– Кыш! – я живо прогнала её прочь, ещё не хватало, чтобы она притащила на хвосте беду в дом.
Два часа ушло на приготовление обеда. Я не стала ничего придумывать, просто пожарила курицу и отварила макароны. Это Жанна, любимая сестра мужа, пекла пироги гостям и заваливала стол лакомствами, стараясь, всем угодить. Я так не умела и даже не пыталась, Костя любил меня не за это. Едва управилась с обедом, как объявился племянник. Выглядел он уставшим, но в то же время довольным.
– Как вкусно пахнет, – восхищённо произнёс он, вынудив меня скривиться.
«Льстивый подхалим», – подумала я, ставя перед ним тарелку с курицей и макаронами. Костик положил на край стола газету и взялся за вилку. Я увидела заголовок: «Очередная жертва! Полиция бездействует! Кто будет следующим»?!
– Зачем ты это принёс в дом? – с недовольством поинтересовалась я.
– Обычная газета, – пожал плечами Костик, явно не понимая моего раздражения.
– В ней плохие новости, – я двумя пальцами схватила газету и швырнула в мусорное ведро.
– Тётя Оля, вам не стоит опасаться маньяка, – весело сообщил племянник.
– Почему? – настороженно спросила я.
– Он убивает только двадцатичетырёхлетних девушек, – голос Костика прозвучал глухо, будто наполнился другим, совершенно чужим и незнакомым мне голосом.
– Всё равно не стоит такие вещи приносить в дом, – я покинула кухню, стараясь не смотреть на племянника.
Спиной ощутила его взгляд, полный ненависти, конечно, они так и не простили меня за исчезновение мужа. Любимый сын, любимый брат, да и просто любимый – Костя был центром их жизни. Я прижала руки к груди, воспоминания порой бьют сильнее кнута.
Наверху громко хлопнула дверь. Костик выскочил из кухни и посмотрел на лестницу.
– Кроме нас, ещё кто-то живёт в доме?
– Ветер, – улыбка коснулась моих губ, парень был напуган.
«Лучше бояться, чем безрассудно бросаться в пекло», – мысленно усмехнулась я и пошла наверх. Племянник последовал за мной, видимо, надеялся вызнать секреты.
Длинный коридор заканчивался окном в сад, который посадил мой муж. Яблони выросли, широкой кроной закрыв беседку. По обе стороны коридора было по три комнаты, шесть одинаковых дверей с бронзовыми, круглыми ручками. Я встала около своей спальни, вторая дверь слева от лестницы, и посмотрела на Костика. Тот поочерёдно стал открывать двери справа по коридору, первая легко поддалась, он глянул на пустую комнату и направился к следующей. Вторая заскрипела несмазанными петлями, вновь неудача – пусто, если не считать старого дивана. А вот третья оказалась заперта.
– Что там? – спросил Костик, его голос дрогнул от волнения.
– Старые вещи, – спокойно ответила я.
– А где ключ? – племянник не собирался так легко сдаваться.
– Наверное, в прихожей, – пожала я плечами. – Посмотри на гвоздике, давно уже не пользуюсь ими.
Костик сбежал вниз. Я приблизилась к запертой двери и заметила на полу горстку песка. «А вот это нам совершенно ни к чему», – ногой сбила кучку, песчинки разметались в разные стороны, и в доме снова воцарился покой.
Глава 2
Племянник вернулся с ключом, всунул его в замочную скважину и провернул, раздался тихий щелчок. Костик с радостным выражением лица, что почти поймал меня на лжи, открыл дверь, и мы вдвоём переступили порог комнаты. Кровать, стоящая у стены, покрылась толстым слоем пыли, кроме неё, в комнате больше ничего не было.
– Видишь, я не обманывала тебя, – моя улыбка нисколько не охладила пыл Костика.
Я заметила, что у него глаза такие же серые, как и у моего мужа. Льдинка кольнула в самое сердце. «Только не сейчас, пожалуйста, не сейчас», – мысленно взмолилась я всем богам, которые могли меня сейчас услышать.
