Три восхода солнца

Значит, есть некий N, до сих пор держащийся в тени. Таинственный неизвестный, которого предстоит не только найти, но и обезоружить.

Сажусь за стол и начинаю писать послания – служки-гормункулы разнесут их по адресатам, и уже через пару часов я буду знать наверняка.

Не знаю, что спасло меня в этот момент. Шестое чувство? Должно быть. Или просто инстинкт, как у дикого животного. Или легкий шорох за спиной? Стук чужого сердца, тяжесть мыслей?

Еще не осознавая опасности, я дернулась в сторону и с удивлением уставилась на то, как стол разлетается на кусочки, превращаясь в гору мелких щепочек.

–Э? Эээ! – Даже слов от возмущения подыскать не смогла, а беловолосая демонесса (та самая, уже знакомая) вновь замахивалась оружием в мою сторону. – Эй, ты чего?!

Я едва успела увернуться, в этот раз лезвие прошло совсем рядом, срезая прядь черных волос. Нет, так дело не пойдет. И вопрос даже не в том, что нападать на безоружного человека нечестно, тем более прямо в его комнате, тем более на спасительницу Нижнего мира Мону. А в том, что я даже достойно ответить не могу! Когти – зубы сравняли бы наш счет, так ведь мне же нельзя никого убивать! Пока остается хоть минимальный шанс на спасение души, я буду держаться за него всеми четырьмя конечностями. Нельзя мне убивать никого, даже демонов, даже вот так – защищая собственную жизнь. Ой-ей-ей.

Хорошо хоть гибридность моего тела позволяет развить неплохую скорость. Я ласточкой металась по комнате, уворачиваясь от профессионально поставленных выпадов. Сразу видно, война Роз Мертвого мира не прошла для демонессы бесследно – рука привыкла к оружию, хвостато-крылатое тело двигается легко и привычно, в попытках нашинковать мое стальными лезвиями. Пару раз я даже чувствовала их леденящую поверхность в миллиметрах от оголенной кожи.

Впрочем, немного приноровившись уклоняться, я даже начала рассуждать: «Зачем белобрысой нападать на меня»? Уж не затем ли, что на ней тоже темный морок? Должно быть так. Вначале попытка остановить меня в детстве, потом – в санктуме, теперь здесь. Враг постоянно рядом, знает о моем местоположении, следит. Да кто же ты? Где ты?

Не знаю, чем бы кончилась эта акробатика, если бы не появление инквизитора. Мебель мы поломали в дрова, ну так я тут задерживаться и не собиралась. Жаль кровать, конечно, ну да ничего, еще наколдуют лучше прежней. Наскоро усмирив очередную «инфекционную» совместными усилиями: крестом и отварами из трав, я и Семен принялись за дальнейшую реализацию плана по поимке коварного вражеского элемента. Работа предстояла нешуточная.

Глава двадцать третья

И вот, час икс настал. Беспокоиться не о чем. Операция полностью согласована с «вышестоящими органами»: Его Величество дал добро, хоть, наверняка, был неслабо раздражен внезапным визитом в условиях строжайшей секретности. Все время подготовки я не раз напоминала себе и действующим лицам о том, что враг (прям как истина) где-то рядом. Не дремлет, вынюхивает, все время начеку, вооружен и опасен.

Хитрая вещица на шее давила тяжестью не столько веса (хоть и была не маленькой), сколько грузом ответственности. Смастерил кулон с искрящейся сферой по моей просьбе Великий Герцог. Я (как умела, не ругайте пианиста) его по колдовским книжкам замариновала, в чаны поокунала и через левое плечо поплевала. Фер зарядил вещицу магией (от котика я старалась держаться подальше, боясь рецедива, передавая послания на словах через Семена или записками). Чародей, временно (не без моей помощи, как вы помните) лишенный возможности ворожить, по-простецки окропил кулон святой водой и зачитал молитву. После чего желающих что-то добавить в магический амулет не нашлось: в Нижнем мире вообще мало существ, способных без неудобств прикасаться к освященным предметам. Я-то его одела без проблем, чем сильно подняла авторитет в глазах инквизитора.

