Босиком по битым стеклам 2. Арлиэлла. Опасные тропы Ангоры

Нужно отдать должное – выглядела дама Вианола отлично! Хоть сейчас выпускай женщину на скользкий паркет какого-нибудь роскошного приема – и прическа, и одежда придворной фрейлины герцогини находились в полном порядке, чего нельзя было сказать о прическе самой Елены.

Волосы Елены, еще утром, красиво причесанные стараниями Лулу, растрепались и свободно разлетались по ветру, впитывая солнце и дорожную пыль, и недовольные губы Вианолы Мадеи, поджатые и прикрытые надушенным платочком, свидетельствовали о том, что дама не оставила подобные вольности без своего пристального внимания, а это означало, что ждет Елену еще одна нудная лекция по придворному этикету.

Тарку Елена не приметила – в отличие от самой Елены, Мианола, хоть и, скрипя зубами и пыхтя, как чайник от возмущения, позволила прислуге находиться с ней в одной карете, но вот сидеть на скамье, приминая бархатные подушки неблагородной задницей, Тарке не полагалось. Девочка-горбунья устроилась на полу, чем и была очень довольна – прислуживать знатным особам, конечно, дело хлопотное, но, все же, лучше, чем гнуть спину в вонючем птичнике.

И, главное – Елена, под чутким руководством Проклятого мага, приступила к изучению азов целительства. Она пыталась излечить Тарку, пусть не полностью – все же, она, стихийница и, как выяснилось недавно, может быть, потенциальный некромант, а не маг жизни. Высший эльф без особого труда изгнал бы из Тарки все ее хворобы и с горбом вопрос решил кардинально, но, где ж его взять, эльфа-то? Попался было, на пути, один-единственный длинноухий и, вроде, принц какой-то, но и тот куда-то запропал, не вынеся общества Елены. О чем девушка в данный момент, сожалела – интересно было бы понаблюдать мага жизни в действии. И вообще – эльф, штука в хозяйстве полезная! Подобный разумный всегда пригодиться может.

Она знать не знала о том, что эльфы, пара штук, находятся совсем неподалеку от их небольшого лагеря, но и о том, что девица, похитившая его покой, путешествует с хорошо вооруженной охраной и опережает его на полтора дня пути, Синтариэль, так же, понятия не имел. Эльфийский принц впал в глубокую меланхолию и ему мало что доставляло удовольствия в подобном состоянии – не пилось ему и не елось, и дам не щупалось, чем во всю пользовался юный и пронырливый Голубой Мотылек, взявшийся самолично очаровывать прелестных пейзанок. С одной, а то и сразу с двумя девушками, уединялся юный эльфеныш на сеновалах, а принц продолжал тупо пялить задумчивый взгляд в бескрайнее небо и грустить, вызывая своим поведением искреннее сочувствие и недоумение у своего, более юного и легкомысленного, собрата.

Глава 3 Портал. Как некстати

– Граница! – де Перье указал рукой на редкие зеленые насаждения, завидневшиеся впереди по ходу движения – Дальше – река и мост. Сразу за ними – герцогство Сийнезийское. Река и мост находятся на территории Валенсии, миледи.

Елена нахмурилась – путь в королевский домен пролегал через часть, враждебной подданным Валенсии, Сийнезийской провинции. У валенсийцев, конечно же, имелся отличный заложник – юная Лионелла, дочь самого герцога, но хватит ли этого? Мало ли какие тараканы облюбовали плешивую голову местного владетеля? Не просто так великий герцог, глава рода Корде, ринулся на покорение соседних земель, а затем, сбежал с поля боя, прихватив с собой ветреную супругу родного деда Елены и, в придачу к ней – злокозненного графа дю Валле, отца Матильды-Брианны, которому герцог де Анфор был намерен отрубить голову на площади Правосудия в Луанде.

Вдруг злые недруги подстерегают Елену и ее спутников на большой дороге и питают к путникам недобрые чувства? Девушка очень надеялась на придворного чародея, но, как говорится – на Богов надейся, а к берегу греби! Она-то сама, особа королевской крови, вроде бы, внучка Андриана Третьего, как ее уверяют – отличная партия для любого родовитого подонка, решившего сделать головокружительную карьеру и пробиться к самым вершинам. Брак с ней открывает прямую дорогу к престолу Ангоры и никого не будет волновать вопрос о том, согласна ли невеста на подобный мезальянс.

