ВЕНЧУР. Риск ради добычи

– Почему нет? Принцессой я еще не была, – усмехается Кианг. – Пора бы попробовать.

– Ну, ради спасения принцессы… рискну. – Проспоривший пари Антон идет в кассу аттракциона и покупает два билета.

Возвратившись, второй билет отдает Шан, которая с искренним сочувствием передает подлянку Руслану. Тот предлагает воспользоваться билетом Кианг, но она тоже не готова выручить «режиссера».

Работники джампинга надевают на Антона экипировку и крепления. Девушки подтрунивают над отважным «героем-любовником» и с сочувствием наблюдают, как он, привязанный к канату, с опаской подходит к трамплину. Шан снимает происходящее на смартфон, не забывая при этом делать селфи.

Антон, глядя вниз на далекую землю, медлит… Но позориться нельзя. Сопереживая, «принцесса» смотрит «спасителю» в глаза. Он отталкивается и головой вниз летит к земле… Резиновый канат натягивается, у самой земли останавливает падение и подбрасывает тело вверх – и так несколько раз.

Следом за спасителем принцессы «режиссер» тоже осиливает отчаянный прыжок – не по доброй воле, но вполне мужественно.

«Съемочная группа» на такси возвращается в отель. Шан показывает на высокое ажурное здание странной формы со сквозными отверстиями в центре, через которые видно небо и соседние высотки.

– Дырки нужны для дракона, – поясняет она. – По легенде он живет в горах и летает через них к морю. Этот отель Morpheus спроектировала архитектор Заха Хадид. – Шан с хитрой улыбкой поворачивается к Руслану: – Луис, отгадай загадку: у архитектора есть брат Джек, а у Джека брата нет.

– Шан, ты умница! – улыбается тот.

– А ты смелый.

***

Вечером в делюксе Кианг отдает Антону подаренный менеджером казино шарик.

– Зачем он тебе, если не секрет?

– Мне кажется, обыграть рулетку совсем не сложно, – заявляет Антон.

Трое игроков недоверчиво смотрят на хвастуна.

– Ты, случайно, не внук барона Мюнхгаузена? – ухмыляется Руслан. – Или графа Сен-Жермена?

– Я посмотрел в инете устройство рулетки. Ее колесо изготовлено из нержавеющей стали, – объясняет Антон. – На металл приклеен пластиковый круг с номерами, а в ячейке каждого номера красный или черный пластик – он тоже посажен на клей. Шарик месяцами бьется об эту пластиковую накладку, и клей в итоге может потрескаться. Тогда упругость ячейки резко снизится.

Антон берет планшет, приглашает за собой заинтригованных друзей в ванную, и те с готовностью идут за ним. Кандидат наук поднимает шарик над полом и разжимает пальцы. Тот, издавая резкий стук, подпрыгивает на кафельном полу несколько раз.

– Теперь представим, что в одной из ячеек пластик отклеился, и ее упругость снизилась.

Антон кладет планшет на кафель экраном вниз и, щелкнув, как фокусник, пальцами правой руки, левой бросает шарик на планшет. На сей раз стук от падения получается глухим: подпрыгнув всего дважды, шарик застывает на планшете.

– С теннисным шариком будет такой же эффект, – скептически замечает Кианг. – Но даже если твои эксперименты ни к чему не приведут, мне нравится ход твоих мыслей. У китайцев считается, что достигать цели нужно своими силами, а не надеяться на везение или Бога. Но очевидно, что про пластик и ненадежный клей менеджеры казино давно знают.

– Я в этом уверен. Но спрогнозировать, когда именно клей треснет, невозможно, и дилеры могут прозевать этот момент. Тогда у нас появится неплохой шанс на выигрыш. Мы продолжим играть по прежней системе, но, если кто-то услышит глухой звук от удара шарика о пластик в ячейке… – Антон еще раз роняет шарик на планшет, – мы все начнем ставить на этот номер. Счастливому случаю нужно подсобить.

– У меня абсолютный музыкальный слух, – хвастается Руслан, раздавая игрокам очередные пачки долларов. – Так что попробовать можно.

– Пит, ты шулер? – не без иронии спрашивает Шан.

– Я инженер, поэтому интересуюсь всякими устройствами. Хотя в моих генах что-то игроцкое есть.

– Ну-ка расскажи, – любопытствует Кианг.

