Сегодня, а ещё лучше – вчера! Свадебный хоровод Созвездий

– Все звёздные карты, принцесса Мэрисела, строятся вокруг самой яркой звезды нашего небосклона – Полярной, и, таким образом, делят созвездия на Северное и Южное полушария. Но, как вы понимаете, это лишь условное деление. Если мы посмотрим с другого ракурса – картина изменится.

И император Мэдока условно нарисовал расположение созвездий вокруг Водного Змея, сделав центром его, а не Полярную звезду. Слева от Змея оказались созвездия Дракона и Девы, справа – Хамелеона и Саламандры. Чтобы замкнуть круг, этого было мало, явно мало. На рисунке не хватало хотя бы ещё двух созвездий (чем их будет больше, тем лучше). Недостающие точки попадали на созвездия Голубя и Лебедя.

– Лубомира была рождена под созвездием Лебедя, – задумчиво произнёс король Фроуд.

Император лишь кивнул головой на это замечание, продолжая вычерчивать замкнутую кривую, а потом соединил несколько её точек между собой – Деву с Саламандрой, Хамелеона с Лебедем, и сказал:

– Будет ещё лучше, если брачные союзы разрежут пространство над созвездием Змея, накроя его как сеткой, чтобы ослабить его магическую силу…

Нарисованное ужасно не понравилось Дрэго. Он не собирался отпускать от себя Мэриселу, отдавать принцу Кайонэ, пусть тому и довелось родиться под созвездием Ящерицы, так удачно расположенному для достижения великих целей. Но следующие слова императора Мэдока остудили пыл принца.

– Но действенны они будут, только если супругов связывает любовь. Любовь – тоже магия. Это понимала принцесса Лубомира, когда колебалась между любовью и долгом. Долгом сохранить и приумножить магию в мире. Долг звал её соединиться с принцем Хонором, поскольку она ощущала в нём каплю магической крови дракона. Но она не чувствовала в нём любви к себе. Долг призывал её выбрать меня, принца Мэдока, но любовь, ответная любовь уже зародилась в её сердце, и она выбрала, в конце концов, именно её – принца Фроуда.

«Вот почему мама заставила папу ждать целых два года!», – поняла Мэрисела. Но сейчас её больше волновала другая проблема:

– Я не сомневаюсь, что мы найдём ещё не одного союзника для борьбы с принцем Биаджино. Но создать брачные союзы не получится. Биаджино мне сказал, что он больше не нашёл принцесс с магическими способностями, кроме меня. А он искал их целых два года.

– Принц Биаджино слишком амбициозен и высокомерен, чтобы принять простую истину – магия передаётся по наследству не только среди королевских династий.

У Дрэго отлегло от сердца, когда Мэрисела не допустила даже мысли о союзе с принцем Кайонэ, а уж последняя фраза императора Мэдока и вовсе заставила его навострить уши. Возможно, его дар связан не столько с родом отца, а сколько с родословной матери! А, значит, они с Мэриселой просто не там искали!

Любимая, видимо, подумала о том же, поскольку воскликнула:

– Вот почему мы ничего не нашли в библиотеке о происхождении дара Дрэго!

А король Хонор переглянулся с королевой Джозефой и озвучил то, что тоже, очевидно, пришло супружеской паре одновременно:

– Но мы с супругой не обладаем магическим даром.

– Так бывает, – согласно кивнул головой император Мэдока, – когда магическое воплощение было слишком давно, слишком разбавлена кровь многочисленными браками с обычными людьми. Так давно, что в летописях рода не остаётся даже упоминания о магии. Но, когда такие мужчина или женщина с одной каплей магической крови находят свою вторую половинку, и между ними вспыхивает любовь, магия возрождается, усиливается и воплощается в плоде их любви. В кого воплощается их ребёнок, зависит от созвездия, под которым он рождается. Его магические силы тем больше, чем ближе его созвездие к созвездию родителя с магической каплей крови. Силу магии можно увеличить, если приложить к этому ум и терпение. Реже всех рождаются драконы. Чтобы это произошло, необходимо слишком много совпадений: оба его родителя, и отец, и мать, должны обладать хотя бы каплей крови именно дракона, должны, встретившись, полюбить друг друга, сразу и на всю жизнь, а их плод любви должен родиться именно в ночь апогея созвездия Дракона. Остальные условия те же – ум и терпение. Просыпается магия у таких людей в четырнадцать лет. Число, очевидно связанное с числом «четырнадцать» из легенды, но почему именно лет, а не скажем, дней или месяцев, мне не ведомо…

«Плод любви» в лице Дрэго получил ответы на все волновавшие его вопросы, кроме одного: любит ли его Мэрисела? Если любит, как призналась в лесу, то почему не назначает дату их свадьбы? (Дрэго предпочёл услышать только то, что хотел, вычеркнув остальное за ненадобностью, а там содержалось много чего соблазнительного) И почему то сидит, такая грустная, то ненадолго оживляется? Она, конечно, многое пережила за короткое время, особенно, когда была в руках принца Биаджино, но ведь всё закончилось хорошо, так к чему такой удручённый вид? И на него, Дрэго, за столом даже не взглянула ни разу.

А Мэрисела в это время размышляла над горькой своей судьбой. В которой сама же и была виновата. Зачем смирилась с участью выйти замуж без любви? Куда богиня Верданди услышала, туда богиня Скульд и направила. Мама, вон, два года выбирала между долгом и любовью, и выбрала любовь. А ведь тоже была принцессой. А королева Джозефа хоть принцессой и не была, но целых три года ждала любимого. И ведь дождалась! А что у неё, Мэриселы, получилось?

Первый, принц Биаджино, предложил руку и сердце ради корысти. Хотел кровью её магической подпитаться. Второй, принц Кайонэ, хоть и полюбил, но ведь не стал бороться за её любовь, добиваться её. Предпочёл на Фудзияме отсидеться. Третий, принц Дрэго, сбежал от неё, не дождавшись окончания бала. Она сама за ним побежала вприпрыжку. На брак-то он согласился. По расчёту. И она согласилась. Но! Она-то его полюбила, а он, судя по всему, нет. И это совсем-совсем другое дело. Когда один в паре любит, а другой нет. Тут ведь на гору не уйдёшь залечивать сердечные раны.

Нет, не услышать ей от него предложения руки и сердца. И слов любви не услышать тоже. Она, хоть и давала себе слово первой в любви не признаваться, ведь не сдержала его, призналась. А он? У него была куча возможностей сказать ей о своей любви, но ведь не сказал. Значит, нет её, любви, потому и говорить не о чем…

И в Дракона ей никогда не воплотиться. Ни в розового, ни в какого. Мама из созвездия Лебедя, она из Девы, так что, в лучшем случае, она станет Фламинго. И вот почему ей с таким трудом даётся обучение полётам. Фламинго тоже, конечно, летают

, но разве можно сравнить их бреющий полёт с полётом Дракона, который может долететь до Луны? Или есть ещё птицы розового цвета

?…

– селятся фламинго на берегах небольших водоёмов, мелководьях, лагунах, при этом не гнушаются и такими, рядом с которыми не будет жить ни одна другая живность: например, у очень солёных или щелочных озёр. Прежде чем взлететь, фламинго бегут по воде примерно 5-6 метров. Большинство видов фламинго ведут осёдлый образ жизни, лишь некоторые являются перелётными.

– существует ещё несколько видов птиц с розовым оперением – пеликан, попугай какаду, скворец, колпица, чайка, голубь (обитает на островах Маврикий и Эгрет в Индийском океане)

20

Горестные раздумья принцессы, скорее всего, были следствием тяжких испытаний, но Дрэго не позволил Мэриселе долго им предаваться. Он твёрдо взял принцессу за руку и покинул совещание – пусть взрослые сами разбираются, что делать с Водяным Змеем. Понятно же, кто будет главным в этой борьбе, и кто победит. А вот в любви Мериселы Дрэго не был так уверен, как в своих силах, но намерен быть выяснить всё немедленно.

