Балашихинское шоссе

Володя спустился в небольшую низину перед подъёмом. Здесь тропинки расходились снова. Надо было выбирать, по какой из них идти. Он взбежал на пригорок, откуда хорошо было видно ту, которая вела к аттракционам. «Вряд ли она так далеко могла уйти, чтобы к этому времени исчезнуть за зданием клуба, – промелькнуло у него в голове. – Искать её там всё равно бесполезно. Значит, остаётся один вариант». Прямо через лес, наискосок он устремился на другую тропу.

Володя едва не упал в какую-то яму, перепрыгивал через пни и, наконец, продравшись сквозь кустарник, оказался на прямой асфальтированной дорожке. На ней он никого не увидел до того места, где она скрывалась за поворотом. Обернувшись в обратную сторону, он заметил двух девушек в нескольких шагах от себя, испуганно уставившихся на него. Они разговаривали, пока он не выпрыгнул из кустов с видом загнанной гончей. Володя едва не вздрогнул и растерялся. Одной из них была его незнакомка. Его присутствие здесь было для неё неожиданностью, а то, что она стояла тут не одна, явилось теперь препятствием для знакомства. Он смутился, сообразив, что выглядит несколько странно. Вначале он не знал, как поступить, затем снова огляделся по сторонам, будто в поисках кого-то. Но даже не очень прозорливый глаз случайного наблюдателя отметил бы, что его действия сейчас выглядят не натурально, а словно защитное средство для того, чтобы не показаться смешным или застигнутым врасплох. В подобных ситуациях люди ведут себя неестественно, пытаясь скрыть свои намерения, но тем самым себя и выдают. Он очутился в очень неловком положении.

К счастью, из кустов по другую сторону дорожки вылезла Инна, поправляя дочке платье. Видимо, отводила её по нужде.

– Дядя Володя! – воскликнула Машка. – Ой, какие цветочки!

– Привет! – сказала Инна. – На свидание собрался?

Володя вспомнил про одуванчики в руке.

– Да, – весело ответил он, сообразив, что нужно быстро воспользоваться их появлением. – На свидание вот с этой красавицей!

Наклонившись, он отдал цветы Машке, которая запрыгала от радости.

– Мам, сплети мне веночек, а? – заверещала она.

Теперь всё вроде выглядело так, будто он искал именно их. Но Володя почувствовал на себе подозрительные взгляды девушек и понял, что его незнакомка догадалась о причине его появления здесь. Он не решился посмотреть на неё. Вместе со своими новыми спутниками он прошёл мимо. Его охватило неприятное ощущение, словно прочли его сокровенные мысли. Кажется, его состояние не ускользнуло и от глаз Инны, которая тактично молчала, пока они не удалились на значительное расстояние. Такие вещи женщины легко подмечают. Увидев на её лице характерную улыбку и озорной взгляд, он с досадой усмехнулся. Чувство уязвимости и даже стыда овладело им, как будто его только что застали голым в кустах.

Но спустя несколько минут прежняя невозмутимость и спокойствие вернулись к нему, словно трусливые друзья, покинувшие его в трудную минуту. Раньше с ними такого не случалось. Володя посмеялся про себя над своим глупым мальчишеским поведением и над своей застенчивостью. Теперь он посмотрел на это со стороны и обнаружил, что всё произошедшее – пустяки, которым не придают значения.

– Мам, у меня не получается! – воскликнула Машка. – Ну, сплети мне веночек!

– Придём домой – сплету, – ответила Инна. – Вон, дядю Володю попроси.

Последнюю фразу она сказала, хитро прищурив глаза, но он, занятый своими мыслями, не обратил на это внимание и автоматически взял одуванчики из протянутых рук девочки. Володя подумал, решится ли он на ещё одну попытку знакомства, если подвернётся удобный случай, или оставит свою затею после сегодняшней неудачи? Какое у неё самой сложилось о нём мнение? Да и важно ли это теперь? Если бы он увидел её с другим парнем, зная точно, что они встречаются, то воспринял бы всё философски и без всякой зависти и сожаления. Размышляя над этим, он быстро сплёл венок из одуванчиков и молча, без эмоций отдал его Машке. Цветов было мало, и венок получился совсем маленький, но девочка прыгала от восторга. Инна с удивлением посмотрела на Володю.

– Ты у нас, оказывается, мастер на все руки, – сказала она. – Гляди-ка! И готовить он умеет, и кран починить, и даже венки плести! Какой завидный жених! Ну, что, Манюня, возьмём дядю Володю в папки?

Он вышел из состояния задумчивости, но не сразу понял, что она говорила, пропустив её слова мимо ушей. До него дошло лишь только то, что речь идёт о нём. Володя вопросительно взглянул на Инну.

– Да очнись ты! – воскликнула она. – Молчит, как заворожённый! Всё в облаках летаешь? Скажи нам, где плести научился? Может, ты и вязать умеешь?

Он улыбнулся.

– В армии всему научат, – сказал он.

– И венки делать тоже? И шить, и вязать? Да у вас там не армия, а институт благородных девиц! Представляю: сидит на лужайке рота солдат, и все плетут друг другу венки из ромашек! Ой, ну, умора! Надо спросить Игорька, чем он там, на дежурствах занимается? Может, бальными танцами? Или музицирует на фортепьяно, а ещё лучше на арфе! – засмеялась Инна.

Володя вспомнил, как, будучи молодым солдатом, пришивал погоны и петлицы себе на шинель и китель. К тому же, в течение всей службы они ежедневно подшивали себе чистый подворотничок. Однажды один из дембелей выделил его из остальных за твёрдость характера и сметливый ум, и научил его плести аксельбанты на парадную форму. Володя Ревень оказался терпеливым и сообразительным учеником. После увольнения дембеля в запас, другие стали обращаться к нему с просьбами сделать аксельбант. Таким образом, он снискал себе почёт и уважение. Но на гражданке за отсутствием надобности его навыки стали понемногу забываться.