Строптивой Елене не пришлись по вкусу мысли о насилии и принуждении.

После того, как кавалькада добралась до чахлой рощицы, де Перье остановил своего скакуна.

– Здесь я вынужден буду распрощаться с вами, госпожа Арлиэлла – виновато отведя взгляд в сторону, пояснил «безопасник», не одобрявший именно этого распоряжения герцога де Анфор – Милорд приказал мне вернуться и окончательно разобраться с мятежниками. К тому же – барон, главный шпион, пожал плечами – следует, как можно скорее отыскать герцогиню Матильду-Брианну и ее бунтующих родственников.

Елена кивнула с пониманием – отыскать и примерно наказать, дабы раз и навсегда отучить амбициозную дамочку затевать заговоры и становиться участницей комплотов. В этом она с вельможным дедулей была полностью солидарна.

– Ваша подорожная, госпожа Арлиэлла – де Перье, поклонившись, передал футляр с ценными бумагами лекарю Огюстену – Вы путешествуете под именем барышни Олье, баронеты Форш. Кстати – «безопасник» тонко улыбнулся, как показалось Елене – слегка снисходительно – Этот титул – настоящий и принадлежит вам, согласно «Уложению о древних родах» времен его величества, Андриана Первого.

Елена снова кивнула – баронета? Что ж, ее вполне устраивает. Наконец-то, хоть что-то, имеющее отношение только к ней.

– Владение Форш принадлежало вашей матушке и дает право на титул баронеты, так что, не сомневайтесь, госпожа – бумаги выдержат любую проверку. Ваше истинное имя откроет его величество, Андриан Третий, а пока – баронета Форш. Хороший, старый род, имеющий небольшие владения на севере королевского домена. В нынешние, неспокойные имена, мало кто вспомнит о том, что ваша мать, Янис Ясмин, когда-то, очень давно, получила право на этот скромный и незначительный титул.

Елена уже устала кивать – и нечего ей все разжевывать, как слабоумной! Как-нибудь разберется!

– Вам надлежит пересечь Сийнезию, как можно скорее – де Перье слегка нервничал – Командиру отряда отданы соответствующие инструкции. Он и его люди – вполне надежны и лояльны к господину герцогу. Ваше истинное имя им неизвестно. Постарайтесь соблюсти секретность – от этого зависит не только ваша жизнь, госпожа, но и судьба Ангоры.

Де Перье смутился, почувствовав, что пафоса в его словах куда больше, чем требуется. Невыразительное лицо барона слегка побледнело, нос хищно заострился, тонкие губы плотно сжались, но он продолжал инструктировать девушку так, как будто перед ним находился один из его агентов.

– Сейчас в соседнем герцогстве хаос и неразбериха – сам Сийнезийский серьезно ранен, одна из его дочерей пропала без вести. Думаю, если вы будете достаточно осторожны и не станете медлить, то вам удастся проскочить незаметно. Простите меня, госпожа и, прощайте. – виновато потупился де Перье, а сам подумал о том, что герцог Анфор слегка перемудрил с испытаниями – вполне достаточно и того, что показал родовой Источник замка. Конечно, с госпожой два мага и сильная охрана, но? Враги коварны и безжалостны. Кто знает, как сложится судьба Арлиэллы?

– Прощайте, господин барон, главный шпион! – серьезно ответила Елена – Надеюсь, все закончится хорошо, а обо мне не беспокойтесь. Как-нибудь выкрутимся, не впервой!

Де Перье окинул взглядом разношерстную компанию, сопровождающую Елену в этом опасном путешествии – придворный чародей и его ученик, толстяк Огюстен и дама Вианола Мадея, а, так же, шпионка самого де Перье, кудрявая молодая женщина по имени Лулу, слуга лекаря, Жако, ведьма Стааша, горбунья Тарка и… Людвиг, бывший слуга виконта де Броэ. Только эти люди ведали о настоящем статусе госпожи Елены. Они и еще.. – де Перье скривился и взглянул назад, на карету, в которой, за закрытыми наглухо дверями, находились пленницы. Личные пленницы госпожи Елены – маркиза Ланье, дочь герцога Сийнезийского и ее бонна, Маргиша, дочь обычного рыцаря. Дамы, скорей всего считали Елену незаконнорожденной, бастардом какого-нибудь знатного господина, но вот, кого именно? Нянька, может быть о чем-то и догадывалась, но заносчивая маркиза, вряд ли. Тем не менее, де Перье, обратившись к командиру наемного отряда, приказал тому глаз с пленниц не спускать и при первых же признаках предательства – перерезать женщинам глотки. Пусть лучше умрут сийнезийки, чем Арлиэлла, будущая королева Ангоры.

