– Давайте зайдём! – Василёк говорит.
Не успели оглянуться, а он уж дверку открыл.
– Стой, Василёк! – Машуня кричит.
А он девочек внутрь зовёт, чтоб следом поспешали.
Зашли все трое. Внутри светло, солнце так и играет, сквозь прозрачные стены лучики пускает. Много палат в том дворце – большие комнатки, да маленькие.
Долго дети по палатам ходили, диву давались.
– Здесь, наверное, Дедушка Мороз живёт, – Василёк догадался.
– Ну вот что, – Машуня спохватилась. – Маменька уж ждёт, загулялись мы.
– А тут ещё одна дверь на улицу, – Снегурочка говорит и на небольшую дверку показывает. – Давайте здесь выйдем.
Открывают они дверь, выходят и не поймут ничего. Кругом деревья зелёные, птицы на все голоса щебечут, листочки на ветру шумят.
Посмотрели друг на друга – одежда с них тёплая пропала и валенки. Стоят они в летнем платье, босиком, понять ничего не могут.
Оглянулись назад – нет дворца ледяного!
– Это откуда ж лето среди зимы взялось? – Василёк удивляется.
– Не нужно было заходить нам, – Машуня говорит.
Ну да поздно жалеть. Кто ж знал, что так выйдет.
Пошли дети по тропинке, ягоды собирают, едят.
– Не наш это лес, – Машуня говорит. – Не узнаю я его.
Ходили, ходили, устали. Сели на лужок посидеть, притихли.
Тут к ним оленёнок из чащи выскакивает.
– Кто ты? – Машуня спрашивает.
Отвечает он:
– Коли встретите древесную колдунью, попросите её расколдовать меня.
– Значит, ты не олешек? – Василёк спрашивает.
– Я мальчик Николаша. Домой к матушке с батюшкой хочу. Наказан за своё любопытство, попал в лес зачарованный, обратился в оленя.
– Где ж ту колдунью искать? – Снегурочка спрашивает.
– Сам не знаю. Поторопитесь! Ещё немного, и вы тоже в зверей обратитесь.
Испугались дети, позвали оленёнка с собой древесную колдунью искать.
Идут вчетвером. На пути река. В реке енотик полощется. Увидал детей, навстречу бежит.
– Как же рад я вас видеть! – говорит.
– Ты что, тоже ненастоящий? – Машуня спрашивает.
– Поплатился за своё непослушание, зашёл в ледяной дворец, теперь не знаю, что и делать. Мальчик я, раньше-то меня Кирюшей звали.
– Идём с нами древесную колдунью искать, – Василёк зовет.
Впятером теперь идут.
Встречают медвежонка маленького. Сидит он, голову лапами обхватил и скулит. Увидал ребят, подбегает, жалуется.
– Надоело мне по летнему лесу ходить, домой хочу, там, где зимушка-зима.
– Как же зовут тебя?
– Мишуткой и зовут.
Его тоже взяли.
Вот проходит сколько-то времени, подходят к дубу широкому. На дубе древесная фея сидит. Глаза и волосы зелёные, за спиной крылья прозрачные.
– Зачем пожаловали? – спрашивает.
Ребятишки кланяются. Говорит Машуня:
– Помоги нам, колдунья древесная. Сможешь ли ты домой нас отправить? Будь милостива! А зверят этих нужно снова в людей обратить.
– Как же вы попали сюда? – колдунья спрашивает.
– Зашли в ледяной дворец, а очутились в месте незнакомом, заколдованном.
– Опять Мороз Иванович напутал, – древесная фея объясняет. – Забыл заклятье на дом свой наложить, чтоб тот невидимым стал. Оттого и забрело в него столько ребятишек. Ну да дело поправимое. Идите за мной.
Взвилась она в воздух и полетела. Вернулись к тому самому месту, где дворец раньше стоял.
Хлопнула колдунья один раз в ладоши – олешек, енот-полоскун и медвежонок снова человеческий облик приняли. Стали мальчишками: Николашей, Кирюшей да Мишуткой.
Хлопнула колдунья два раза в ладоши – деревянный терем появился.
– Заходите в терем, во дворце Мороза Ивановича окажетесь.
Так и вышло. Зашли дети в тёплый терем, а оказались в ледяном доме Мороза Ивановича. И одёжка на них откуда ни возьмись появилась – шубейки да валенки.