S-T-I-K-S. По чужим следам
Воровато огляделся, не веря своему счастью, а после, примерившись, всадил нож в уже сформировавшийся нарост на затылке. Молиться или как-то сильно уповать на удачу в местной лотерее не стал. Поле бойни рейдеров с местными обитателями обещало порадовать еще как минимум парой вариантов, а именно тварями даже покрупнее. Но был нюанс. Лежали они уже значительно подальше от магазина и ближе к темному скверу, куда соваться не хотелось уже совсем отчаянно. Так что я понадеялся, что справиться с жадностью, называемой в книгах жабой, удастся без новых рывков веры.
Вытащив местные ценности из развороченного спорового мешка, все же несколько раз беззвучно проблевался. Ковыряясь в элите, с брезгливостью совладать удалось, но сейчас запах крови, сам вид туши и вывороченного затылка... Силы бороться с омерзением меня уже покинули. Благо, в желудке уже давно ничего не было, до желчи дело не дошло и рвоту удалось укротить.
За все страдания я был мгновенно вознагражден – вытащил тройку зеленых виноградин и один сахарок.
«Бинго! Моя прелесть! И спораны, и горох!»
Жаба успокоилась. Быстро рассовав добычу по небольшим закрывающимся на липучку кармашкам для гвоздей на разгрузке, замер и прислушался. Воспоминания, как на пустой дороге передо мной за мгновение материализовался элитник, не давали сильно расслабляться даже на просматриваемой в свете ночного неба во все стороны широкой трассе.
Посмотрел вдоль зданий с торговыми рядами на вход в сетевой продуктовый. Голова тут же отозвалась жутким приступом мигрени, намекая, что в другие магазины возвращаться уже буду позже.
«Вперед! Только вперед! За живцом!»
Аккуратно, двигаясь в полуприсяде, в несколько коротких перебежек достиг входа в обнесенный рейдерами супермаркет. Поднялся по лестнице. Заглянул в темноту торгового зала.
Внутри, к моему счастью, зараженных не оказалось, за исключением нескольких остывших трупов пустышей у самого входа. Надеюсь, что пустышей... На этом хорошие новости заканчивались. Уже от входа было видно, что большинство полок опустели после визита моих предшественников.
Прошел и огляделся. Алкогольный лоток у касс оказался полностью обобран.
На мгновение я даже запаниковал. Не домой же к своему початому ящику возвращаться. Даже представить страшно, что там по дороге ждет. Но все еще не было потеряно, поэтому быстро взял себя в руки и начал готовиться к походу в темноту между полками.
Достал свой короткий топор, приладил на разгрузку фонарь так, чтобы он освещал пространство передо мной, и двинулся в сторону алкогольного отдела. Отдел располагался в глубине магазина, заставляя посетителей пройти почти весь торговый зал и сделать незапланированные покупки.
Удача новичка всё же взяла паузу. В ликеро-водочном отделе меня ждал разгром и всего несколько оставшихся бутылок. Подойдя вплотную, увидел, что нетронутыми остались только пара бутылок с ликёрами.
«Водку-то вы всю собрали с коньяками и вискарями, а вот бабские напитки не тронули. Ну че. Пацаны, ваще ребята. Благодарствуем. А я вот не гордый. Не до жиру...»
Проверив крепость на этикетках оставшихся бутылок, остановился на «Куантро». Уже не таясь, прошел с бутылкой до отдела с посудой. Убрав в разгрузку ставший временно нужным топор, взял пару полуторалитровых графинов. Дальше дошел до отдела хозтоваров и, схватив подмышку рулон с самыми плотными и дорогими тканевыми полотенцами, отправился оттуда в дальний темный угол торгового зала. Рассудив, что делать живец будет безопаснее всего именно там.
«Двери не забаррикадировал…» — неожиданно пришло в раскалывающуюся голову, но острый приступ мигрени, заставивший даже остановиться, прекратил все сторонние размышления. — «Да и похрен. Башка болит так, что уже на всё похрен...»
Глава 3 Дар или проклятие
В углу торгового зала, где я решил разместиться на время приготовления живца, находился отдел с хлебом и выпечкой. Как и в приличных сетевых магазинах столицы, здесь также стояли прилавки со свежей сдобой, за которыми находились печи для её приготовления. Жаль только, что и всю сдобу «рейдеры курильщика» выгребли.