Но все по порядку. Вначале предстояло выманить преступника. План был рискованный, ничего не скажешь, и опирался исключительно на предположение, что Змей еще крепко спит, а не ворочается в полудреме. Потому как я собиралась от души пошуметь.

Если нельзя остановить безобразие – нужно его возглавить. Если нельзя помирить двух дерущихся кошек, то нужен ушат воды или… третья кошка. Лилит и Наамах, архидемоницы, гордые, самоуверенные, властные. Эти двое без посторонней помощи никогда не примирятся меж собой – они слишком похожи, никто из них не уступит друг другу.

И если уж драка началась… но пусть пинают третьего. Понятно, что отпинают, да так, что мало не покажется. У этой битвы победитель известен заранее: моя сила, мои способности, моя скорость – всего этого не хватит, как ни крути. Но мы должны устроить настоящее шоу – чтобы демоны высшего порядка, вампиры, оборотни и прочая нежить, – все до одного сбежались посмотреть на битву века. И тот, кто затеял конец света, неизвестный кукловод тоже высунул свой нос из норы, любуясь делами рук своих, с минуты на минуту ожидая Апокалипсиса. Тут-то я его за мягкое место и сцапаю.

Ареной проведения операции был выбран «задний двор», если такое выражение вообще применимо к выжженному пустырю позади дворца. Я на него из окна комнаты до того налюбовалась, что решила – там и встретимся.

Это еще хорошо, что комната мне попалась не из «блатных» – повторный вид на озеро я бы, наверное, не пережила. А серая, невзрачная земля для битвы самое то. Места хватает с лихвой, есть, где развернуться. А поскольку летать я не умею, о воздушном бое можно забыть. Нет, ну не у Огненного же озера драться, тогда уж сразу можно в землю зарыться глубоко и заранее. И надгробие сверху замостить.

Герцог клятвенно пообещал сделать все, для увеличения звукоизоляции и слово держал: присутствие инородной магии чувствовалось, хоть и не сильно. Невидимый воздушный купол, словно прозрачная банка и я в ней, как муха, в ловушке. Бесплатный сыр в добровольной мышеловке.

Я выбрала местечко позаметнее, во весь рост взгромоздившись на небольшой холмик. Уверенно топнула по сизой земле, все, поехали. Уже поздно бояться. Чувствую себя приманкой, ей богу! Неприятное ощущение, словно спину сотни взглядов буравят, один тяжелее другого. Поправляю сферу на шее, делаю несколько наклонов и поворотов в стороны. Надеюсь, мое тело в норме, рассерженные демонессы честно играть не будут, в ход пойдет все, одна надежда, что выживу.

– Эй! – Во весь голос ору, откашливаюсь и продолжаю драть глотку. – Эй, кто тут называл себя женой Самаэля? Где эта красноволосая уродина, которой нужна срочная пластическая операция? Выходи, Лилит, красота которой не спасет мир! Не всех Чернобыль обошел стороной! Не подумай, я тебя не пугаю, я же не зеркало!

Тишина. Сглатываю комок в горле. Я вообще-то девочка культурная, ругаться не привычная, но ради такого случая… Главное не бояться…

– А где ее белобрысая полоумная сестра, у которой ума, как у ракушки? Правду люди говорят, у всех демонесс ноги волосатые? И длинные, особенно левая! Эй, Наамах, когда тебя аист принес, твои родители долго смеялись и хотели взять аиста! А еще все блондинки дуры! – Последнее как-то само вырвалось.

Кажется, начинаю входить в раж, не увлечься бы только – не пропустить, когда волшебная сфера почувствует источник тьмы. Я знаю, что Фер неподалеку, того и ждет, чтобы показаться, но моей односторонней вражды мало – сфера должна резонировать на сильные импульсы. Иначе мы тут до второго пришествия будем ловить виновника проклятий.

– Зачем Его Величеству демонические бабы? Посмотри на меня, Самаэль, я ведь куда красивее и моложе. Разве не надоели тебе за столько веков две пародии на гербарий? – Как бы еще на гнев Его Величества не нарваться. Он, конечно, одобрил, но одно дело подмахнуть: «ругаться разрешаю» и совсем другое услышать, как именно.

