Мой любимый джокер

– Знаешь, я не хочу говорить о плохом. Ходить ты будешь, даже бегать сможешь, а вот, балетом заниматься, это – вряд ли… Сейчас тебе следует научиться ходить. Я напьюсь, как последний сапожник, когда ты ко мне без костылей придёшь.

– Запросто! Недельку потренируюсь, и приду к вам без этих противных палок.

– Когда отложим в сторону костыли, придётся ещё какое-то время походить с тросточкой, и не бегать, сломя голову, а потихоньку передвигаться. Ты меня поняла?

– Как старушка?! – расстроено выкрикнула Инга.

– Скажи Богу спасибо, что так благополучно для тебя идёт лечение.

– Обязательно скажу… У меня из пуанта выпало три гречневых зёрнышка…

– Это что такое?

– Мне кто-то подсыпал в тапочек крупинки гречки. Поэтому я так упала…

– Инга, это же преступление! Ты знаешь, кто это сделал?!

– Догадываюсь, но доказать уже ничего невозможно. Пусть. Мама приедет, тогда подумаем, что делать. А раз танцевать не буду, то и возиться с этой бедой не стоит. Не хочу зря тратить своё время на пустые хлопоты.

– Может, ты и права… – сказал доктор, в раздумии почесав затылок.

Первый перевод от родителей вместе с коротенькой запиской пришёл в конце лета. Мама обещала осенью вернуться домой. Инга вздохнула с облегчением. Наконец-то мама будет дома и поможет дочке бороться с её бедой. Будет праздник в их доме. Инга купит торт на выигранные в казино деньги, но маме ничего не расскажет. У них с Толиком есть великая тайна, которую нельзя разглашать.

Много дней подряд Инга звонила тёте Люде, чтобы сообщить радостную весть о возвращении мамы домой, но телефон упорно откликался длинными гудками. Тогда Инга приняла решение съездить к тёте домой на другой конец города. Ехать нужно было далеко, но и сидеть, сложа руки, Инга больше не могла. Она устала от пустых ожиданий.

– Толя, ты поможешь мне к тёте смотаться? – спросила Инга, когда друг ранним утром переступил порог её дома.

– Ингуша, репетиции никто не отменял. Элеонора не потерпит прогулов.

– Ох, что же делать? Самой страшновато ещё.

– А что тут страшного? Вызови такси и езжай. Деньги-то больше не жмут пока. А сегодня и я чего-нибудь вымучу.

– Извини, Толик, я не подумала, что можно вызвать такси.

– Обещай, что не будешь ловить машину на улице. Позвони в диспетчерскую и сделай вызов, будто врача вызываешь. Это же так просто!

Инга поступила так, как советовал Толик. Сделала вызов сразу же после ухода друга, и жарким летним днём отправилась на другой конец города узнать, что случилось с тётей.

Подъехав к знакомому парадному, машина резко остановилась, визжа тормозами. Инга попросила водителя подождать.

– Сначала заплати за ходку и иди куда хочешь, – рассердился водитель, поняв, что девушка платить не собирается.

– Я заплачу, а вы уедете. Как я домой доберусь?! – возмутилась Инга.

– Поймаешь другого. Время – деньги.

Пришлось Инге оплатить поездку. Вынув из сумки тугой кошелёк и не думая о последствиях легкомысленного поступка, молча отсчитала необходимую сумму и с трудом вылезла из машины. Водитель подал ей тросточку, ожидавшую хозяйку на заднем сидении, и проводил необычную пассажирку тяжёлым взглядом. Отойдя от машины несколько шагов, девушка вдруг обернулась.

– Всё же, подождите меня, очень вас прошу. Мне трудно будет вернуться назад. Я оплачу, – потрясла заметно опустевшим кошельком, и, хромая, медленно побрела к парадному.

Лифтом поднялась на последний этаж и нажала на кнопку звонка у знакомой двери. Долго прислушивалась, надеясь на то, что дверь сейчас же гостеприимно распахнётся и восставшие вопросы сами собой отпадут. Но за дверью было тихо, никаких шагов, и вообще, никакого движения.