– Но я же слышал, – упрямо возразил племянник.
– Дом старый, порой всё скрипит и ухает, – промолвила я, отступая в коридор. – Ты бы послушал, как здесь всё гудит во время непогоды.
– Поверю на слово, – Костик вышел в коридор.
Я последовала за ним, племянник прикрыл дверь и поинтересовался:
– На ключ замкнуть?
– Можешь оставить так, – мне было всё равно, как он поступит. – Я устала, прилягу ненадолго.
Костик не стал заглядывать в оставшиеся две комнаты и пошёл к себе. Я стояла около двери и прислушивалась к его шагам, когда всё стихло, облегчённо выдохнула. Прилегла на кровать и закрыла глаза, подол моего платья свесился до самого пола, скорее почувствовала, чем услышала, как кто-то потянул зелёную ткань. Я повернулась набок, настроения не было даже прикрикнуть на шалуна.
Ужин прошёл в молчании. Костик доедал курицу с макаронами, а я пила остывший чай, поглядывая в окно. Темнота опустилась на город, и где-то там бродил маньяк, убивающий девушек.
– Что с вашим платьем? – племянник дотронулся до подола.
Я наклонила голову и увидела, что на самом краю виднелись отпечатки чёрных, когтистых лапок.
– Наверное, зацепилась за перила.
– Но это явно чей-то след, – Костик недоверчиво уставился на меня.
– У тебя богатое воображение, – улыбнулась я. – Знаешь, твой дядя рассказывал мне много интересных историй.
Племянник поднялся с места и отнёс грязную посуду в раковину. Я огляделась в поисках масляной лампы, которую Костик утром притащил на кухню, но не нашла её.
– Ты не видел лампы? – поинтересовалась я.
– Я отнёс её в сарай, – промолвил племянник и включил кран, горячая вода полилась на грязные тарелки.
Я кивнула, что это хорошее решение, а потом покинула кухню и поднялась в спальню. Костик долго возился внизу, и вскоре он ушёл в свою комнату. Я подождала, когда хлопнет дверь, спустила босые ноги на пол, наклонилась и задрала край простыни, просунула руку под кровать и вытащила масляную лампу. Чиркнула спичками, и едкий запах серы расползся по спальне. Я вышла в коридор и на цыпочках подкралась к комнате, которую мы проверяли вместе с племянником. Я затаила дыхание, дом безмолвствовал, храня свои секреты. Моя рука легла на круглую ручку двери, по нашей улочке проскочил автомобиль, завизжали шины и оранжевый свет фар ворвался в коридор. Я воспользовалась моментом, толкнула дверь и вошла внутрь.
Солнце, раскалённое добела, осветило пустыню, ветер принёс жар и жёлтый песок к моим ногам. Я присмотрелась, от ближайшего гребня дюны к двери тянулась цепочка следов. «Только не это»! – прошептала я, но было уже поздно, кто-то воспользовался клубничной луной и проник в мой дом. Оставалось узнать, в какой из комнат притаился чужак. Я выскользнула в коридор и натолкнулась на Костика, парень с ужасом взглянул за мою спину, дверь захлопнулась, отрезав от нас пустыню.
– Что это было?! – закричал племянник.
– Свет от фар автомобиля, – соврала я, опустив масляную лампу вниз.
– Но я видел там песок!
Я отворила дверь и показала пустую комнату, лишь кровать, укрытая пылью, стояла одиноко у стены.
– Тебе, наверное, привиделось, – в серых глазах парня плескалось недоверие, только вот у меня появились совершенно другие заботы. – Давай уже спать, мне завтра рано вставать.
С этими словами я направилась в свою спальню, парень продолжал таращиться на дверь. Он даже несколько раз открыл и захлопнул её, но пустыня так и не появилась. «Упрямый, как и мой Костя», – подумала я и погасила лампу.