У дворца уже столпотворение. Дети Лилит и Наамах, слуги, шпионы, просто любопытные – все повылезали посмотреть на самоубийцу. Лишь бы потасовок внутри публики не происходило, уж не знаю: кто их и как разнимать решиться. Хотя, пока все внимание приковано ко мне, бояться нечего. Стою, кривляюсь, ору ругательства. Что-то опаздывают королевы Нижнего мира, пудрят носики?

О, началось. Полыхая огненной шевелюрой, подобно комете в ночном небе, со скоростью света, не меньше, показалась одна из демонесс. Яростно рванулась в мою сторону, но, не долетая, остановилась, зависла над землей. Лилит. Должно быть, ей любопытно, почему я решила свести счеты с жизнью именно таким способом, и стоит ли марать об меня руки? Но нет, мне не нужны разговоры. Я сюда пришла получать по первое число, и на меньшее, как истинная мазохистка, не согласна!

– Я так и знала, что вторая сестричка струсит! – Продолжаю орать. Без второго действующего лица вся затея бесполезна. – Именно поэтому имя Наамах не известно в человеческом мире! – Почти не кривлю душой, хе-хе. – А может, ее не существует вовсе? Или она страшна, как…

Ай! Еле успеваю увернуться и отскочить в сторону. Длинная ледяная полоса расходится по земле, словно трещина. Ага! А берет она начало, конечно же, от второй демонессы, что, наконец, выступила из толпы зевак. Итак, все в сборе. Начнем!

– Ты еще здесь? – Бросаю презрительно в сторону Лилит. – Жизнь не дорога или бегать умеешь быстро? Видишь, сестренка твоя появилась? Сейчас из тебя будет ледяная прекрасная статуя! Я сказала «прекрасная»? Ой, извини, я не про твои внешние данные…

Скажем так, пущенный в меня огненный шар не был неожиданностью, но, чтобы избежать с ним столкновения, пришлось изобразить Нео. Даже круче, я почти затылком в пятки ткнулась.

Интересно, регенерация оборотней – сказки? Или после того, как все закончится, меня еще можно будет собрать по кусочкам? Хотя пока все идет, как задумывалось. Полыхающий шар, промазав по мне, угодил прямо в Наамах. Если бы Снежная королева не поставила перед собой ледяной щит, боюсь, ее поджарило бы на месте.

– Может, перейдем на «ты»? – На сей раз мой вопрос был обращен к младшей из сестер. – А то бить того, с кем ты на «вы» неудобно, а я чертовски не люблю неудобства.

Думаю, моим прыжкам через препятствия позавидовал бы сам капитан Джон Картер[16 - Главный герой трилогии «Марсиане» Э.Берроуза. Из-за разницы в гравитации Земли и Марса, мог совершать невероятные прыжки]. Очередная ледяная дорожка разъехалась под ногами, но на сей раз не просто примораживая к земле: из нее, подобно посеянным зубам дракона выскакивали острые сосульки-сталагмиты, так и норовя насадить мое тело на холодный шип.

Удачно перепрыгнув ловушку, я еще успела заметить, как волна сосулек докатилась до места, где зависла Лилит, и умудрилась достать ее. Прекрасная ножка демонессы буквально оказалась вморожена в лед. Красноречивый злобный взгляд говорил сам за себя. Отлично.

– Бесполезно. – Я демонстративно расхохоталась, всем своим видом показывая, как смешны и нелепы попытки сестричек победить меня. – Какие же вы обе слабые! Титул архидемонесс покупали в переходе?

Наверное, это была последняя капля. У меня уже, честно говоря, ругательства и обидные фразы кончились, но… говорить стало совсем некогда. Приходилось вертеться как волчок, уворачиваясь и от ледяных, и от огненных атак. Прыжок, прижаться, кинуться вправо – влево, снова прыжок.

Я даже не заметила, когда встала на четвереньки – так было проще двигаться. Ни один из направленных ударов еще не попал в меня, но каждый раз находил цель – архидемонессы лупили друг друга почем зря.