– Мой прапрадед по материнской линии, – подчеркивает Антон, взглянув на Руслана, – был офицером Белой армии. После войны тайно вернулся в свое родное село Троицкое, в Калмыкии, и скрывался там, перейдя на нелегальное положение. Его дом красные отдали под школу, а жену с двумя сыновьями переселили в комнату в коммуналке. Надеясь добыть деньги на покупку более приличного жилья, прапрадед поселился в соседнем городе Элисте и начал по ночам ходить на катран, играть в карты. В течение года смог выиграть сумму, которой хватило на небольшой саманный дом с огородом. Если бы большевики поймали его, то расстреляли бы, а жену и детей выслали бы в Сибирь. Мои предки по-настоящему любили друг друга, но вынуждены были расстаться… Он уехал в Астрахань, и они больше никогда не встречались и не переписывались… Старший сын, которого звали Антон, погиб в бою в Отечественную войну. А младший – мой прадед – служил инженером в артиллерийском полку, дважды был ранен, но дошел до Австрии. Потом, когда в России открылись казино, игроцкие гены проявились и у моего бати. Он ночами играл в Русский покер, по крайней мере, не проигрывал.

***

Компания, решив прогуляться перед походом в казино, идет пешком в отель-курорт The Venetian, построенный в стиле постмодернизма, и катается на гондолах по его романтическим каналам, похожим на венецианские. Они смеются шуткам веселых гондольеров, подпевают им и рассматривают архитектурные копии известных венецианских строений. Переместившись в казино отеля, игроки пытаются поймать удачу на рулетке и заодно прислушиваются к звуку падения шарика.

Ставка Кианг поднимается до шестнадцати тысяч, но пятый выигрыш срывается. Антон играет на разных столах, надеясь услышать при падении шарика дребезжание пластика. Кианг подзывает Антона к столу, за которым играет Руслан. Тому выпадает очередной выигрыш, который он оставляет на поле. На табло светятся шесть красных номеров подряд. На красном секторе стоят стопки из шестидесяти четырех фишек по тысяче долларов. Руслану нужно выиграть в последний, решающий раз. Пит-босс разрешает дилеру сделать спин… Вздох разочарования болельщиков и громкий, как у Шараповой, стон Шан сопровождают неудачу в седьмом спине.

Расстроенная проигрышем Шан, отводит «американского таджика» в сторону и говорит:

– Луис, я неловко чувствую себя, когда за стеной в соседней комнате ворочается твой брат. И утром совсем не хочется опять встречаться с горничной вашего этажа.

– Дорогая, но я не смогу заснуть без тебя.

– Заснешь со мной. Припоминаю, что ты обещал заниматься у меня медициной…

– А, так я с удовольствием! – восклицает Руслан.

Сказав Антону и Кианг, что едет в гости к Шан, «студент-медик» вызывает такси. Влюбленная парочка, обнимаясь на заднем сидении, едет в уютную студию.

Возвратившись в отель, Кианг и Антон заходят в пустой лифт. Подождав, когда лифт проедет мимо второго этажа, «русский американец», глядя в потолок, рассуждает с серьезным видом:

– В центре галактики Млечный Путь находится черная дыра, которая притягивает близкие к ней звезды. Под влиянием огромной гравитации звезды разваливаются и втягиваются за горизонт событий в безвозвратную бездну.

– Ну, и при чем здесь я? – недоумевает Кианг.

Двери лифта открываются, но черноокая, желая услышать ответ, на этот раз не останавливает Антона.

Следуя за подругой, тот отвечает:

– Твои глаза, как две черные дыры, тоже разрывают меня на части, а я, завороженный ими, жажду провалиться в их пучину.

– Лихо закрутил, Самец! – смеется Кианг. – Если это комплимент, то уж слишком космологический!

Она останавливается перед дверью в свой номер.

– Это не комплимент, я просто констатирую факт, – улыбается Антон. – Твои чудные черные очи с бархатными черными ресницами под прелестными черными бровями, как вселенские черные дыры, околдовали меня.

– И как теперь я буду общаться с людьми, – усмехается Кианг, – зная, что у меня вместо глаз две дыры?

Она целует настырного ухажера и, продолжая смеяться, захлопывает перед ним дверь в сказку.

14-й день. Длинный

Осеннее солнце еще не взошло, но восточная часть небосклона над Каскадными горами становится все светлее. А на западе за силуэтами вершин под лучами восходящего светила уже мерцает заснеженный Рейнир – самый высокий из тринадцати дремлющих вулканов этого горного хребта, рожденного столкновением литосферных плит.

Тихоокеанская плита, сдвигаясь по несколько сантиметров в год, заталкивала под край Северной Америки небольшую плиту Хуана де Фука, которая погружалась в мантию, плавилась и выдавливала магматические расплавы в трещины земной коры. Тучи пепла извергались в атмосферу, а потоки лавы вытекали на земную поверхность, сооружая конусы вулканов.