Анфиска

Она в упор смотрела на Федьку. Федька застыл на месте. Умные глаза кошки как бы спрашивали:

«Зачем тебе всё это? Убери руки». Но Федька не мог убрать руки от ошейника. Нужно было снять монету-медальку и отнести её ведьме. А то, как она грозила, останется он без руки.

«Какое к чёрту зелье! Оно совсем не подействовало на кошку!

Видно, ведьма что-то перепутала», – подумал Федька. Анфиска вскочила на лапы и со всей силы царапнула Федьку по лицу.

Три кровавые полоски заалели на правой щеке. Ему было больно и обидно. Он, здоровый мужик, а не может справиться с какой-то кошкой. В углу стояла палка деда Прохора.

Федька решил, ударит кошку палкой. В эту минуту в каморку вошёл кот Васька с Симкой. Они могли лапами открывать дверь.

– Я вам сейчас покажу! Узнаете, где раки зимуют! – прокричал Федька и замахнулся палкой. Васька первым принял удар. Но кот выдержал.

А Анфиска с Симкой забежали сзади и, вскочив Федьке на спину, набросились на него. Симка укусила за ухо.

Анфиска кусала Федьку за шею. Заорав и отбросив палку, он выбежал в проход. Дед Прохор шёл навстречу.

– Что случилось? – беспокойно спросил дед.

– У тебя кошки какие-то сумасшедшие! На честных людей бросаются! – прокричал Федька, прикрывая укус на шее.

– Словно злые собаки!

– Не скажи! Ты их чем-то разозлил. Просто так не будут с тобой драться. Они за что-то тебя невзлюбили. Вона как разукрасили тебе физиономию, – удивился Прохор.

– Пошли Вы, к чёрту! – крикнул Федька и быстрым шагом пошёл из конюшни.

Солнце уже зашло за горизонт.

Нужно было идти к ведьме и доложить о провале замысла. Идти не очень-то хотелось, но ничего не поделаешь, надо. И Федька свернул в сторону леса.

К избушке ведьмы подошёл в сумерках.

Постучавшись и, как в прошлый раз, не дожидаясь ответа, открыл дверь. Осторожно вошёл. Вспомнив наставления своей матушки, снял картуз. Держа его в руках и переминаясь с ноги на ногу, тихо произнёс:

– Авдотья Ивановна, Вы дома?

– Дома, проходи к столу, – ответила ведьма.

Федька подошёл к столу. Избушка освещалась бликами от топившейся печи. Усевшись на лавку, Федька стал ждать появление хозяйки.

Она не заставила себя долго ждать. Появилась возле стола, как будто выросла из-под земли.

– Что соколик? Принёс монетку? – обратилась ведьма к Федьке. А Федька не знал с чего начать, собравшись с духом, произнёс:

– Нет, не смог её снять с кошки. Ваше зелье не подействовало на неё.

Ведьма внимательно посмотрела на Федьку и сказала:

– Дай сосуд.

Взяв сосуд, открыла пробку, понюхала.

– Тебя обманул твой дружок. Он выпил зелье, а налил речной воды. И теперь будет спать три дня и три ночи, – произнесла ведьма.

– Вот паршивец! Ещё друг! – возмутился Федька.

– Ты опростоволосился, а время меня торопит. Мне через два дня, в полночь, проводить ритуал.

Наказывать не буду. Но задание усложню. Принесёшь младенца, – продолжила ведьма.

Федька, заикаясь, произнёс:

– Ка-а-какого так-к-кого младенца?

– Любого, детей в деревне много.

Выкрадешь ночью и принесёшь. Буду ждать возле кладбищенских ворот. А чтобы младенец не кричал и не плакал, вот тебе колдовской платок. Накинешь младенцу на голову, – добавила ведьма и протянула ему платок.

У Федьки от страха онемели руки и ноги. А ведьма, обойдя вокруг него, стукнула его по плечу костлявой рукой и продолжила:

– Это ещё не всё. Будешь мне помогать проводить ритуал. А с кошкой сделаем так. Раз не можешь снять монетку, то принесёшь в лес и заберёшь.

– А как её поймаю? Она же не даётся в руки, – жалобно простонал Федька.

– Вот тебе порошок, как увидишь кошку, сыпани на неё.

Сразу онемеет – не сможет кусаться и двигаться, – строго произнесла ведьма и сунула ему в карман узелок с порошком.

– А сейчас иди и думай, как добыть младенца.

Мне нужна его кровь.

Чтобы завтра днём монетка была у меня, а ночью младенец! Запомнил: у кладбищенских ворот. Ну! Шевелись! Пошёл вон! – прикрикнула ведьма и подтолкнула Федьку к двери.

Федька кубарем выкатился из избушки. Бедные ноги понесли его к дому.

От страха не соображал ничего. Уже лёжа в постели при мысли, что ведьме нужна кровь младенца, что она хочет его руками убить невинное дитя, Федьку начинало колотить и лихорадить.

«Да, он пьяница, лентяй, но не убийца». Отвернувшись к стене, первый раз в жизни стал усердно молиться и просить защиты у Бога.

* * *

К утру Федька погрузился в дремоту.

В этот раз старушке не пришлось будить сына. Федька встал сам и потихоньку, чтобы не разбудить её, вышел из дома.

В сарае нашёл подходящий мешок, засунул за пазуху и побрёл в конюшню.