Танцующая с Луной

Я оглянулась на Одарию, ритмично отстукивавшую такт золотым жезлом. На нас она не смотрела, но я знала, что стоит нам сбиться, и гелла тут же это заметит и отругает.

– Кай, это не так просто.

– Но тебя выгонят, если ты влюбишься. Милашка права. Судьба принцев уже предначертана, и храмовым танцовщицам в ней нет места. Мы можем дарить им любовь, но не имеем права требовать что-то взамен.

– Мы дарим, а не продаём, – я процитировала одно из нравоучений геллы. – Мой разум всё понимает, но…

– Ты уже влюбилась, – как-то обречённо протянула Кай.

Я поджала губы и не успела ответить, как мы поменялись партнёршами. Ко мне потянулась белая рука с длинными красными ногтями.

– Ну что, Сель? Посоревнуемся за главное место в танце для ширфов?

Эрма была неисправима.

– Ты же знаешь, что я лучшая. К чему тебе лишний раз нервничать? – Я коснулась прохладных пальцев и описала круг за её спиной.

Тема сменилась, и дышать стало легче. А поддеть горделивую и чересчур амбициозную жрицу было для меня чем-то вроде ежедневного развлечения. Впрочем, она платила мне тем же, и мы обе оставались очень довольны.

– Лучшая только в самоуверенном восхвалении себя, – её губы растянулись в язвительной улыбке.

– У меня много талантов. Ты назвала лишь один.

Её грудь прижалась к моей спине. Руки, вытянутые в стороны, повторили волнообразное движение вслед за моими.

– Жаль, что танцев среди них нет.

– Только не заплачь, когда станешь жалеть.

Она усмехнулась мне в затылок, и, повернувшись спиной, отшагнула. Мы прогнулись назад друг к другу и взялись за руки. Я увидела, как Эрма улыбается. Разомкнув пальцы, мы выпрямились и вновь поменялись парами.

Разминка закончилась, когда Одария хлопнула в ладоши. Музыка стала чуть тише, но продолжала наполнять зал тягучими и чувственными мотивами.

– Достаточно разогрелись. Девочки, начинаем серьёзное дело. Учим танец для мероприятия.

Она упёрла руки в бока и радостно нас оглядела.

– Эрма, иди сюда.

Гелла показала на место впереди, и беловолосая жрица, бросив на меня торжествующий взгляд, прошествовала мимо. Я услышала, как Каэла цокнула языком.

– Вот так просто? Сель, не расстраивайся.

– Селена! – громко произнесла гелла и показала на место рядом с Эрмой. – Ты тоже.

Я подмигнула Каэле и подошла к скривившей губы сопернице.

– Вы будете вести вдвоём, – заявила Милашка, не обращая внимание на наши удивлённые лица. – За вами будут повторять остальные. А в качестве реквизита я подготовила вам вот это.

С довольной улыбкой, она вложила нам в руки по два небольших металлических жезла. Я внимательно присмотрелась. С обоих концов у каждого были странные углубления, а посреди гладкого ствола – небольшой нарост. Я нажала на него, и из жезла вырвалось два языка пламени.

– Вот хшет! – не сдержалась я и чуть не бросила жезл на пол.

Стоило мне убрать палец с нароста, как пламя исчезло.

– Селена, ну куда ты так торопишься? – Одария подскочила ко мне и бегло проверила, не обожглась ли я. – Зачем тыкать пальцами, куда ни попадя? Я даже ничего не объяснила.

– Простите.

Я переглянулась с Эрмой и поняла, что она и сама хотела сделать так же, просто чуть опоздала. Мы кивнули друг другу и опустили жезлы. Всё ещё недовольная Одария отошла подальше и принялась объяснять свою идею. По её задумке мы должны были встать шестиугольником и начать наш обычный ритуальный танец. Мне он очень нравился своей чувственностью и соблазнительностью. Мало кто оставался равнодушен, наблюдая за плавными изгибами наших тел. Усложняя движения, мы должны были несколько раз поменяться местами, не нарушая общий рисунок, а потом, когда погасят часть светильников, нам нужно было использовать жезлы, нарисовав ими в воздухе имя нашей богини. Закончить Одария хотела акробатическими трюками всё с теми же жезлами, и на самой сильной ноте, поклониться и, воздав хвалу Альтее, уйти.

Я слушала её, всё больше раскрывая глаза. Гелла хотела от нас невозможного. Некоторые трюки мы никогда ещё не делали, и, как я слышала, те, кто пробовал, потом так и не смогли вновь танцевать и даже ходить. Но на лице Милашки горело такое воодушевление, что я сама на мгновение поддалась азарту и возомнила, что мы всё сможем. Видимо, похожее оживление появилось и у других. Сзади кто-то захлопал в ладоши, и я увидела восторженное лицо Милли. Оно-то и вернуло меня с небес на землю.

– Но как же мы встанем друг на друга, если наши тела будут умащены маслами? – повернувшись к гелле, я задала первый из мучивших меня вопросов. – Ещё и с жезлами.

Сзади заволновались.

– А если искра попадёт на кожу? – раздался растерянный голос Санды. – Или на волосы? Мы же станем живыми факелами.

– Вот уж правда все удивятся, как гелла и хочет, – даже Венира не осталась в стороне.

Одария вздохнула и всплеснула руками.

– Не думала, что Альтее служат трусихи. Конечно, это вам не мужчин ублажать.

– Тоже целая наука, между прочим, – буркнула Венира.

Гелла, услышав её тихое замечание, плотно сомкнула губы и с негодованием воззрилась на нас. Похоже, ей не понравилось то, что мы так восприняли её план.

– Мы жрицы богини любви. А любовь не всегда даётся легко, – она обвела нас суровым взглядом. – Порой нужно пойти на преступление, чтобы сохранить чувства, чтобы пламя Альтеи в груди не потухло. А потухнуть оно может в любой момент, ведь все мы смертны. Мы меняемся, встречаемся и расстаёмся, знакомимся и прощаемся. Проявить любовь – это значит обнажить свои слабости, принести другому человеку в дар свою душу, зная, что в любой момент он может растоптать её. Любить – это значит быть смелым, открывая себя другим. И мы смелые. Мы не боимся показывать свои чувства. Наоборот. Мы показываем другим, как приятно любить. Как приятно быть любимыми. Мы несём в этот мир свет, разгоняющий боль и страдания. И мы обязаны быть смелыми, потому что такова наша служба. Понятно вам, девочки?

Она застыла в ожидании нашего ответа. Её грудь возбуждённо поднималась и опускалась, и я подумала о том, что Одария и сама, наверняка, прошла через многое и знает, о чём говорит. А ещё в её словах я увидела знак. Может, Альтея специально не стала говорить это мне лично и вложила своё наставление в уста геллы, но я всё услышала и приняла. И впитав в себя надежду от сказанных слов, я решительно кивнула.

Милашка приняла этот жест на свой счёт и благодарно мне улыбнулась.

– Отлично! Селена первая, кто осознала своё предназначение. С тебя и начнём.

Распахнув в ужасе глаза, я заозиралась по сторонам, но остальные, всё ещё настроенные скептически, лишь злорадно отошли подальше. Лишь Кай одними губами сказала «Держись!»

Я обречённо повернулась к гелле.

– Я готова.

После изнурительной тренировки, затянувшейся на весь день, я едва волочила ноги. В коридоре меня догнала Одария.

– Селена, постой. Надо поговорить.

Я нехотя встала и подняла глаза на геллу.