Пройдя за прилавок, сел на кафельный пол. Положил включенный фонарь и разложил перед собой комплект «Юного живчеговара».
Сперва я открыл бутылку «Куантро» и сделал большой глоток, чтобы понять, что это за напиток. В коктейлях он мне встречался, но чистым я его никогда не пробовал.
«Да простят меня любители сего алкогольного напитка, но параша редкостная...»
Было ощущение, что я набрал полный рот сочной апельсиновой корки, пожевал и запил все это дешевым самогоном.
Скривился и негромко выругался.
«Хотя, может, тебя чистым и не пьет никто. Только в коктейли добавляют, что для ликеров в целом свойственно.»
Так как голова разваливалась из-за спорового голодания, а не из-за похмелья, то никакого облегчения страдающему органу глоток алкоголя не принес. Только зря перевел продукт.
Закинул одну виноградину в первый графин и залил её остатками ликёра. Раскрутил получившийся коктейль по часовой стрелке. Виноградина достаточно быстро, как шипучая таблетка аспирина, растворилась, оставив после себя неприятный тухлый запах и белые ядовитые хлопья.
Разорвал упаковку полотенец. Оторвал несколько. После в несколько слоев выстелил импровизированный фильтр в горлышке второго графина. Удерживая конструкцию между ног, аккуратно перелил через получившийся фильтр апельсиновый живец с нежными нотками двухмесячных носков. Хлопья остались на ткани.
Были опасения, что трясущимися руками всё переверну, и хлопья попадут в готовый раствор, но всё обошлось.
Завершив приготовление обязательного в новых реалиях для меня напитка, отставил грязный сосуд и присосался к графину с готовым живцом. Стараясь не облиться, сделал пару больших глотков. Памятуя о том, что много живца новичку нельзя, оторвался и поставил посуду рядом. Откинул голову, уперев её в холодный прилавок и сконцентрировался на необычных ощущениях.
«Как быстро отпускает... Даже с бодуна так опохмелиться быстро не помогает. И хорошо становится! Живая вода прям!»
Посидел несколько секунд, наслаждаясь отступившей головной болью и мягко обволакивающим опьянением. Опустил глаза на разгрузку. Сувенирный фонарик все еще работал, давая тусклый свет.
Достал одну из отверток и попытался немного заточить жало о кафельную плитку на полу. Слышно было сильно, или мне казалось, что слышно сильно, поэтому практически сразу прекратил это занятие. Вымазал жало отвертки в кашице из хлопьев, оставшейся после приготовления раствора на полотенцах. Убрал отравленный инструмент в разгрузку так, чтобы не напороться случайно самому. Достал один из складных ножей и повторил процедуру, после чего аккуратно его сложил и убрал в разгрузку так, чтобы, как и к отравленной отвертке, оставался быстрый доступ.
По книгам, которым после употребления живца у меня больше не осталось причин не доверять, эти хлопья были ультимативным ядом для всех обитателей нового мира. Даже самых больших и страшных.
Вспомнил про трофеи. Задумался насчет гороха, надо ли его готовить или лучше отложить для оплаты жилья и питания в ближайшем стабе. Решил, что до стаба еще надо добраться, а воевать придется уже сейчас, поэтому лучше будет употребить усиление так же сейчас. Да и дар еще не открылся, а трофеи могли подстегнуть его появление.
В пьяной голове пронеслись короткие сценки. Вот я телепортируюсь за спину развитой твари и разряжаю обойму ей в споровый мешок, а вот я щелчком пальцев поджигаю БТР с мудаками...
Глупо улыбаясь своим мыслям, аккуратно привстал и всмотрелся в темноту магазина из-за прилавка. Прекратил дышать на мгновение и прислушался. Пустота, тишина.
Стараясь не попадать световым пятном за пределы магазина, обшарил с помощью слабого сувенирного фонарика ближайшие торговые ряды. Проходы между стеллажами были пусты, за окнами тоже не было движения.
Выйдя из своего временного укрытия, тихо отправился искать уксус, новые емкости для приготовления горохового раствора и еду.
