За синим пламенем свечи. Часть 1. Фаталанская гостья

– Интересно, тот, кто копал это длинное подземелье, вкладывал какой-то смысл в бесконечное количество ходов, которые никуда не ведут?! Для чего они? А для чего вообще, подземелье?

Из книжек она помнит, что до изобретения холодильников, люди пользовались погребами для хранения продуктов. Но данный погреб слишком велик для холодильника. Да и продуктов здесь что-то не видно.

– Ещё подземный ход копался с той целью, чтобы горожане во время вражеской осады могли незаметно покинуть город, – продолжала рассуждать она вслух, – Пожалуй, для этой цели выход, что на холме, очень подходит. Значит, путь от него должен вести куда-то в замок. А все остальные ходы нужны для того, чтобы запутать врага, если тот попытается пойти по следу беглецов?

Неожиданно до Танькиного слуха донёсся приглушённый звук. Она встрепенулась и прислушалась. Будто прсвистело что-то гулкое и протяжное. Может, просто где-то посыпались камешки со стены?

Ладно, ещё одна попытка обследовать следующий коридор. И, если он тоже ведёт в тупик, придётся возвращаться в замок. И предпринять новую вылазку завтра вечером. А, может быть, в течение дня ей удастся переговорить с лейтенантом Ферни и уговорить проводить её? Ну, что ему, жалко, что ли? В конце концов, она здесь оказалась по его вине!

– Нет, пожалуй, сама я не найду выхода… Надо возвращаться.

Она уже выбилась из сил так, что ей мерещатся какие-то звуки. Вот, опять! И снова в точности такой же – тягучий, как если бы кто-то пел тихую протяжную песню: та-та-ти-те-е… И вдруг её осенило:

– Никакая это не песня! Это кто-то зовёт на помощь! Он кричит: «По-мо-ги-те…»

Танька начала напряжённо вслушиваться. До этого она была уверена, что в подземелье царит абсолютная тишина. Теперь же ей стало казаться, что подземные лабиринты прямо-таки кишат звуками: где-то прошуршал по стене песок от оползня, где-то прополз жучок и громко прошаркал лапками по камню, пламя свечи трещало так, будто горела охапка валежника. А больше всего звуков издавала она сама – даже дыхание её было слышно.

Наконец, тихий голос вновь возник где-то в глубине уходящего в темноту коридора. И Танька уверенно направилась туда, не забыв поставить на стене углем отметину нового направления.

Этот коридор ничем не отличался от других – узкий с низким сводом и шершавыми песчано-каменистыми стенами. Всюду – мрак и тишина. Татьяна решила заявить о себе:

– Эй! – крикнула она в пустоту, – Вы где?

– Здесь! – оживился голос, – Помогите!

– Иду!

Она прошла ещё несколько шагов:

– Где Вы? Отзовитесь!

– Я здесь, – откликнулся он.

И ей почудилось, что он прозвучал совсем близко, но глухо, будто из-под земли. Впрочем, куда уж ещё ниже-то?!

Она принялась тщательно осматривать стены, поднося ближе свечу. И чуть не оступилась. угодив ногой в какой-то проём.

– Вы здесь? Вы меня видите? – обрадовался голос.

Танька присела и вдруг обнаружила, что из разлома в стене маячит чья-то рука.

– Я вижу Вашу руку, – призналась она, – Как Вы там оказались?

– Долго рассказывать! Вы можете мне помочь выбраться?

– Даже не знаю. Отверстие совсем небольшое…

– Я копал его очень долго! Много-много дней, – признался он, тяжело дыша, – Но едва почувствовал, что докопался до пустоты, как со стен и потолка обрушился песок и, меня слегка засыпало. Я теперь не могу пошевелиться!

Танька осторожно взяла невидимого собеседника за руку. Он стиснул в пальцах её ладонь:

– Какая у Вас тёплая рука!

– Знаете что, одной мне не справиться, – сообщила она ему, – Потерпите немного. Я схожу за помощью!

Он крепче схватил её руку:

– Только, пожалуйста, не зовите никого из замка!!!

– Хорошо.

Он по-прежнему не отпускал её руку:

– Вы, правда, вернётесь?!

– Обязательно.

– Здесь под завалом очень душно. Я иногда теряю сознание, – предупредил он.

И умолк. Рука его ослабла. Танька потрясла его за запястье:

– Эй! Вы что?… Вы не умерли там?

В ответ – ни звука. Она поднесла ближе свечу. И увидела у основания кисти незнакомца два шрама в виде круглых отверстий; очевидно, это был след от дипа. А на среднем пальце – огромный перстень в виде оскаленной пасти льва.

– Эй! Слышите? Ничего не бойтесь. Я сейчас! Я быстро!!

По нарисованным стрелкам она быстро возвратилась к началу своего маршрута, забралась по выдолбленным в стене ступенькам, нащупала рычаг и отворила люк.

В долине стояла глубокая ночь. Танька бежала с холма вниз, лихорадочно соображая, кого же ей позвать на помощь? Искать среди ночи Бэсс? Какой от неё толк? Здесь нужна мужская сила, чтобы раскопать в стене проём и вызволить несчастного!

Окна замка были освещены; очевидно, бал продолжался. Вернуться на торжество и разыскать секретаря Кину или лейтенанта Ферни? Но её мучили сомнения. Незнакомец просил не звать никого из замка. Значит, идти ей туда не стоит. А вот вторгнуться второй раз за ночь в избушку корзинщика…

Дядюшка Фро заспанный, отворил дверь и с раздражением уставился на не прошеную гостью:

– Что Вам угодно?!

– Помогите мне! – выпалила она с порога, – Вернее, не мне, а одному несчастному в подземелье!

У корзинщика в ответ дёрнулась щека. Он решительно загородил собою вход, пресекая её попытки проникнуть в жилище:

– Юная барышня! Я уже сказал Вам, что ничего не знаю ни о подземельях, ни об иных мирах! И не желаю быть посвящённым в Ваши авантюры!!

– Да какая же эта авантюра? Там человек попал в беду!! – затараторила Танька, – К тому же, он ваш, местный! Я видела на его руке следы от снятого дипа!

– Ещё не хватало! Хотите втянуть меня в какую-нибудь скверную историю с беглым преступником?!

– Он не похож на преступника, – возразила она, – По разговору, он показался мне человеком образованным. К тому же, перстень на его руке говорит о том, что он, наверняка из благородной семьи. Такой большой перстень в виде львиной головы…