Инга нажимала на кнопку звонка снова и снова, но результат был тот же.

«Куда же подевалась тётя? Может, в больнице у дяди Жёры? Надо у соседки узнать…», – подумала она и, подойдя к соседней двери, снова нажала на кнопку звонка.

На этот раз там, за дверью послышались шаркающие, старческие шаги и надтреснутый голос бесцветно спросил:

– Кто?!

– Баба Шура, это я, Инга! – крикнула девушка, узнав соседку. Испугалась, что дверь открывать откажутся. У бабы Шуры своеобразный характер…

– Инга?! Ты же больная, дома лежишь! Чего тута околачиваешься?!

– Нет, баба Шура, выздоравливаю я! Вы не знаете, где тётя Люда?

– А ты рази не знашь? – заскрежетал замок, дверь чуть приоткрылась, образовав небольшую щель, перехваченную по середине серебристой цепочкой. В образовавшуюся щель дунуло сквозняком и тут же вставилось старческое лицо. – Дак, дядьку твоего, уж будет недели две, как схоронили…

– Дядя Жёра, что, умер?! – в ужасе воскликнула Инга, обхватив руками лицо. Трость с грохотом упала на кафельный пол. Новость оглушила. Инга с трудом устояла на ногах.

– Ох, ты, напужала, неугомонная! – воскликнула бабка, собираясь захлопнуть дверь перед носом у посетительницы.

– Баба Шура, баба Шура, подождите! Где же Людмила? – испугалась Инга, что не получит вовсе никакой информации, если эта дверь захлопнется.

– А где ж ей быть-то? В больнице она. Третьёводни забрали. Что-то с сердцем у ней стряслось. Всё болела, болела, сердешная, после мужиной-то смертушки.

– О, Господи! В какой больнице, не знаете?

– Видать, в районную свезли, куда же ещё? Мужа-то ейного без неё схоронили. Свалила её смртушка мужева-то наповал. Всё лежала, лежала, а третьёводни в больницу угодила. Я часом подумала, что и она помрёт, так ей плохо, сердешной, сделалось. Я, вот, и Кляксу, кошку ейную, у себя на время приютила, и цветы забрала, пока Людмила не вернётся.

– Спасибо, баба Шура. Постараюсь отыскать её в больнице. А когда найду, то и Кляксу у вас заберу.

– Не мешает кошка. Пусть себе живёт. И мне веселее. Ну, иди, голуба, сквозит мне. Людмилу найдёшь, привет передавай. Скажи: кошка жива и здорова. Пусть не печалится об ней.

Больше не дожидаясь вопросов, баба Шура с грохотом захлопнула дверь, слегка ударив Ингу. Ещё оставалось слишком много вопросов, но баба Шура решила прервать бесполезный диалог, посчитав, что всё необходимое уже сообщила бедной родственнице, этой пигалице – племяннице.

Инга решила больше не нажимать на кнопку звонка у негостеприимной двери. Необходимые сведения она получили и, с трудом подняв трость, подошла к лифту.

Когда дверь кабины лифта открылась, Инга уверенно поспешила к выходу из парадного. Она уже знала, что будет делать. Денег пока хватало.

Машина не уехала, и это порадовало. Водитель терпеливо поджидал возвращения богатенькой пассажирки. Он мельком заглянул в кошелёк своей пассажирки. Получив первый взнос, водитель сразу понял, что эта поездка далеко не закончена. Он ещё больше уверился в своих предположениях, отметив решительность в походке той, которую терпеливо и совсем не напрасно поджидал столько времени у парадного.

– Простой – тридцать минут. Никуда не поеду, пока не оплатите, – грубо сказал водитель, подумав, что пассажирка начнёт отказываться, сопротивляться. Он умел вытряхивать деньги из скупых пассажиров и был готов к неприятностям. Но девушка снова молча вынула из сумки тугой кошелёк и, отсчитав деньги, протянула водителю названную сумму.

– В больницу, – коротко бросила она через плечо и прилипла к окну.

– В какую больницу? – удивился водитель.