Под блюз опадающей листвы

– Мам! Опять?!

– Опять. Отдыхать когда будешь?

– Когда поступлю.

– А куда собралась, Саш? – поинтересовался Володин.

– В Московский государственный академический художественный институт им. В. И. Сурикова, – твёрдо заявила девушка.

– Ну, я же говорила: мать бросить хочет.

– Мам, я же не в Оксфорд собралась, а в Москву.

– Ну, да! Слава богу! Успокоила. Спасибо и на этом! – шутя, но с ноткой затаённой тревоги напополам с обидой ответила мать.

– Да, ладно, Настя. Саша – молодец! Цель достойная. Дерзай.

– Так, Ломоносов в юбке, пошли на кухню, помогать будешь.

Ужин получился на славу. Засиделись до полуночи. За разговорами не заметили, как прошло время. День пролетел. Но Алексею не было обидно, что сегодня так и не удалось заняться тем, ради чего он, собственно, приехал сюда ценой семейного благополучия. В первый раз в жизни он не торопился с работой. Просто отдыхал, наслаждался общением с близкими людьми. Володин весь вечер ловил себя на мысли, что ищет повода, чтобы расспросить у Саши о незнакомке. Знает ли она её? Но как-то всё было не к месту.

Разговор плавно перешёл от воспоминаний к дифирамбам, посвященным городку.

– Да, архитектура нашего города очень своеобразная, – участвовала в разговоре Саша. – Здесь в XIX веке жил один зодчий. Церквушка на окраине и здание нынешней библиотеки – его творения. Это одни из самых старых строений в городе. Библиотеку построили лет за двадцать до конца XIX века, а церковь, я читала в архивных документах, в середине XIX века, приблизительно в 1859 году. Потом тут уже усадьбы построили другие переселившиеся дворяне, купцы, помещики. Они приглашали своих архитекторов из крупных городов. Это было уже в самом конце XIX столетия. Здание гостиницы, в которой вы остановились – бывшая усадьба как раз тех времён. Во время революции город не сильно пострадал, да и Великая Отечественная как-то пощадила, но в советские времена, конечно, тут разгулялись! Многие флигели разрушили, другие – перестроили. Вообще, дядь Лёш, тут много намешано. Провинциальная эклектика. Но мне это всё так нравится! А вам?

Девушка говорила восторженно. Она любила свой город. Саша много времени проводила в библиотеке, все знания черпала из дневников местных бытописателей. Саша рада была возможности поделиться добытыми ею знаниями. Она мечтала поступить на архитектурный факультет, поэтому очень много читала об архитектуре вообще и перекладывала свои знания на всё, что её окружало.

– То, что я уже успел увидеть, мне очень понравилось. Но, честно говоря, я надеюсь, что ты мне покажешь больше. По-моему, лучшего гида мне не найти. Ты же уделишь мне немного времени?

– Конечно!

– А начнём, наверное, с самых старых объектов: церковь и библиотека. Хорошо?

– Отлично! Завтра же начнём! – обрадовалась Саша. – Жаль, сегодня не успели.

– Я же ещё не уезжаю. Успеем.

Глава третья

Люблю я городки, подобные этому. Тихие, спокойные. Здесь много улочек, проулков, почти нет уродливых многоэтажек. Чаще встречаются домики со ставнями. Возле каждого домика скамеечка и обязательно деревце. В некоторых домах здесь остались печи. И кое-где по вечерам уже клубится над крышей дым, поднимаясь к небу, сливается с облаками. Есть в этом что-то сказочное, завораживающее. Печной дым – олицетворение какой-то размеренной усадебной жизни. Жизни без суеты, присущей большим городам, где без спешки просто не выжить – затопчут. Но здесь этого не нужно. Тут царит покой.

Была уже глубокая ночь, когда Алексей, несмотря на все уговоры остаться у Подгородних, вернулся в гостиницу. Это была удивительно звёздная ночь. На небе белым блюдцем висела полная луна. Она была неестественно велика и так близка. Казалось, если подставить стремянку, то можно будет дотронуться до неё. Алексей, слегка хмельной, шёл по аллее к гостинице. Освещения здесь почти не было, только несколько фонарных столбов, льющих слабый жёлтый свет. Но этой ночью он был лишний. Луна и звёзды освещали весь парк. И в этом свете сквозь ночной мрак была видна тропинка, гостиница и желтизна осенних деревьев. Дул лёгкий ветерок, иногда более сильные его порывы заставляли разговаривать задремавшую листву. Её шелест напоминал шёпот вдруг разбуженных таинственных существ, который время от времени нарушал идеальную тишину этой волшебной ночи. Стихая, ветерок вновь погружал листву в сон, безмятежный, как дыхание младенца.

Утром Алексея разбудила мелодия мобильного телефона.

– Ало, – сонным голосом, не открывая глаз, – буркнул он.

– Доброе утро, дядя Леша. Это Саша… Ой, я, наверное, вас разбудила…

– И правильно сделала, – потягиваясь, успокоил девушку Алексей. – Сколько времени?

– Семь. Рано?

– Смотря для чего. Для чашки кофе – в самый раз. Ты где?

– Подхожу к вашей гостинице.

– Отлично. Дай мне пятнадцать минут.

– Конечно. Я буду ждать вас в кафе, что налево от парка.

– Скоро буду.

Погода была отличная. Настроение у Алексея – великолепное. И это всё, что нужно было ему, чтобы отправиться в путешествие по городу.

– Привет, Санюшка.

Алексей, как обычно, поцеловал Сашу в её умную и чрезвычайно милую головку.

– Здравствуйте. Ну, с чего начнём? С церкви?

– Нет. – Володин уселся за столик. – С кофе. Без него я не человек.

– Ой, простите, вы же не завтракали.

– Нет, только кофе, сигаретку, и сразу в – церковь. Замаливать грехи. У меня их – ух!

– Шутите?

– Чистая правда. Кстати, – Алексей прищурился и с одесским акцентом спросил:

– Как тут у вас, люди сильно до звёзд жадные?

– Думаю, что нам не помешают. А в церкви вообще просто будет. Там одни бабушки. Им вы не интересны,… извините,… я хотела сказать… – сконфузилась Саша.

– Это – точно, – усмехнулся Алексей. – Бабушкам я пока неинтересен.

– Я в том смысле, что они, богомольные… вряд ли вас узнают.

– Да, я понял, Сашенька, не красней!

– А в библиотеку лучше вечером сходим. После пяти там мало, кто бывает.

– Договорились. Идём?

– Идём.

Церковь находилась на окраине города. Хотя раньше это был самый его центр. С неё, с церкви, и начался когда-то этот провинциальный городок. Недалеко от нынешнего Михеева в конце XVIII века находилась деревушка. На рубеже веков жил в ней монах. И вот этот монах в конце своей жизни решил построить за деревней церковь. Нашёлся и зодчий. Собрали с людей подаяния и построили. Потом постепенно вблизи храма стали вырастать дома. Потянулись приезжие люди, стали оседать. Как-то проезжал мимо один купец, Никола Михеев. Был он очень богат. Ему так понравилась церковь, а главное – это местечко. Он поставил себе дом, торговые лавки. Простолюдины из соседних деревень потянулись сюда. Дворяне среднего класса также облюбовали эту деревушку, начали здесь строительство модных в те времена загородных усадеб. Природа здесь и тогда была живописная: лес, река, пруды – всё это привлекало сюда людей. Постепенно деревня разрасталась. Но городом это место стало называться гораздо позже, лет через восемьдесят, наверное, после того, как построили ту самую церковь.