Академия любви и ненависти

Признаться, мне и самой интересно, что это за новости. Я уже начала переживать, что придётся регулярно сдавать образцы крови, задалась вопросом, как это всё документально оформить, чтобы возможное хищение образцов не имело последствий для рода, мало ли что. Самому лекарю можно доверять, его дар обязывает сохранять всё в тайне, но мастера – нет.

– Позвольте нам удалиться. Время, – напомнил Роберт, и нас наконец отпустили.

До двери я мучительно размышляла – извиниться перед ним ещё раз, но уже по-человечески, искренне и не отводя решительного взгляда от ехидной морды, или сделать вид, что конфликт исчерпан? Но он первым обратился ко мне.

– Сейчас живо в столовую, иначе до самой ночи не сможешь поесть. И, Эли…

– Да?

Так и хотелось закатить глаза, потому что вряд ли он скажет что-то новое. Наверняка это будет: «Отстань от Зака», «Прекрати портить мне жизнь», «Каисторн – не место для девиц вроде тебя, ты опасна для общества». Но Роберт удивил.

– Я получил предписание на практику, меня не будет несколько дней, – начал он так, что у меня от удивления вытянулось лицо. Но, хвала Великой, закончил привычной колкостью: – Будь добра, приложи все усилия, чтобы я вернулся в любимую академию, а не к её руинам.

– Очень смешно. Шутка настолько избита, что…

– К сожалению, я не шучу. О твоих способностях прекрасно осведомлён и не обманываюсь дамскими ужимками. Ты всё такая же заноза в пятке.

Я скорчила гримасу и запрыгнула на перила, однако когда спустилась к выходу, Роберт уже открывал двери. И лицо было ну такое спокойное, даже немного доброжелательное, что я прощупала территорию на предмет ловушек и каверз. Ничего.

– Меня пугает твоя любезность, – произнесла настороженно, и не думая выходить до возвращения всех проверочных заклинаний.

– И это чудесно, – улыбаясь во весь рот, ответил этот паршивец. – Кстати, у тебя есть время до вечера, чтобы написать письмо Дэйнору, если есть такое желание.

– Ты с ним увидишься? – выдохнула я, вцепившись в рукав Роберта так сильно, что малейшее движение с его стороны – и ткань бы затрещала.

– Глупый вопрос. Ещё один – и останешься без связи с братом.

– Ненадолго хватило твоей любезности, – ответила я, с гордым видом спускаясь по лестнице и, разумеется, не глядя в его сторону.

– Мужчине не к лицу пугать девушку, – ответил он ещё более наигранно и в то же время страшно любезно. Так бы и треснула.

Посмотрите на него! Нашёл новый способ меня изводить. Устроил здесь качели. То я добрый-предобрый, заботливый малый, то язвительный гадёныш. Притом даже относительно беззлобные шпильки в мой адрес на фоне ласкового обращения жалили особо метко и больно. А я?то думала, нарастила толстую броню…

Ладно, милый друг, и на тебя управа найдётся.

– Как передать записку? – перешла я к делу.

– Непросто. Но ты попытайся.

И снова набивший оскомину надменный тон. Снисходительный. Мерзкий.

Меня едва не колотило от бешенства, хотелось выдать целую тираду, сплошь состоящую из гадостей, но желание связаться с братом перевешивало всё. С тех пор как Дэйнор всерьёз увлёкся механизмами, побывав в техномире, мы виделись по большим праздникам, и если брат от этого не особо страдал, то я безумно по нему скучала и на многое была готова ради возможности прикоснуться к его жизни.

– Уж будь уверен, из-под земли достану, но письмо вручу! – пообещала я, ускоряясь.

Не хочу идти рядом с ним. Не хочу и всё.

Да и чего создавать себе трудности? Мы идём в столовую, тетрадь у меня с собой, вырву лист, напишу письмо, передам там же. Одной проблемой меньше.

Я была так погружена в свои мысли, раздумывая о содержимом письма любимому брату, что, войдя в столовую, не особо смотрела по сторонам. Заприметила отдельно стоящий в углу столик, юркнула туда и, не думая становиться в очередь к раздаче обеда, разложила письменные принадлежности и принялась за письмо.

А знала ведь, что Каисторн – не то место, где можно позволить себе невнимательность.

