Анфиска

А тот дико заревел и, бросив Матвея, стал отрывать кошку от лица.

Он так сильно схватил Анфиску и сжал, что та стала задыхаться, но когти не отпускала. И чем бы это закончилось, наверно, плохо бы для Анфиски.

Но в это время раздался выстрел, это Матвей пришёл в себя.

Видя, что кошке приходится туго, выстрелил в упор. Прямо в сердце снежного человека.

А тот на секунду замер, отпустил руки от Анфиски и медленно стал оседать на колени. Анфиска еле живая спрыгнула с великана и прислонилась к дереву.

Матвей подбежал к ней, взял на руки и нежно прижал к себе.

А она, закрыв глаза и тяжело дыша, в душе радовалась за Матвея и себя.

Первобытные люди окружили их.

А великан лежал на земле, страшно оскалив свой рот, но был уже мёртв. Все присутствующие с восхищением смотрели на Матвея и Анфиску.

Ведь это они спасли их. Икмео осторожно дотронулся до ружья и незаметно погладил ствол. Он не понимал, как эта палка могла убить снежного человека.

Убитых среди людей не было, только двое раненых.

Оказав им помощь, отправились к пещере. К ним навстречу выбежали женщины и дети. Все радовались победе.

Разожгли костры и готовили ужин. Но Матвей с Анфиской решили уйти. Ведь их ждал Михаил. И, наверно, уже очень волновался. Матвей объяснил своему новому другу Икмео, что их ждут и им надо уходить.

Несколько мужчин вызвалось проводить их. Матвей пригласил Икмео и его собратьев на утро, чтобы пришли проститься. Икмео пообещал, что как только взойдёт солнце, то они придут к нему.

Ночь прошла в бурных разговорах и спорах. Друзья делились впечатлениями обо всех событиях прошедших дней и ночей. Анфиска спокойно лежала в корзине, укрытая пледом. Ей от объятий великана нездоровилось.

Болели бока, но она мужественно терпела боль. Как только первые лучи восходящего солнышка осветили зимнее небо, друзья стали собираться. Денёк обещал быть морозным и солнечным. И когда всё было готово к полёту, на горе появились хозяева этих мест. Первобытные люди пришли с женщинами и детьми.

Их была целая толпа из пятидесяти человек. Икмео подошёл к Матвею. Матвей представил его Михаилу. Мужчины обменялись рукопожатием. Матвей думал, что подарить Икмео на память. И решил подарить ружьё.

Отделив десятка четыре патронов, Матвей вместе с ружьём преподнёс Икмео подарок.

А Икмео обомлел от радости.

Он не верил, что держит в руках палку, которая может победить его врагов. Матвей показал ему, как пользоваться ружьём. Икмео оказался смекалистым парнем.

Он сразу сообразил, что к чему.

И радостный, держа ружьё в руках, отошёл в сторону. Его окружили другие мужчины, все наперебой просили подержать огненную палку. Осторожно передавая друг другу, с большим умилением смотрели на ружьё. Матвей подошёл к Икмео и уже как давно знакомого обнял. Слегка похлопал по плечу и произнёс:

– Нам пора! Приятно было с вами познакомиться. Хорошие вы люди. Желаем вам всего доброго! Икмео тоже обнял Матвея и также похлопал его по плечу. Затем протянул ему руку со сжатым кулаком.

А когда разжал кулак, то Матвей увидел на его ладони сверкающий камушек. Этот камень был самым дорогим, что было у Икмео.

И он решил подарить его своему новому другу. Матвей с благодарностью принял подарок. Затем ещё раз пожал руку Икмео и пошёл к корзине, где его ждал Михаил с Анфиской.

Шар стал набирать высоту.

Друзья помахали тем, кто оставался внизу. А те люди, от радости что-то крича, махали им в ответ. Когда шар поднялся высоко в небо, вдруг ниоткуда ударил гром и, сверкнула молния.

И как тогда, студенты зажмурились от неожиданности. А когда открыли глаза, то увидели ясное небо и внизу под собой зелёные леса и поля.

* * *

Им ярко светило солнышко. И никакой грозы. Как будто ничего и не было. Только в руках у Матвея сиял подарок Икмео, и не было одного ружья.

Шар продолжал лететь в нужном направлении. Друзья направляли его на запад. Вскоре взору путешественников открылась прекрасная долина, окружённая Карпатскими горами с белоснежными вершинами.

Внизу под ними поблёскивало озеро. А на крутом берегу возвышался замок. Вид у замка был мрачным.

Серые каменистые стены от времени поросли мхом. Над ними возвышались три башни с тёмными проёмами окон.

Замок был построен в 10 веке нашей эры. Что-то таинственное и страшное было в его облике.

И это ещё сильней притягивало к нему взор.

В километр от замка виднелась деревенька.

Друзья приземлили шар возле неё.

Местные жители с изумлением смотрели на чудо, которое спустилось к ним с неба.

А детвора окружила путешественников и на своём родном языке наперебой восторженно кричали.

Закрепив шар, Михаил с Матвеем отправились в деревню. Толпа детворы побежала за ними.

Анфиска осталась в корзине. Ей ещё нездоровилось.

Она решила отлежаться.

Деревенька располагалась на склонах гор. Была она уютной и чистенькой. Здешние жители были работящими. Они разводили различный домашний скот и птицу. В огородах росли всякие овощи.

В садах поспевали фрукты. Кругом были плантации винограда. Всё вроде бы хорошо, но что-то настораживало и пугало. Было мало веселья, если не считать детского восторга от шара, то никто не улыбался. Все были какие-то замкнутые. В атмосфере царила напряжённость и тревога.

Матвей пошёл за продуктами, а Михаил обратился к одному старцу, который сидел возле своего дома на скамейке.

– Уважаемый! Скажите, почему у вас такие неулыбчивые люди? Что-то случилось? – спросил Михаил на местном языке.

Готовясь к путешествию, он изучил языки разных народов.

Старик, подняв голову, посмотрел на Михаила, затем медленно и тихо произнёс:

– Тебе, барин, этого лучше не знать.

– Я не из любопытства, может смогу чем-нибудь помочь, – ответил ему Михаил.