– Нам квартиру дают на базе, однокомнатную, – сказала Инна. – Игорьку, наконец-то, выделили. Теперь ему и на работу ближе ходить.

– О, это здорово! Так вот почему бабки расшумелись в последнее время! Они уже думают, кому ваша комната достанется? Мне что ли, из деревни привезти себе невесту? Местные девчонки в коммуналку не пойдут. А вообще жаль, что вы съезжаете. Придётся одному со старухами воевать.

– Мы тоже по тебе будем скучать, правда, Манюнь?

Инна потрепала дочке волосы и, оглянувшись назад, изменилась в лице. Володя вначале не заметил этой перемены. Через пять минут они дошли до автобусной остановки и перешли дорогу почти в том же месте, откуда он начал сегодня свою погоню за незнакомкой. Он обратил внимание, что Инна вдруг стала серьёзна и молчалива.

– Ой, слава Богу, отстал! – пробормотала Инна, обернувшись в очередной раз. Возможно, это вырвалось у неё непроизвольно, будто она говорила сама с собой, забыв о присутствии Володи.

– Кто? – спросил он, посмотрев в ту же сторону.

Он никого не увидел, кроме какого-то мужика торопливо идущего по тропинке в сквере по направлению к станции. Тот был едва различим отсюда, поскольку его скрывал кустарник, высаженный рядами по краям дорожки. Володя вопросительно посмотрел на Инну. Она продолжала идти, не ответив ему, и словно нарочно избегала его взгляда.

– Инна, кто это? – повторил он вопрос.

– А, тип один, – отмахнулась она, явно не желая говорить об этом.

– Тип один! – воскликнула Машка. – Мам, а кто такой «тип»?

– Сколько раз тебе объяснять: нельзя повторять за взрослыми! – раздражённо вспылила Инна.

«Может, это её тайный воздыхатель? – мелькнула у него мысль. – Ну, дела! Вот так Инка! Зато теперь и я раскрыл твой маленький секрет!» Это его развеселило.

– Так, – сказал он, – выходит, не только я по кустам бегаю! У вас тоже есть поклонники?

– Мам, а поклонники – это те, которые поклоны делают, да?

– Я тебе сейчас всыплю! Ты почему меня не слушаешь? Что это такое? – пригрозила Инна любопытной Машутке и с укором посмотрела на Володю.

– О! Видать, дело серьёзное, – произнёс он. – Ладно, молчу.

Он понял, что совершил промах. С его стороны было бестактностью подшучивать над ней и пытаться выяснить что-то в присутствии дочки. Инна ведь ничего у него не выспрашивала про незнакомку!

Она заметила его смущение.

– Это не то, что ты думаешь, – сказала она.

– Почём ты знаешь, что я думаю?

Инна остановилась, воспользовавшись моментом, когда Машка отбежала в сторону, ковыряя прутиком в земле.

– Мы с Игорьком ходили смотреть новую квартиру, – тихо начала она, глядя Володе прямо в глаза, – Нам там всё понравилось. И детский сад в двух шагах, и ему в часть близко ходить. Мы уж обрадовались. Да не бывает добра без худа. Обратно идём – какой-то пьяный мужик пристал. Игорь его отпихивает, а тот, знай своё, лезет! Кое-как от него отвязались. А тут на днях я возвращалась от подруги за речкой, и пошла мимо пожарки через линию, думала срезать. А там такая темнота! Сумерки, а в зарослях уже и не видно ничего! Дома вроде стоят рядом, а пять шагов в сторону – уже потеряться можно! Фонари там горят через один, да и толку от них! «Ну, – думаю, – хоть в кустики присесть – никто не увидит!» Залезла я, огляделась: нет никого. А вот только чутьё, будто кто стоит рядом. Встаю, резко оборачиваюсь, и тут меня чуть инфаркт не схватил: стоит в трёх шагах позади меня мужик. Он, в-общем, своё хозяйство оголил и смотрит на меня очумело. Не знаю, что уж там он делал, а перепугалась я до смерти! Я как припустилась, а он за мной увязался, да ещё хохочет. Вокруг никого, да и его самого не вижу. Только бегу мимо пятиэтажек, где ещё фонари есть, а смех его из-за кустов слышу. Хоть бы один человек попался! Уже возле дома быта, там, где парикмахерская, огляделась – вроде отстал. А он передо мной, как из-под земли вырос! Опять всё себе оголил, смеётся и прыгает вокруг меня: «Вот я! Вот я!» «Господи! – думаю, – Конец мне пришёл! Сейчас прибьёт!» Заорала от страха и бежать. Только он до самой Зелёновки от меня не отставал! Пришла домой, вся дрожу, Игорёк меня успокаивает, хотел уже бежать искать этого маньяка, да я не пустила. Страшно одной! А вдруг он его в подворотне зарежет? Что мне делать потом? Он, по-моему, псих!

– Ты его точно признала? – спросил серьёзно Володя. – Почему не сказала мне сразу? Я бы подстерёг его! Он решил бы, что ты одна, и наверняка бы к тебе полез!

– Вовка! Ты что? – воскликнула Инна. – И не думай связываться! Мне самой от страха не по себе, а ты ещё хочешь нас с Машкой как наживку для него оставить! Я и говорить-то не хочу при ней об этом!

– Да, верно, – сказал он. – Ладно, идите домой.

– А ты куда?

– Прогуляюсь немного.

Он махнул рукой и вскоре исчез за вагонами.

Глава 11