Уксуса не нашлось. Чем его заменить, в пьяной голове решения не находилось. С едой тоже всё оказалось не то чтобы радужно. Рейдеры муров подчистую выгребли все популярные продукты. Ну, или это были рейдеры каких-то невероятных мудаков. Прикол с гранатой я так и не понял.
«Сомневаюсь, что это они меня так спасти пытались, запечатав для безопасности вход. Расчет был, что я выгляну проводить их взглядом и подорвусь. Хотя... Может, боялись, что выжив кому-то о них расскажу. Но чего они такого сделали криминального, кроме того, как обошлись со мной, пока не понятно. За хабар с элиты переживали? Погоняла надо запомнить. И дверь, наконец, хоть немного прикрыть, чтобы пока кушаю никто не завалился.»
Аккуратно прошел до входа. Стеклянная дверь была разбита, рама покорежена. Не закрыться. Немного подумав, заслонил входной проем высокой стойкой для рекламы или буклетницей, стоявшей до этого возле кассы. Без шума через целые и частично разбитые стекла фасада было не пройти, а теперь и через вход, не повалив импровизированную преграду и не нашумев, стало не пробраться.
Следующим этапом пошел искать пути эвакуации. Обошел дальние стены по периметру магазина. Выходы в подсобки в большинстве своём оказались закрытыми, что и порадовало, и огорчило. Медленно открыл одну из дверей, что казалась самой перспективной из-за своего расположения и тускло горящей автономной таблички «Выход». Отпрянув, приготовился крушить бошки. На мое счастье, открывшийся длинный коридор пустовал. В конце него виднелась еще одна закрытая дверь с такой же правильной эвакуационной ручкой и еще одной горящей во тьме автономной табличкой «Выход».
По всем моим расчетам эта дверь вела на ружу.
Найдя альтернативные пути для быстрого отступления и убедившись в относительной безопасности своего места, наконец, пошёл искать еду.
Глаза привыкли к темноте, местное небо давало достаточно света для перемещения и поиска провизии, поэтому ближе к окнам фонарь уже не использовал.
Из самого сытного на варварски разграбленных полках нашел только несколько пачек чипсов. Осмотр обесточенных холодильников дополнительно принес парочку видов рыбных консерв, которые почему-то хранились с охлажденными товарами. Из-за последней странности муры их не сгребли при беглом сборе хабара. В холодильники здесь особо смысла заглядывать нет, без пригнанного грузовика-рефрижератора. В старых кластерах они и вовсе становятся биологическими бомбами, при открытии которых все зараженные на многие километры вокруг получают точную наводку на глупца.
Прошел еще раз между рядов. Нетронутыми также остались несколько видов снеков, детские пюрешки, закрутки с соленьями, оливки и еще куча прочего непопулярного или малопопулярного товара с прилавка ЗОЖ. Порадовавшись, что все же сытно и даже местами полноценно поем, дошел до кассы и взял пластиковую корзинку. После вернулся к подмеченным местам и забил её до краев припасами.
Спрятавшись в ставшем уже привычным и казавшемся относительно безопасным хлебном углу, уселся за прилавком и наскоро перекусил.
«Времени у меня, скорее всего, уже нет. В лифте я провел не больше трех часов, а за это время все уже начали обращаться, поэтому наш кластер, скорее всего, быстрый. Рассиживаться некогда.»
Сделав еще один круг по магазину, вернулся к отделу с детскими товарами. Подхватил самый надежный на вид школьный рюкзак. Синий, с щенячьим патрулем.
Вернулся к графинам. Перелил живец в детский закрывающийся поильник, как самый удобный из встретившихся сосудов, после чего закинул в рюкзак и его.
«Будет в быстрой доступности — сам не замечу, как выхлебаю за полчаса. Оставшись без живца и хапнув местную передозировку.»
Забил рюкзак двумя оставшимися консервами, чипсами и самыми питательными из найденных снеков. Сникерсы и другие оставленные мурами высококалорийные батончики распихал по разгрузке для быстрой их доступности. Напился минералки без газа. Литровую бутылку бросил в рюкзак.
Проверив, что лямки выдерживают получившийся походный набор, закинул его за спину.
Спать не хотелось. Весь день спал урывками по два-три часа. То в лифте, то под прилавком. Поэтому, ночь планировал посвятить сваливанию на ближайший кластер и поиску рейдеров «Здорового человека». Ну или поиску порядочного стаба.
«Хорошо было в книжках – там главный герой будто бы знал, куда ему идти. Я вот в душе не чаю.»
Первое, что приходит на ум, – зайти в расположенный рядом автосалон, сесть в модный китайский электрокар и рвануть по трассе из города. Но что-то меня терзают смутные сомненья, что мне дадут доехать до границы. Картина с развороченным и измазанным кровью салоном «Камри» до сих пор стоит перед глазами. Да и заваленная машинами, трупами и мусором трасса без серьезного оборудования типа отвала, серьезной массы транспорта и серьезного клиренса – препятствие, скорее всего, непреодолимое. Даже самый большой и черный джип – это не БТР и не грузовик. Поэтому самый безопасный для меня вариант – это отправиться на поиски спокойного места пешком.
Прошел к главному входу. Отодвинул импровизированную баррикаду. Убрал фонарь, взял в одну руку топорик, в другую — самый длинный из ножей, которым ранее наковырял себе первые трофеи в этом мире, и аккуратно выглянул из магазина.
Видимо, элита дошла до той кондиции, когда из пугающего до усрачки тела она превратилась в подтухший деликатес. В туше копошилось сразу несколько мертвяков, благо, все еще слабого уровня развития.
«Ну вот! В строймаг прибарахлиться уже зайти не выйдет. Думал, фляжку там какую присмотреть, да кусачки хорошие, вдруг на забор из сетки-рабицы попаду. Ну и ладно, приятного аппетита.»
Очень медленно и очень аккуратно вернулся обратно. Поставил на место буклетницу и, стараясь не шуметь, ибо ту толпу я точно не одолею, двинулся к запасному выходу. Заменил нож на фонарь.
Открыл дверь в подсобный коридор. Тихо прошел до его конца, чтобы не взбудоражить изменившихся работников, которые вполне могли притаиться за дверями в различные хозяйственные помещения-ответвления. Встал и прислушался у выходной двери. За дверью было тихо.
«Ну, что. Очередной рывок веры. Много их будет еще, если буду аккуратен.»
Выключил и убрал в разгрузку фонарь. Занес топор для быстрого удара и, навалившись тазом на эвакуационную ручку, начал медленно открывать свободной рукой дверь. Свет от местных звезд и свежий воздух начали пробиваться из расширяющейся щели. Запаха крови или мертвечины не было, поэтому надавил сильнее, ускорив процесс. Дверь меня неожиданным скрипом не подвела, но чуть не подвело сердце, пропустив удар.
В свете звездного ночного неба на небольшом пятачке, служившем для погрузочно-разгрузочных работ магазина, мне открылась пугающая картина. На коленях стоял мужчина с опущенной головой. Сперва перепугался, завидев этот «памятник самому себе», но, осознав картину целиком, выдохнул.
Выйдя полностью, внимательно осмотрелся. Дворик был закрыт забором с откатными воротами из глухого, выкрашенного в зеленый, металлического листа. В левой его части стояли неразгруженные паллеты, плотно упакованные, посему было не различить, что там в коробках под пленкой. В правой части располагалась свободная площадка под разгрузку, посреди которой и находился зловещий экспонат.
«Забор – это хорошо, защитит от лишних глаз...»
Медленно закрыл за собой дверь, понимая, что уже второй магазин становится для меня недоступным, ибо, подергав ручку, понял, что с улицы эта дверь открывается только ключом.
«Надеюсь, ничего критичного не вспомню. Живец есть. Высококалорийный перекус есть. Чистая вода есть. Аптечку или аптеку бы еще, но здесь ничего, кроме пластырей, не продавалось, даже автомобильных аптечек с бинтами не нашел.»
Достал фонарь и посветил на мёртвого, очевидно, мужчину. Первым фонарь высветил уродливую дырку в голове с торчащими из неё кусками черепа и прилипших к ним мозгов. Видимо, бедолаге выстрелили в лицо из чего-то серьёзного, почти в упор.
Мужчина был одет в армейские штаны и оливковую, залитую натекшей с головы кровью, армейскую футболку. Даже надпись на ней была «Армия России». Обошел горемыку и увидел, что руки у него за спиной затянуты на две серьезные строительные пластиковые стяжки. Также они были сцеплены с такими же на ногах, из-за чего вся конструкция и держалась в вертикальном положении.
«Гадство! Вот что точно надо было взять. Хомуты! Хотя бы пару. Я, конечно, не такой мастер шибари, но они точно были бы не лишними в моих приключениях...»
Отбросив досужие размышления, внимательно осмотрел тело.
«Чем же ты им насолил так, что даже на органы не забрали? Свидетель чего-то, что даже свои не примут? Или это всё же не муры? Накосорезившие рейдеры с нормального стаба? Теперь хоть немного прояснился прикол с гранатой...»
Из всего увиденного в неприглядной картине порадовало наличие новеньких оливковых берц и оттопыренные боковые карманы на испачканных кровью и непригодных для меня армейских тактических штанах.
«Я не мародер. Я собиратель трофеев! Прости, незнакомец, тебе это уже все равно не пригодится, а я, может, еще поживу.»
Аккуратно завалив мертвеца на землю и убрав оружие, стянул с трупа модные летние берцы с треугольничками по бокам. Посмотрел размер — мой. Улыбнул бренд — «Лова». Наверное, какие-то жутко тактические. Не к месту в голове заиграла старая дурацкая песня «Когда каждый мечтает с тобою лова, лова…». Переодел испачканные краской кроссы на более подходящую для местных реалий обувь, после чего плотно зашнуровал новое приобретение.
Продолжил обыск. В правом боковом кармане у трупа обнаружилась небольшая стальная плоская фляжка, миллилитров на двести или двести пятьдесят. Потряс – фляжка почти полная. Открыл, принюхался, скривился.
«Надеюсь, со временем я стану воспринимать этот запах иначе. Были же на Земле любители вонючих сыров. Но подгон барский. Благодарю, путник.»
Сделал глоток. Не мой модный фреш из протухших апельсинов, но покойному, видимо, попался неплохой коньяк, вкус которого боролся, безнадежно проигрывая, «изысканному» вкусу и запаху спорана. Сунул фляжку в разгрузку.
Во втором кармане ожидал найти белый жемчуг или карту от места, где он лежит, дабы начать свою квестовую цепочку в новом мире, но нет. В нем нашлись лишь брошюрка новичка, моток оливковых ниток с толстой иглой, чудом не уколовшей меня при досмотре кармана, и батончик шоколада «Степ». Брошюрку взял полистать, остальное распихал по разгрузке.
На десяти страницах были тускло и криво отпечатаны основные тезисы о местном мире. Всё совпадало с информацией Артёма из его книг. Это хорошая новость. Вопросы об осведомлённости Артёма оставлю в том мире. Отдельно заинтересовала надпись в конце брошюрки, в которой была информация по стабу «Конечная», с ориентирами по поиску его расположения и заверению, что там новичку обязательно помогут.
«Ага, Конченная. Судя по вашим рейдерам. Или не вашим? Станция ж/д бывшая, что ли? И как понять теперь, муровская это замануха или реально безопасное место? Вопросы...»
Сложил и запихнул брошюрку в карман к продолжавшим там лежать ключам. Есть не просят, поэтому пусть и дальше лежат, как память о былом.
Я был очень рад получить местную Библию новичка.
«Отличное приобретение. Теперь хоть можно будет свою излишнюю осведомлённость как-то оправдать. Народ здесь подозрительный, не докажешь, что не вражеский шпион, косящий под свежака. Другое дело, что могут спросить, с кого я эту бумажку снял… Ну, что-то придумаем. Ментаты, если что, подтвердят, что я парня не убивал. Опять же, если другой свежак на удачу попадется, можно будет быстро просветить, с пруфами.»
Ускорения выбору дальнейшего пути придал отдаленный гулкий звук падения буклетницы.
«Ой, как нехорошо-о-о. Это они в магазин жрать заморозку приперлись? А может, и вовсе по мою душу? По запаху там идут или еще как. В любом случае слышно грохот было далеко. А это внимание. Ненужное.»
Поднялся и подбежал к забору. Щель между листами оказалась не особо большая, но дорога за магазином хорошо просматривалась. Праздно шатающихся тварей на ней не было, ибо служебный проезд был местом безлюдным. За дорогой сразу начинался уродливый забор из плит и натянутой поверх них колючей проволоки. Насколько я помнил, там располагался какой-то местный автопарк с крупным ангаром и техникой для города. Вот там машину уже можно было найти поинтереснее, чем китайский паркетник. Для местных реалий, конечно, поинтереснее.
«Хотя... Нет. Пока один и нет крупняка — пешком. Технику оставим на самый крайний случай...»
Толкнул ворота и понял: закрыты. Почувствовал себя в ловушке. Тревога начала нарастать. Уже подумал, как буду перелезать, когда наконец заметил ручной засов, блокирующий их открывание.
«Дебилизм новичка? Или мозги успел пропить?»
В подсобном коридоре магазина послышался звук открывания двери. На ней была эвакуационная ручка, поэтому долго возиться тупым заражённым не пришлось.
«Ай, нашумел! А может, там кто уже и эволюционировать успел, на богатом-то местными витаминами «элитном» рационе питания? Двигается теперь за мной, целенаправленно!»
Придавшие ускорения размышления вынудили отдернуть засов быстро и неаккуратно, с громким для местной тишины стальным лязгом. Уже не думая о конспирации, я откатил оказавшиеся тяжелыми ворота и, закатил их обратно, до щелчка ненавистного засова. Не задерживаясь у забора, припустил рысью от магазина.
Дорога между автопарком и торговыми зданиями заканчивалась тупиком с одной стороны и выходом на еще одну широкую улицу с другой. Поэтому выбирать направление долго не пришлось, и я припустил к просвету с видневшейся улицей.
Быстро пробежав вдоль здания автосалона с китайскими машинами, о которых недавно размышлял, добежал до перекрестка. Обернулся – преследователей не было видно, но нездоровые шевеления во дворе продуктового были хорошо слышны даже отсюда.
«Может, на путника переключились? Или вовсе подумали, что это он шумел? Хорошо бы.»
Из-за угла внимательно осмотрел улицу, в которую упиралась дорога, и скрежетнул зубами. Так как нас перенесло ранним утром, люди стояли в привычных пробках, когда начался быстрый процесс превращения города в ад, а их – в зараженных. Забил его консервами, чипсами и самыми питательными из найденных снеков. Сникерсы и другие оставленные мурами высококалорийные батончики распихал по разгрузке для быстрой их доступности. Именно по этой пробке, разбрасывая и давя стоящие машины, катком и прошла тяжелая техника муров.
Увиденное заставило биться сердце чаще, а кулаки сжаться.
— Даже если это рейдеры от стаба, больше уважения к вам у меня нет. Я буду валить вас, мрази, всегда и везде. И к стабу вашему приведу самую крупную из найденных стай, если вы там порядочными гражданами считаетесь, — тихо, но вслух проговорил себе обещание я, разглядывая одну из смятых и покореженных машин, из окна которой торчала детская ручка.
Не знаю, что здесь ждало малыша. Но, став относительно недавно отцом, хоть всё и просравшим, я такое понять и простить не мог.
Невероятный прилив ненависти придал сил и в очередной раз щелкнул тумблером подсознания. Так как я больше не был скован ни обязательствами, ни законами старого мира, ни социальными связями, то вторая, после приоритетного выживания, жизненная цель в новом мире встала на свое место.
«В стронги пойду. Во всяком случае, пока местную муровскую богодельню с землей не сравняю. А там, если выживу, и трейсером можно стать, и рейдером. Главное прямо сейчас раком не встать и до адекватного стаба добраться.»
Перво-наперво мне надо было пересечь дорогу к видневшимся слева и чуть дальше жилым домам. После чего двигаться в обратную сторону по следам техники, ибо я уже спиной чувствовал, что скоро снова запахнет кисляком, а следы уродов должны были подсказать мне путь с кластера.
Я передернул плечами. Свежие воспоминания о пересечении магистрали еще стояли перед глазами. Здесь улица была поуже по две полосы в каждом направлении и с разделительной полосой без ограды, но выбираться на неё из укрытия отчаянно не хотелось.