Кудрявая дамочка по имени Лулу, обряженная в почти что такой же костюм, что и госпожа Арлиэлла, выглядела похожей на разбойницу с большой дороги и слегка подпрыгивала от нетерпения – ей очень хотелось поскорее убраться с опасного места на самой границе, счастливо избегнув незапланированного свидания с воинами враждебного герцогства.

Рядом с Лулу постоянно ошивался слуга и ученик, два в одном, придворного чародея, юное дарование по имени Март, а чуть позади, держа под уздцы упитанную кобылку, топтался целитель Огюстен.

– Вот, кому бы дома сидеть – с раздражением подумалось де Перье – Нет же, герцог отпустил его в Митланву вместе с юной госпожой, решив, что лекарь в дороге, гораздо полезнее, чем шпион.

Сказать, что Перье все же, был доволен, по большему счету – ничего не сказать. Ему пришлось по нраву то, с какой легкостью разрешился конфликт с сийнезийцами – участие на стороне защитников Луанды Проклятого мага с его огненным жезлом и мощные конструкты Елены, которую, в ее простецком наряде обычного горожанина, все почему-то принимали за ученика придворного чародея, Марта, решило исход сражения, да и всего конфликта в целом. К тому же, наемники под командованием капитана Кожаное лицо, неожиданно напали на своих нанимателей-сийнезийцев и ударили им в спину, нанеся немалый урон.

Враг оказался повержен и позорно бежал, оставив поле боя за валенсийцами. Не зря, оказывается, герцог де Анфор тайно встречался с «Темными птицами». Капитан заключил договор с сеньором Валенсии и втерся в доверие к великому герцогу Мирандону Сийнезийскому, для того, чтобы в решающий момент сокрушить его армию на поле боя.

– Подло ли это? – усмехнулся де Перье, наблюдая за тем, как из чахлой рощицы появляются два заклятых врага – Проклятый маг и мэтр Доломео – Нет. Это называется – «военная хитрость», вполне допустимая и хорошо оплаченная из казны Валенсии.

Призрачный маг и Доломео, подгоняющий свою крепкую лошадку, ругались по своему обыкновению – громко и самозабвенно, не обращая внимания на присутствие всего остального отряда.

– А я говорю вам, ваше Проклятое мажество – пылая щеками, разорялся мэтр Доломео, пуча глаза и размахивая руками – разность потенциалов на двух этих векторах, позволяет нам утверждать, что заклинание «Молнии» гарантированно обрушит каменную стену шириной четыре локтя и высотой сорок локтей. Без особого труда! А это значит, что..

– Бросьте, Доломео! – отмахнулся от придворного чародея Призрачный маг, насмешливо сверкая глазами и пытаясь показать оппоненту язык – Разность.. Потенциалы.. Кому это нужно? Таким убогим чародеюшкам, вроде вас?

– Не каждому, знаете ли, удается обзавестись ручным элементалем! – еще больше вспыхнул мэтр Доломео, алчно поглядывая на знаменитый жезл Проклятого мага, который тот нежно прижимал к полупрозрачной груди – Эти твари, элементали, чрезвычайно редки и не даются в руки, предпочитая развоплощение рабству. Ума не приложу, как вам удалось подчинить себе эту строптивую сущность. И, каким образом вы заполучили этого элементаля? Ограбив королевский Источник? Как вам удалось отщипнуть частицу «Золота Фиорингов»?

Строптивая сущность, то есть, огненный элементаль Лава, разумеется услышала нелестное мнение королевского мага о собственной «жалкой» персоне. Элементалька высунулась из жезла, опалила Доломео взглядом своих золотистых глаз и в воздухе послышалось басовитое гудение. Это Лава выпустила на волю рой огненных ос – свое излюбленное оружие.

Доломео сразу же понял по чью они душу пожаловали – шустро соскочивший со своей лошади, придворный чародей уходил от огненных ос кустами, петляя, как пьяный заяц.

– Безобразие! – доносилось из кустов – Я буду жаловаться королю! Это противоестественно и безнравственно!

– Ты еще про права человека вспомни – себе под нос буркнула Елена, но, спохватившись, опасливо взглянула на де Перье.

– Беги, беги, твое магичество! – насмешничал Призрачный маг, спокойно наблюдая за тем, как Доломео, домчавшись до реки, поспешно нырнул в ее мутные воды с головой – Потому-то вас и не любят элементали, что вы относитесь к ним, как неполноценным созданиям! Как к рабам! Немного понимания и уважения, Доломео, еще никому не навредили! Что касается «Золота Фиорингов», то королевский Источник сам поделился со мной своими силами! Сам, слышишь, Доломео? Без принуждения! Подумай об этом, королевский чародей!

Призрачный маг испытывал сильную привязанность к своенравной огненной саламандре, умеющей принимать вид фигуристой, хвостатой девицы и, как подозревала Елена, Призрака и Лалу связывало горячее чувство, не остывшее даже после трагической гибели самого мага.

– Не переживайте, господин барон – все будет тип-топ – произнесла Елена и изобразила двумя пальцами рук незамысловатый знак, означающий «Викторию», то есть победу.

Де Перье участливо кивнул – он ничего не понял из этих, замысловато изогнутых пальцев, но пытался сохранить уверенный вид, отправляясь обратно в Луанду в сопровождении пары гвардейцев. Глава службы безопасности герцогства, что ни говори, человек занятой.

Елена, проводив «безопасника» долгим взглядом, уже начинала сожалеть об отъезде человека, не приглянувшегося ей с самого начала знакомства и оказавшегося не самым плохим из разумных и решительно направила своего жеребца вперед, к мосту, медленно продвигаясь за наемниками, осуществлявшими охрану знатной госпожи и выступающими в авангарде.

Девушка вперед не высовывалась – многочисленные покушения на собственную жизнь она благополучно пережила, но враги продолжали жить и здравствовать и потому, никто не мог обещать ей спокойной жизни.

Один лишь маркиз Бийский, вернее, даже не маркиз и не дворянин, а просто – некий рекрут, в сопровождении строгого дядьки-сержанта, направлялся нынче пешим ходом к новому месту службы. На дальнюю заставу в опасных орочьих степях.

– Ничего – злорадно улыбнувшись, подумала Елена – примерь-ка на себя, ваше благородие, шкурку бастарда. Кто знает, вдруг да понравится?

Впрочем, на счет бастарда, Елена полностью уверена не была – мало ли какие идеи посетили светлую голову ее деда, стремившегося исправить, испорченного неправильным воспитанием, наглого и заносчивого мальчишку.

Кхаарц неожиданно запросился на ручки – все это время, с утра и до обеда, чешуйчатый ужас с ядовитым хвостом пропадал где-то в неизвестном месте, периодически шурша по кустам и распугивая дичь, но, вот, объявился. Проголодался, видать, шельмец, вот и крутится теперь вокруг Елены, надеясь, что та возьмет его к себе.

– Нет-нет! – ловко соскочив с коня, Елена шутя отпихивала от себя упитанного детеныша Горного ужаса – Ты, дорогуша, уже слишком тяжелый и крупный. Я тебя не подниму! Фу! – отмахивалась девушка, уклоняясь от шершавого языка своего питомца – Что ты жрал, такое вонючее? Вечно тянешь в пасть всякую гадость! – и, одной рукой хватая детеныша за роскошную гриву, наросшую поверх жестких чешуек, другой крепко держала повод – Бяка, та еще штучка – мог взбрыкнуть в самый неподходящий момент и показать своей хозяйке козу в сарафане.

– Эй! Эй! Не балуй! – грозно предупредила Елена строптивого жеребчика, почувствовав, как тот натянул повод, как внезапно случилось это..

Прямо перед девушкой распахнулось сверкающее окно портала. Поблизости громко грюкнуло, треснуло, поверхность портального окна пошла мелкой рябью и Елену, не успевшую ни вздохнуть, ни охнуть, мгновенно затянуло в эту самую рябь, вместе с, вцепившимся в ее стеганный жиппон, кхаарцем. Хорошо хоть жиппон, а, по – простому – разноцветная, короткая стеганная куртка, набитая уплотнителем, оказался хорошей защитой от мощных когтей шаловливого Барсика, иначе, быть бы Елене жестоко исцарапанной.

– Куда? – завопил, ошалевший от происходящего безобразия, Огюстен Лупа и пнув собственного смирного коника в круглый бок, подскочил к тому месту, в котором, еще мгновение назад, находилась Елена. Свистнул кинжал Лулу и ткнулся в жухлую траву, обозначившую портальный круг.