Глава 8. Блинный налог

Что может быть безопаснее и обыденнее столовой в учебном заведении? Всё. Потому что в любой академии любого мира безопасных мест не бывает!

Однако главное правило любого места скопления студентов – субординация. Лучшие места занимают звёзды, худшие – изгои, но есть ещё одна категория особенных мест, созданная угрюмыми одиночками – тёмные углы. И право занимать любое из них нужно заслужить или отвоевать. Во всех смыслах.

– Убирайся. Это моё место, – не особо старательно сдерживая гнев, произнёс огромный и широкий мужчина.

Не парень, нет. Молодой, сильный и очень опасный мужчина. Таких легко вычислить по жестоким холодным глазам и манере держаться. Да, в общем-то, и вычислять не нужно. От этого типа шла такая волна опасности, что даже находиться с ним рядом было не по себе.

Я моментально оценила обстановку, отметив и то, как замерли окружающие в ожидании моей реакции, и как заинтересованно вытянула шею рыжеволосая Дана, и как подозрительно напряглись плечи Роберта, не успевшего сесть за стол к друзьям. Если их можно назвать друзьями, конечно. В Каисторне не знаешь, чего ожидать и кому верить, так что и друзей завести поостережёшься.

– Привет, – доброжелательно произнесла я, не испытывая страха. Во-первых, меня защищали ненавистные правила академии. Во-вторых, мужчины – это мужчины, у них есть одно страшно уязвимое место. Если обладать достаточным нахальством, можно бессовестно втыкать туда шпильку и наслаждаться реакцией. – Так и знала, что найду тебя здесь! – выдала, словно только и делала, что искала и ждала этого верзилу.

– Меня? – Мужчина недоверчиво сузил глаза, но попыток придушить незваную гостью или вышвырнуть из-за стола не делал.

Я решила, что всё идёт по плану.

– Конечно! Я случайно увидела тебя и решила познакомиться. У меня пока нет здесь друзей, а ты показался надёжным и основательным парнем. Которому можно доверять. Жаль, не знала, что ты такой бука и жадина. Стола ему жалко. – Я закатила глаза и принялась собирать со стола письменные принадлежности, одновременно поднимаясь. Не забыв нацепить лицо обиженной маленькой девочки, конечно.

Всем известно, что верзилы в глубине души испытывают нежные чувства ко всему маленькому и милому, я же со своими голубыми глазищами в пол-лица и светлыми локонами вполне гожусь на роль беспомощной красивой куколки. Опустим момент, где и на каком факультете я учусь.

– Это мой стол. Моё место…

– Да пожалуйста-пожалуйста, я не претендую. Я ещё не перестроилась на режим «Каисторн», в котором нельзя быть приветливым, любезным и вежливым, пригласить даму за свой стол и угостить… компотом.

Не стала дуть губы, чтобы не переиграть. Громадина дурачиной не выглядел, даже напротив – глазищи страшные, но умные. Так что искренность – наше главное оружие. Искренность и доброжелательность.

– Ты всегда такая? – удивлённо спросил он, перестав хмуриться.

– Какая? Очаровательная?

Я захлопала ресницами и опустилась назад на стул. Похоже, он передумал меня выгонять. Спасибо, милая Серена, за урок по мужской психологии. Сработало! А ведь до знакомства с подругой в подобном случае я могла только нахамить или зарядить файером в лоб. А здесь прямо-таки урок дипломатии. Расту!

– Болтливая, – ответил мужчина, по-прежнему не двигаясь.

– Только когда голодная! – соврала, театрально приложив руку к груди и вызвав несколько смешков у соучеников.

Негласный владелец «стратегического» стола хмыкнул и пошёл к раздаче, я же подавила желание послать ему вдогонку торжествующую улыбку – донесут ведь, непременно донесут. Да и если быть показательно дипломатичной, так до конца.

Вот такая я молодец, да. Можете обсуждать. Я же не стану терять время и оглядываться по сторонам, когда ждёт незаконченное, но безумно важное дело.

Быстренько вернулась к письму и дописала его буквально за пару мгновений до возвращения моего нового «друга».

– Бозтон, – представился он, передавая мне наполненную с горкой тарелку. Горка была больше самой тарелки. Хорошая такая мужская порция.