За синим пламенем свечи. Часть 1. Фаталанская гостья

Она не успела договорить, корзинщик вдруг переменился в лице и грубым движением быстро втащил её через порог в избу. Крепко затворил дверь и угрожающе навис над Танькой:

– Кто Вас подослал?!

– Никто меня не подсылал.

– Тогда зачем Вы рассказываете мне эти странные истории?!

– Ну, какие истории?! Я только что нашла в подземелье человека! – пробормотала она, испугавшись его грозного вида, – Он звал на помощь!

– И Вы его видели?

– Не совсем. Только руки.

– Почему, только руки?

– Его засыпал оползень.

– И что, он жив?!

– Не знаю. Был жив, когда я уходила. Но, кажется, потерял сознание.

– Что он Вам сказал?

– Очень мало. Сказал, что делал подкоп. Пытался выбраться на свободу. Звал на помощь. И ещё он просил не приводить никого из замка! Поэтому я и пришла к Вам.

– Расскажите ещё о перстне!

– Что именно?

– Вы сказали, он в виде львиной головы.

– Да.

– Это была большая львиная голова на щите из рубинов?!

– Насчёт рубинового щита не уверена. Рука вместе с перстнем была перепачкана в глине и песке. Но львиная голова с оскаленной пастью весьма внушительна! Величиной с орех!

Корзинщик взволнованно провёл ладонью по лицу, точно стирая что-то, и уставился на Таньку страшными глазами:

– Сударыня! Этого не может быть!

– …Почему?

– Потому что обладатель этого перстня умер!!!

– Слушайте! – возмутилась она, – Пока Вы тут рассуждаете, он там действительно умрёт!!

По лицу дядюшки Фро было видно, что в глубине души он отчаянно мечется между желанием поверить и страхом ошибиться. Он тяжело засопел, затем широкой ладонью пригладил бороду и вдруг решительно заявил:

– Хорошо! Идёмте!! – и ринулся к двери.

– Постойте! С пустыми руками мы ничего не сделаем. У Вас есть лопата?

– Разумеется!

– Возьмите! – распорядилась Танька, – И носилки. Он может быть травмирован.

Фро стянул с печи одеяло и прихватил топор:

– Носилки соорудим на месте!

По стрелкам, нарисованным углём, они быстро нашли в подземелье условленное место. Корзинщик, орудуя лопатой, расширил отверстие в стене. И пока Танька тянула за руки из-под завала пленника, Фро аккуратно снимал верхние песчаные слои, во избежание нового оползня. Изрядно попотев, они, наконец, вытащили несчастного, но за время спасательной операции тот так и не пришёл в сознание.

Прежде, чем покинуть подземелье, корзинщик тщательно ликвидировал следы подкопа. И, вдвоём с Танькой, они выволокли тело незнакомца на воздух.

Там в лесу, дядюшка Фро срубил две крепкие ветки и привязал к ним тряпичное одеяло. На этих незатейливых носилках они перетащили спасённого узника с холма в долину. И, крадучись, пробрались в избушку корзинщика. И там, наконец, упав на лавку без сил, отдышались.

При свете свечи Танька пристально разглядывала лицо бесчувственного юноши. На вид ему было не больше двадцати. Тёмные волосы налипли на лбу и спускались до плеч. Рубашка и кафтан, а вернее то, что от них осталось, были пошиты когда-то из дорогой ткани. К тому же сапоги с высокими голенищами тоже свидетельствовали о том, что их владелец далеко не крестьянского происхождения.

– Дядюшка Фро, как думаете, он жив?

Тот прижился ухом к его груди:

– Сердце бьётся, – сообщил он.

Зачерпнул ковшом воды из котла, он аккуратно умыл лицо пострадавшему. Тот издал глухой стон и приоткрыл глаза. Обвёл туманным взглядом Таньку и корзинщика и слабо пробормотал что-то непонятное:

– Лашуазель…, – и снова потерял сознание.

– Что он сказал? – встрепенулась Танька.

– Не знаю. Должно быть, бредит, – проворчал Фро, – Госпожа Паула, скоро рассветёт. Вам пора вернуться в замок. Я не хочу, чтоб кто-то увидел Вас в моём жилище. Ступайте!

– А как же…

– Я сам позабочусь о нём! А Вы не вздумайте хоть словом обмолвиться кому-либо о том, что произошло нынче ночью!!