, что он кашляет, хотя по лицу было видно, что он еле сдерживает смех; Баэглор, затянувший сегодня свои длинные тёмно-русые волосы в высокий хвост, сиял так, как будто он гордый отец этого свитка; Ингвэ задумчиво щурился, скрестив перед собой на столе руки, и по глазам было видно, что он уже продумывает какой-то план; я же сидела, уставившись на ленточку.

– То есть, – начал было Ландир, но потом остановился, подбирая слова. – То есть, ты позвал нас из-за этого?

– Да! – восторженно откликнулся Баэглор. Его огромные тёмные глаза горели восторгом. – Разумеется!

– Но… Как бы это сказать… – Ландир никак не мог понять, как правильно реагировать на ту историю, которую он услышал. – Ты же понимаешь, что это всего лишь легенда?

– Да!

Казалось, Баэглора ничто не может сбить с выбранного пути.

– Дружище, – наконец подал голос смеющийся Миэрос, – это же детская сказка. И то, что ты нашёл её в библиотеке, когда её украшал, совершенно случайно, – он выделил последнее слово, – лишь доказательство того, что это не может быть правдой. Наши библиотекари не стали бы хранить такой ценный свиток в вазе.

– Да как вы не понимаете, – Баэглор продолжал настаивать на своём. – Как раз это и говорит о том, что информация в этом свитке крайне секретна. Иначе она была бы на полках с остальными книгами.

– Как будто у нас нет секретных книг на полках, – возразил Ландир.

– Это – особенный случай, – Баэглор с особой теплотой взял старый свиток со стола и начал сворачивать его в трубочку.

Особенный случай заключался в том, что Баэглор, когда украшал библиотеку к празднику, очень щепетильно подошёл к этому делу. Он не пропустил ни одного стеллажа, ни одной полки, ни одного стола и даже ни одного стаканчика для перьев. Поэтому нет ничего удивительно в том, что он обратил внимание на вазы, стоявшие там же, правда, без цветов, и на дне одной из них обнаружил тот самый кусок пергамента, перевязанный ленточкой, в котором почти выцветшими чернилами была написана легенда о Снежном Псе. Якобы его можно было встретить раз в столетие и только зимой, а так как зима могла не приходить к нам и по тысяче лет, то, соответственно, его редко кто видел. Рассказывается, что выглядел он, как огромный волк, высотой до плеча, с голубоватой светящейся шерстью и белыми сверкающими глазами. Из пасти его вырывалось ледяное дыхание, а из глаз били молнии, но последнее уже по предположению Миэроса, вызвавшему осуждающий взгляд Баэглора. По легенде каждый встретивший Снежного Пса и впечатливший его силой своего духа, и не окончивший жизнь в ледяной пасти, как добавил Миэрос, снова вызвав неодобрение друга, мог попросить об исполнении любого своего желания.

– Но не факт, что оно бы исполнилось, – тихо пробормотал Миэрос, но его все услышали, и Баэглор уже специально решил не обращать на него внимание.

Я старалась держать свои эмоции при себе. Краем глаза наблюдая за Ингвэ и видя, как загораются энтузиазмом его глаза, я решила помолчать и какое-то время не участвовать в общем обсуждении, предпочтя разглядывать мало задействованную в разговоре ленту.

– Друзья, – наконец торжественно произнёс брат. – Может, это всего лишь сказка, но что мешает нам отправиться в лес и попробовать отыскать этого Пса? Если мы его найдём – это будет выдающимся событием в нашей жизни. Если нет, просто погуляем по дикому лесу и отлично проведём день вместе.

– Но ты понимаешь, как это странно, уйти сейчас в лес перед праздником, оставив всех на произвол судьбы? – Ландир непонимающе нахмурился.

– Не вижу здесь никакого произвола судьбы, – я решила защитить брата. – Дворцу и его обитателям ничто и никто не угрожает. Никто даже и не заметит, что нас нет целый день.

– Но…

– И мы ничего не теряем, – добавила я.