Сага о золотопольцах

– Сколько?! – воскликнула Сбыслава.

– Восемьдесят… Это очень много, – сказал Остап, – всех наших денег хватит на два месяца. Но больше и не нужно – придут холода и до весны нас никто не потревожит.

– Зато весной они заявятся сюда, – возразила Сбыслава. – Что тогда мы будем делать?

– Не знаю… – сказал Остап. – Но я что-нибудь придумаю.

– Хочется в это верить, – молвила Сбыслава, – иначе нас всех ждёт рабство или смерть.

Остап оставил мать в одиночестве, а сам вышел на улицу. С неба падали редкие капли дождя, а с деревьев срывались красные и жёлтые листья. Остап обошёл вдоль стен крепости, а затем вернулся в большой дом. Мысли не шли в его голову. Будущее, ожидающее его следующей весной, было туманным. Ни денег, чтобы откупиться, ни воинов, для того, чтобы отбить атаку, у него не было.

«Поживем – увидим, что да как обернётся», – подумал он, после чего скрылся в своей комнате.

На кровати лежала Людмила. Он лёг рядом и обнял ее. Людмила открыла глаза и посмотрела в глаза мужу. Она ничего не сказала, но Остап прочитал тревогу в ее глазах.

– Ничего не бойся, – сказал он ей. – Я сделаю все, чтобы ты и наши дети были в безопасности.

Людмила благодарно кивнула и снова закрыла глаза. Остап тоже закрыл глаза.

«Буду наслаждаться каждым мгновением, – подумал он. – Кто знает, сколько мне ещё осталось…»

В этот момент он уснул.

***

Холод пришёл внезапно, ещё не все листья успели осыпаться с могучих деревьев. Пользуясь этим, Остап, заплативший лишь раз, решил больше не платить Вадиму. Вадим обещал своим людям, что подобное поведение не останется безнаказанным.

Изяслав со своими людьми спокойно влился в племя Остапа. Кроме того, вернулись несколько воинов, которые считались погибшими в бою под Старой Крепостью. Было их двенадцать человек. Среди них был и Ратибор.

Беременность Авроры протекала нормально. По предложению Сбыславы, для неё построили новый дом, для того, чтобы девушка как можно реже пересекалась с Людмилой, женой Остапа. В этот новый дом, помимо Авроры, заселилась Ольга, которая помогала подруге по хозяйству.

Несмотря на страх окружающих перед тем, что их ждёт с приходом весны, Аврора была достаточно спокойна. Временами, она даже подшучивала над всеми, высмеивая общее тревожное настроение. Однажды, она сказала Остапу, что возможно он зря беспокоится о будущем, так как она, Аврора, знает кое-кого, кто может помочь. Остап не отнёсся к серьезно к словам девушки, которую считал склочной истеричкой.

В это время, Гремислав назначил Бранимира воеводой Старой крепости, а Пимена – воеводой Новгорода. Рана князя зажила, но лицо осталось обезображено жутким шрамом. Кроме того, из-за выбитых стрелой зубов и сожжённого ядом языка, Гремислав начал слегка шепелявить.

На севере переодически случались стычки с разведчиками Светозара, а с юга золотопольцев более никто не беспокоил.

Князь Фёдор, узнав о битвах, в которых войска его сына одержали славные победы, радовался как ребёнок. Те, кто видел его в те дни, говорили, что князь будто бы помолодел лет на десять. О здоровье сына, в отличие от жены, Фёдор мало беспокоился. Князь успокаивал Цветану тем, что шрамы только украсят Гремислава в глазах его подданных.

Воевода Бажен, узнав о смерти Третьяка и Юдифи от рук неизвестного убийцы, на всякий случай перевёз свою семью из столицы в небольшой острог на границе с Вореосом, где он сам жил в последнее время. Узнав, что ни Гремислав, ни Фёдор о нем особо не вспоминают и, совершенно определенно, не собираются назначать его советником, он решил, что при случае, неплохо было бы избавиться от них обоих.

Так завершился этот год. Семь тысяч пятьсот тридцатый от сотворения мира.