Мэрисела не упиралась, когда Дрэго шёл быстрым, широким шагом по коридорам замка, так что она едва за ним успевала. Не сопротивлялась, когда на мосту он взял её на руки. Принцесса уже была научена опытом, что бывают моменты, когда мужчина ничего не видит и не слышит, и тогда лучше дать ему время успокоиться, прежде чем достучаться до него. И убедилась в правоте своего вывода, когда, в мгновение превратившись в дракона, Дрэго взлетел на гору и опустил её на площадку перед входом в пещеру. Внутрь пещеры он зашёл уже в облике человека.

Мэрисела складывала из хвороста костёр, чтобы занять чем-то руки. В голове был такой сумбур, а эти простые механические движения позволяли ей хоть немного успокоиться. Дрэго подошёл к Мэриселе, взял за плечи и развернул к себе. Любимая взгляд свой на него не подняла, тихо спросила:

– Зачем мы сюда пришли?

Дрэго надоело ходить вокруг да около, поэтому ответил он прямо:

– Ты обещала выйти за меня замуж, любить меня вечно и отдаться мне до свадьбы.

– И ты намерен добиться этого силой?

– Нет! Только если ты сделаешь это добровольно.

– Чтобы заполучить мою магию? – спросила принцесса, подняв свой взгляд на принца и испытующе заглядывая ему в глаза.

Дрэго больно было смотреть в эти измученные изумрудные глаза. Он отпустил плечи Мэриселы, сделал шаг назад и хрипло произнёс, перейдя на официальный тон:

– Я полюбил Вас с первого взгляда, ещё до того как узнал, что Вы – принцесса Мэрисела. И, если Вы не испытываете ко мне таких же чувств, то я освобождаю Вас от данного мне слова выйти за меня замуж. И никакая магия, никакие соображения необходимости нашего брака ради сохранения мира не изменят моего решения.

– Но ты же сбежал с бала, не сделав мне предложения руки и сердца! И даже сказал родителям, что не подойдёшь ко мне на пушечный выстрел! – вскричала Мэрисела, боясь поверить словам принца.

– Я не хотел пугать Вас своим драконьим обличьем. Не мог представить себе, что кто-то сможет полюбить такого человека, как я! – объяснил принц.

Встал на одно колено, протянул Мэриселе дрожащую руку и торжественно произнёс:

– Я люблю Вас, принцесса Мэрисела, и предлагаю Вам мою руку и сердце!

Она, всё-таки, дождалась этих слов! И Мэрисела, нарушая все принятые на такой случай правила королевского этикета, бухнулась на колени перед Дрэго, крепко обняла его и прошептала:

– Я не знаю, с какого взгляда в тебя влюбилась, но знаю, что очень сильно тебя люблю! – и продолжила, потянувшись к его губам за поцелуем, – И согласна выйти за тебя замуж!

– Постой! – уклонился от поцелуя принц, – Если я дотронусь до тебя, то не смогу остановиться. А мы ещё не назначили дату свадьбы!

– Сегодня, – ответила принцесса, – а ещё лучше – вчера! И, пожалуйста, давай не будем останавливаться?!

Ну, какой мужчина, тем более влюблённый, будет против такого предложения?

И Дрэго окропил свой жезл девственной кровью Мэриселы. Ночью, когда Мэрисела заметила в пляшущих отсветах костра следы ожогов на теле любимого, нанесённых её же рукой горящими прутьями, она от досады закусила губу до крови. И Дрэго испил эту капельку крови, успокаивая любимую поцелуем. А утром они смешали свою кровь, нанеся древние магические символы на свои запястья и соединив руки. Магический свадебный обряд был завершён.

А утром состоялась их официальная свадьба. Пусть на ней и присутствовали только родные. Так и получилось, что свадьба произошла сегодня, случившись вчера.

июнь 2020

ПРЕДИСЛОВИЕ