Создавалось впечатление, что они сражаются между собой, а я всего лишь случайный свидетель военных действий, неудачно попавший в эпицентр перестрелки. Толпа наблюдателей уже вовсю свистела и улюлюкала, подливая масла в огонь, и он жахнул: в какой-то момент сестрички одновременно, как по команде, вышли из себя. Аура каждой из них полыхнула так, словно загорелись две световые бомбы. На мгновение я полностью потеряла контроль над органами чувств: оглохла, ослепла, была совершенно дезориентирована. В следующий момент звуки и краски вернулись.

Два огня, как в моем сне. Две сдвигающиеся тектонические плиты, столкновение которых приведет к неведомым доселе масштабам землетрясения. Левая стена – белый лед, правая – алый огонь. И я посередине, в полной ж… Отлично, самое время для резонанса сферы. Но я не успевала! Никак не успевала.

Плечо обожгла горячая волна, хана кофточке, этак меня скоро нагишом перед публикой выступать заставят. Стоило отвлечься – и ледяная игла в два пальца шириной воткнулась в щиколотку. Ай, больно! Еле-еле увернулась от очередного огненного шара – в лицо метится, зараза!

Волосы тлеют, караул. Не отвлекайся, Мона, а то и от тебя останется только головешка. Фер выскочил вперед, вырываясь из общей массы зрителей, махая лапами, привлекая внимание. Прыжок. Еще один.

Как нельзя вовремя, котик. Сфера набрала полную силу, я даже слышу, как она звенит. Подскальзываюсь на льду и отчаянно перекатываюсь в сторону. Опять на волосок от гибели, удачно. Я вижу ее, черную нитку, тянущуюся от сферы до сборища любопытных. Вперед, медлить некогда!

Не знаю, до сих пор не могу объяснить, как у меня получилось – я просто потянулась, выбрасывая себя вперед, словно ядро из пушки. Кувырок, и в следующий момент я уже бегу в новом, доселе незнакомом теле. Что есть мочи в четыре лапы удираю от взбесившихся дамочек, а вслед мне с одинаковым усилием летят ругательства и огненно- ледяные заряды.

Так вот как совершается превращение! Задуматься над ощущениями в теле волка не успеваю. Пахнет паленой шерстью и чертовски ноет левый бок, тяжелеет и набухает алым с каждой секундой. Но я вижу его, уже вижу виновника всех несчастий. Не уйдешь, крысиная морда!

Те несколько мгновений, за которые я под обстрелом пересекающегося огня преодолела расстояние до маленького прилизанного демона с крохотными рожками, показались вечностью, не меньше. Я успела вспомнить, как видела его лицо в отражении зеркала еще в салоне мадам Ким, где он, видимо, наблюдал за нами.

Как ловко и незаметно он прислуживал за столом у Великого Герцога, шепча мне на ухо советы. Как читал колдовскую книгу, пока я готовилась обезопасить себя от чародейских заклинаний инквизитора. Много, в общем, чего вспомнила. А Ламия еще жутиков крысами обзывала! Постыдилась бы – среди демонов высшего порядка тоже есть хвостатые грызуны.

Вот кто задумал разбудить Левиафана! Но зачем?

Время вновь вернулось в обычный, а не замедленный ритм. Что-то толкнуло меня справа, и я кубарем полетела в сторону, изменяя траекторию движения. Кто-нибудь, да остановите же вы этих дур! Мешают схватить преступника! Вот же он, рядом, виновник происшедшего! Тот, чьими стараниями развязалась война!

Я сделала просто нечеловеческое усилие и вновь поднялась. На сей раз, на ноги, а не лапы. С яростью сорвала с шеи кулон и направила его свет в сторону «серого» демона.

Думаю, он до последнего не понимал, что происходит. Разномастная толпа наблюдателей все это время находилась в наивной уверенности, что я пытаюсь удрать от демонесс, даже не подозревая о реальной цели представления. Сфера в кулоне последний раз блеснула и взорвалась тысячами кусочков, а вокруг крысоподобного служки со всех сторон возникли зеркала, запечатывая его тело в куб, словно подарок на рождество. Только голова снаружи осталась. Демон завизжал и стал бешено вращать глазами в поисках спасения.