Мыс Черных сов

Рыбаки эти не были мародерами, и подобные находки всегда вызывали у них тревогу. Ведь это означало, что где-то произошла беда, в море погибли люди, которым никто не смог помочь. А кто, как не рыбаки, занятые суровым морским промыслом, знают, как уязвим слабый человек перед свирепой морской стихией, вынужденный бросать ей вызов, чтобы прокормить свои семьи и не умереть с голоду.

Переглянувшись, они ускорили шаг. Черные предметы на песке виднелись все отчетливей. Последние метры, не сговариваясь, рыбаки почти бежали, и это было очень неудобно, ноги вгрузали в рыхлый песок. И вдруг они остановились как вкопанные.

На песке, очень близко друг к другу, лежали три мертвых дельфина, большие, роскошные черноморские дельфины – афалины. В их мертвых, застывших глазах отражалась прибрежная кромка прибоя.

У людей, живущих возле моря и живущих морем, существует устойчивое убеждение и правило: дельфинов убивать нельзя! Дельфин – это друг и защитник, это дружелюбное морское божество, и если убить дельфина, то это принесет беды, несчастья и проклятия многим поколениям рода.

Убить дельфина означало прогневить Бога, стать враждебным морю и больше никогда не рассчитывать на его защиту и покровительство.

И даже если дельфин гибнет случайно, запутавшись в сетях, это всегда считается бедой и горем для всего рыбацкого поселка.

– Матерь Божья… заступница… спаси нас! – Один из рыбаков, Колян, бросился к ближайшему дельфину, с трудом перевернул его и осмотрел неподвижное тело.

Его друг, Федор, помог перевернуть остальных. На телах дельфинов не было ран – следов пуль, гарпунов, ударов весел или чего прочего. Но между тем они были мертвы. Что же могло стать причиной их смерти?

Как уже говорилось, это были черноморские афалины, или, иначе, большие дельфины, или еще бутылконосые дельфины. Длина их составляет до трех метров, вес – от 150 до 300 килограммов. Самцы всегда крупнее самок, отличаются внешне размерами и массивностью. Тело афалины темно-бурое сверху, а снизу ее окрас светлый.

Афалины обитают не только в Черном море, но и в Атлантическом океане и Средиземном море, а также в Тихом океане. Есть и индийские афалины – обитатели Красного моря и Индийского океана.

Они очень умны и умеют подражать людям. Охотно с людьми общаются. Понимают абстрактные понятия, умеют следовать правилам. Понимают указательные жесты человека. Узнают себя в зеркале, что говорит о наличии самосознания.

В общем, афалины дружелюбны к человеку, они никогда, никогда не нападут на него. А сотрудничать с людьми, помогать людям в море они могут, еще очень легко поддаются дрессировке.

Афалины даже способны разговаривать с человеком, поскольку имеют сложный голосовой аппарат и могут освоить до 25 звуков-слов. Так что все рыбаки знают, что они обладают интеллектом, и об уме афалины всегда ходили легенды.

Обитают они чаще всего в прибрежной зоне. Пиком активности, как и у человека, является день, а ночью они сильно устают, теряют реакцию. Средняя продолжительность жизни афалины 20–25 лет.

Но море приносит и беду. Излучение мощных гидролокаторов, которые чаще всего используются на военных судах, вызывают у афалин кессонную болезнь и приводит к их гибели.

Это единственные морские животные, которых во многих культурах мира категорически запрещается употреблять в пищу. Несмотря на то что мясо дельфина на самом деле пригодно в пищу, поедание их приравнивается к каннибализму. Это умное и доброе животное очень похоже на человека. Вот и существует множество легенд, что тот, кто убьет дельфина, навлечет на весь свой род проклятие, которое никогда нельзя будет снять…

Рыбаки молча стояли над телами несчастных дельфинов. Знак надвигающейся беды сделал темным это прекрасное зимнее утро.

– Кто их убил? – Первым бросившийся к мертвым дельфинам Колян все не мог успокоиться. – Зачем?

– Откуда мне знать? – Его друг Федор пожал плечами. – Темные дела делаются в этом мире. Люди без вести исчезают. А ты говоришь: зачем?

– Хорошо, допустим. Но как их убили? Ран совсем нет, – воскликнул Колян.

– Значит, плохо смотрели.

– Давай посмотрим еще раз! – предложил он.

Рыбаки снова перевернули дельфинов, внимательно осмотрели их. Ничего. Ран не было.

– Может, их отравили? – предположил Колян.

– Чем? И как? – спросил Федор. – Если бы яд попал в воду, то погибли бы и рыбы. Где они, эти дохлые рыбы? Их нет.

– Что теперь делать? – Колян был похож на испуганного ребенка.

– Думаю, сети отменяются, раз такое случилось. Пойдем, – отрезал Федор. – Надо доложить властям.

Глава 4

Конверт, очевидно, выпал из почтового ящика и так лежал, под первой ступенькой мраморной лестницы, на грязном, давно не мытом полу. Огромный, больше обычного, прямоугольник из белой почтовой бумаги, с яркой красочной маркой и гербовой печатью.

Недоуменно хмурясь, Зина подняла его и так и застыла с конвертом в руках. Почему вообще подняла? Она не смогла бы ответить на этот вопрос. Конверт лежал даже не под ее почтовым ящиком. Просто она всегда ценила аккуратность, потому и подняла письмо. И не ошиблась – оно было адресовано ей.

Из медицинского института, знакомое название кафедры… Та самая кафедра, где когда-то Зина стажировалась. Давным-давно, в другой жизни. Вежливое приглашение зайти на кафедру для беседы с заведующей, фамилия которой была не знакома. Аккуратно отпечатанное на машинке. Абсолютно невероятное письмо!

Когда-то Евгений обещал устроить ее именно на эту кафедру. Но не сдержал обещания. Потом она снова пробовала, ходила беседовать, чтобы получить от ворот поворот. И вот теперь… Что могло это означать?

Спрятав письмо в сумку, Зина поднялась в свою квартиру, двигаясь быстро и, как всегда, стараясь не попадаться никому на глаза.

Прошло ровно восемь дней с момента того чудовищного позора, о котором Зина не могла и вспоминать. До такого позора – бить окна в чужой квартире – она не опускалась никогда в жизни. Однако вот опустилась… Что с ней произошло? Думать не хотелось, и Зине начинало казаться, что она подошла к какой-то определенной черте, сложному этапу в своей жизни, за которым придется сделать крутой поворот, чтобы изменить все. Либо ничего не менять. Но если не менять, это может быть хуже, чем полный поворот на 180 градусов. От таких мыслей ей было тошно на душе. Зина как могла старалась поднимать себе настроение. И вот теперь пришло это письмо.

На следующий день, отпросившись у начальства, она переступила порог кафедры медицинского института. Это было так близко от ее страшного места работы, но одновременно – так далеко!

Заведующая кафедрой была ей не знакома. Как узнала Зина из разговора сотрудников, когда ждала в общей комнате, новую заведующую перевели из Киева всего два месяца назад. Она сразу же начала с реорганизации кафедры, принялась полностью укомплектовывать штат. Происходили очень большие изменения, которые приветствовались не всеми. Однако кипучая энергия новой заведующей пришлась по душе начальству, и большинство сотрудников пришли к выводу, что это хорошо.

Все эти разговоры Зина слушала, даже не скрывая особо своего интереса. И тут в комнату буквально ворвалась высокая женщина, от которой просто веяло жизненной силой. Ее седые волосы были подстрижены очень коротко, а зеленые глаза, казалось, пронизывали человека насквозь.

– Вы Крестовская? Вас мне и надо! Идите в кабинет, – новая заведующая говорила резко, отрывисто. И едва Зина оказалась в кабинете, с ходу предложила ей место на кафедре. Преподавать.

Зине казалось, что она спит и видит сон. Она не поняла в первую минуту. Только сердце сжалось странной тоской – какой интересный сон. Жаль, что он так не похож на реальную жизнь.

– Преподавать? Но я… – И тут произошло то, что случалось очень редко – Зина растерялась. Заведующая нахмурилась.

– Мне нужен такой человек, как вы. Сохранились кое-какие документы, ваши разработки многолетней давности. Покойный профессор Замлынский хранил их в отдельной папке. Я ознакомилась с ними. Все ваши работы заслуживают серьезного внимания. Я предлагаю вам продолжить научную работу на кафедре. А параллельно с научной работой будете как раз вести курс по своим разработкам, практические и лабораторные занятия. Переходите ко мне!

– Но я работаю в морге! – вырвалось у Зины.

– Я знаю, – заведующая кивнула с каким-то лукавым огоньком в глазах, – и пора эту несправедливость устранить. Вам не кажется?

– Давайте убедимся, что мы понимаем друг друга правильно. – Зина вздохнула. – Вы предлагаете мне место на кафедре и научную работу?

– С возможностью защитить диссертацию, подготовку к которой вы начнете почти сразу, – вставила заведующая.

– И вы готовы взять меня на работу из морга? – еще раз уточнила Зина.

– Вы говорите так, словно в морге работают одни прокаженные, – усмехнулась заведующая, – а это далеко не так! В морге работают самые ценные специалисты, между прочим. Лично в моей практике тоже был такой опыт. И я уверена, что и для вас он был полезен. Но мы говорим не о том. Вы готовы перейти на следующей неделе, с понедельника?

– Неделя? Меня не отпустят.

– Я поговорю с Николаем Степановичем. Все будет улажено быстро. Никаких препятствий не будет. Так что же – вы переходите? – В голосе заведующей зазвучало нетерпение, а в голове Зины вдруг загорелся красный тревожный сигнал.

Странное это было состояние! Исполнялась ее мечта, когда-то, давным-давно составлявшая весь смысл ее жизни. А она вместо того, чтобы радоваться, подозревала нечто совершенно другое. Работа в морге способствовала этому или жизнь на многое открыла ей глаза, Зина не знала. Но она прекрасно понимала, что все происходит не просто так.