За синим пламенем свечи. Часть 1. Фаталанская гостья

Тот пропустил её в дом и, пристально оглядевшись с крыльца – нет ли кого поблизости? – плотно закрыл дверь.

В доме у него было небогато; печь, стол с лавкой, деревянная кровать, да сундук в углу – вот и вся обстановка. Судя по всему, жил он один. Танька присела за стол. Хозяин замер в выжидательном молчании.

– Прежде всего, я хотела поблагодарить Вас, – начала она, – Вы спасли мне жизнь. Я, наверное, должна вернуть Вам это? – она задрала край кружевного рукава, указывая на дип.

Он в ответ выразил немое недоумение.

– Нет? Ну, как хотите, – Танька перешла к делу, – У вас славный город. Мне было приятно побывать в гостях. Но я хочу вернуться домой. Вы не поможете мне?

Фро продолжал молчаливо смотреть на ночную гостью из-под густых бровей, и задумчиво кусая подёрнутый сединой ус.

– Вам нужна корзина в дорогу? – наконец, вымолвил он.

– Нет.

– Тогда какой помощи Вы от меня ждёте?

– Проводите меня домой через подземелье.

На его лице не дрогнул ни один мускул:

– Не понимаю, о чём Вы.

– Не притворяйтесь! Вы же знаете, лейтенант Ферни привёл меня сюда.

– Нет, не знаю! Я не вожу дружбы с гвардейцами.

– Просто, нынче утром, когда мы с Вами встретились, Вы же догадались, откуда я пришла!

– Нет. Я ничего не знаю о городе, из которого Вы прибыли. И никто этого не знает.

– Да, перестаньте! Ведь Вы первый обнаружили, что на мне нет дипа!

– Разве на Вас не было дипа? – искренне удивился он.

– Конечно! Это же Вы мне его нацепили, пока я сидела в сарае!!

– Я?!

– А кто?!

Корзинщик прищурил глаз, испытующе глядя на Таньку:

– Сударыня, Вы хорошо себя чувствуете? Не захворали?

– В каком смысле?

– Вы только послушайте, что Вы говорите? Всем известно, что дипы надевают детям при рождении. И этот священный обряд совершается дипанарием в храме на алтаре. Дип вживлён в Вашу плоть; его невозможно самостоятельно снять. Лишить человека дипа можно только через решение городского суда. И причиной должно служить страшное преступление. Эта процедура унизительна, так как, лишившись дипа, человек лишается имени – он становится никем. Ему не позволено жить в обществе.

– В самом деле?

– А теперь хорошенько подумайте! Вы по-прежнему хотите утверждать, что, когда Вы пришли в город, на Вас не было дипа?

Танька растерялась:

– Но там, откуда я пришла не носят дипов. И мы оба знаем, что это Вы надели мне его!

Он скрестил на груди руки:

– Это невозможно! Для свершения обряда необходим особенный прибор.

– Так он у Вас был!! Какие-то щипцы…

– Откуда у меня взяться такому прибору?

– Почём я знаю! Купили, по случаю!

– Его не купишь на рынке! Он есть только у дипанария, так как тот единственный, кто обучен священному мастерству дипанации!

Оба умолкли, пристально глядя друг на друга. Танька вздохнула:

– Я, кажется, поняла. Утром Вы помогли мне оттого, что чего-то испугались. А теперь боитесь того, что сделали. Видимо, у вашего страха есть очень веская причина.

– Госпожа Паула, прошу Вас, уходите!

Она поднялась:

– Меня зовут Таня. Мне не ведомы ваши тайны. И, если я, нечаянно, коснулась их, то простите. Единственное, чего я хочу сейчас – это вернуться домой!

Он отвёл в сторону взгляд:

– Поверьте, я не могу Вам в этом помочь.

– Тогда прощайте!

Она вышла из избушки и уверенно направилась через долину на холм.

– Ну, и ладно! Обойдусь без чьей-либо помощи!!

Ночь выдалась лунная, и Танька без труда нашла то место, где она надломила веточки вокруг тайного входа в подземелье. В полутьме она нащупала рычаг в виде коряги и с его помощью открыла люк.

Спрыгнула вниз. Щёлкнула кресалом и с выбитой искры запалила свечу. Затем вынула из сумки уголь; чтобы не заблудиться в лабиринте, она решила по ходу движения рисовать на стене углём знаки – стрелки, указывающие её направление.

Глава 10 «Таинственный узник»

Оказалось, найти обратную дорогу не просто. Двигаясь по подземелью, Танька то и дело заходила в тупик, откуда приходилась возвращаться, помечать на стене это направление крестиком, как неверное. И идти дальше, в поисках нового ответвления в нескончаемом коридоре.

Наконец, она поняла, что устала. Села на пол, вытянув ноги: