Все беды из-за книг!

Папа расстроенно вздохнул, но на всякий случай не стал спорить с самозванной генеральшей. Остальные, увидев это, окончательно сникли и больше даже не пытались сменить тему, продолжив слушать мамин доклад о младенцах.

Когда Микель начал разливать вино, и Полин протянула свой бокал, мама недовольно фыркнула:

– Это еще что такое! Ты же кормящая мать! Никакого алкоголя!

– Мам, – вступился за жену велогонщик, – никто не собирается напиваться! Но один глоточек не повредит…

– Да, мы во Фр’ранция ньемного пьем вино. Всьегда. Это тр’радиция! – Полин покраснела, словно оправдываясь.

– Не знаю, как там во Франции, а у нас здесь уже половина шестого! Тебе разве не пора кормить девочку?

– Но она же спокойно спит! – снова подал голос Микель. – У нас же транслятор специальный, – он показал на маленькую коробочку с динамиком, стоявшую на столе, – если Мини заплачет, мы сразу узнаем!

– Чего только не придумают! – покачала головой мама. – А как же режим? Это же очень важно!

Полин не стала перечить, отставила пустой бокал и молча вышла из комнаты. Микель грустно посмотрел на Йона: мол, вот так и живем.

А бабушка-генерал уже переключилась на Катталин:

– Ну, а вы-то, что?

– Что «что»?

– Когда о детях уже задумаетесь?

– Мам, не начинай! – предостерегающе сверкнула глазами молодая ведьма. – Это только наше дело!

– Нет, ну а правда, – не унималась мама, было похоже, что теперь, когда у нее появилась одна внучка, она, вопреки всякой логике, жаждала еще и еще, но уже в исполнении дочери. – Годы-то идут! Может вам к доктору? У вас все в порядке? Йон, что ты думаешь?

– Э… Я не думаю, что нам нужно… к врачу, – тот чувствовал себя очень неловко.

– Это уже слишком! – пришла ему на помощь жена. – Сменим тему. Давайте, лучше, пить кофе!

– Да, давайте лучше кофе! – с энтузиазмом поддержал ее папа.

Генеральша поджала губы, но всем было понятно, что это лишь временное отступление для перегруппировки войск.

В результате, Катталин наотрез отказалась оставаться на ночь, боясь не сдержаться и все-таки прямо попросить мать не лезть не в свое дело. Скандал был бы грандиозный, а кому это нужно? Катталин надеялась, что скоро новизна «бабушкинских» ощущений отступит, и мама сама отстанет, вернувшись к своему обычному состоянию.

Торопливо допив кофе и несколько натянуто попрощавшись, молодые люди отправились домой, сопровождаемые тоскливыми и даже немного завистливыми взглядами Микеля, Полин и благоразумно помалкивающего папы – им-то деться было некуда.

Прорезая сгустившиеся сумерки ярким лучом фары, мотоцикл плавно тронулся, спускаясь к основному шоссе. После напряженного дня, полного неудобных разговоров, Йон чувствовал себя вымотанным и рассеянным, ему никак не удавалось настроиться на нужную волну и заставить мотор двухколесной машины работать максимально эффективно. Они, конечно, ехали вперед и довольно быстро, но двигатель периодически давал сбои, и тогда мотоцикл сотрясался и дергался. Это было очень неприятно, и как только справа замаячили огни бензоколонки. Йон, не раздумывая, притормозил.

– Не возражаешь, если мы дальше поедем на бензине? – он поднял стекло шлема и обернулся к жене. – После массированных атак бабушки-берсерка я что-то неважно себя чувствую.

– Она, вообще-то, моя мама! – возмутилась Катталин, но не слишком убедительно.

– Именно поэтому мы и отсиживались в глухой обороне, а это очень утомляет!

Мотор, чихнув, затих. Йон тупо смотрел на крышку бака, понимая, что совершенно забыл, как правильно заправлять мотоцикл – с тех пор как он начал использовать магическую энергию вместо бензина, он ни разу не был на заправке. Подоспевший заправщик, молодой улыбчивый парень, прервал неловкую паузу, быстро наполнив бак до краев. Йон поблагодарил и, вздохнув с облегчением, вдавил кнопку стартера. Нехотя, словно пережевывая невкусную, хоть и питательную пищу, мотор затарахтел, по мере прогрева, работая все стабильней. Звонко щелкнула, включаясь, передача и мотоцикл сорвался с места, быстро набирая скорость. Дорога до дома заняла не слишком много времени – Йон расслабился и, повеселев, уверенно вел мотоцикл по знакомому шоссе. Почувствовав, что настроение мужа радикально улучшилось, Катталин в свою очередь оживилась. Даже зарядивший в конце пути мелкий редкий дождик не испортил им сладостного ощущения свободы после целого дня под прессингом тещи.

Было уже довольно поздно, когда уставшие Йон и Катталин ввалились в темную квартиру. Дома их встретила радостная драко’кошка, страстно помурчав на руках сначала у одного, а потом у другого, она спрыгнула на пол и демонстративно уселась у пустой миски.

– Одри, если ты так хочешь есть, в чем, однако, я очень сомневаюсь, что тебе мешало трансгрессировать в шкаф, где хранится твой корм? – Йон укоризненно посмотрел на попрошайку. – Похрупала бы из пакета…

Кошка посмотрела на него так осуждающе, что он осекся на полуслове, затем продолжил примирительно:

– Ладно, понял, понял – не принцессино это дело, из пакета трескать… Сейчас я тебе насыплю.

* * *

Весь вечер пресвитер Игнасио вновь провел за изучением гримуара, стараясь не пропустить ни одной, самой незначительной подробности. Нацепив на нос толстые очки и подвинув поближе лампу, старик водил узловатым пальцем по строкам, шепча себе под нос. Книга была написана на весьма примитивной латыни, но создавалось впечатление, что не от недостатка образованности автора, а для того, чтобы избежать любой двусмысленности или неясности; священник легко читал крупный текст, не пользуясь словарем, и если что-то перечитывал по нескольку раз, то либо чтобы получше запомнить, либо смакуя детали предстоящего вскорости ритуала. Чтение текстов, которые еще совсем недавно повергли бы его в состояние ужаса, доставляло теперь истинное наслаждение. Наконец он откинулся на спинку стула и устало помассировал виски. Ему неожиданно показалось, будто за ним внимательно наблюдают. Словно кто-то бесконечно мудрый и готовый прийти на помощь в трудную минуту заботливо присматривает за его успехами. Ощущение мелькнуло и угасло, оставив после себя теплое приятное послевкусие. Пресвитер осторожно закрыл гримуар, со скрипом отодвинул стул и отправился в дом готовить свой нехитрый ужин.

На ночь он даже позволил себе выпить пару бокалов вина и отправился спать с ощущением легкой усталости, моментально провалившись в безмятежный сладкий сон, лишь только голова его коснулась подушки. Но глухой ночью священник внезапно проснулся и открыл глаза в темноте. Где-то на грани слуха ему послышалось, как кто-то тихо зовет его:

– Игнасио! Иди, накажи сомневавшуюся в моей силе! Покарай отвергшую мою благосклонность!

– Кто ты? – его хриплый шепот канул во мрак тихого дома.

Ответа не было. Но он уже откинул одеяло, внезапно поняв, что нужно делать.

Скоро от высившейся во мраке черной скалой громады собора в направлении западной окраины неторопливо направился темный силуэт, избегая редких фонарей и хрустящих гравийных дорожек. В одной руке он держал небольшой чемоданчик с инструментом, а в другой – небольшой, но мощный фонарик.

* * *

Йон открыл горячий кран на максимум, наполняя ванну. В кухне зашумел, переходя в режим форсажа, старенький газовый водонагреватель. Это кажется невероятным, но у них в квартире была самая настоящая, добротная чугунная ванна! Обычно владельцы квартир борются с этим пережитком темного прошлого, заменяя практичной стеклянной душевой кабиной, экономя пространство и заодно не провоцируя жильцов на повышенный расход воды. Но в случае с их квартирным хозяином – тот был слишком ленив, чтобы заниматься подобной чепухой, за что Йон и особенно Катталин были ему весьма благодарны.

Они приняли ванну вместе, горячую, с обильной пузырчатой и ароматной пеной. Во всей квартире остались гореть лишь несколько свечей, создавая романтичный полумрак. Правда, заранее было решено обойтись без всяких «глупостей»: во-первых, ванна – штука довольно скользкая, покатая и неудобная – можно что-нибудь важное себе ненароком повредить, а во-вторых, полчасика попредвкушать эти самые «глупости», сидя после водных процедур в обнимку в уютном кресле, завернувшись в полотенца и попивая вино, уже само по себе было удовольствием весьма волнующим.

И тут Йон чуть все не испортил. Пригубив свой бокал, он спросил невпопад: