– Странно это все, одна по лесу ходит, песни поёт… – произнёс княжич.
В голове у Бажена мелькнула страшная догадка.
– Это же… – прошептал он.
– Ведьма… – шепнул Гремислав, после чего они вдвоём уставились на девушку.
– Так и будете там стоять, милые люди? – молвила она. Они вышли из-за деревьев и встали в полный рост.
– Добрый тебе вечер, девица, – сказал воевода.
– Ты одна здесь? – спросил Гремислав.
– Какой любопытный, – она с интересом начала разглядывать княжича, – а тебе это зачем?
– Да вот, хотим узнать, надо нам, – ответил он. Девица хмыкнула и принялась расчесывать свои длинные волосы.
– Как видишь, я одна, – сказала она.
– Вижу, – буркнул Гремислав.
– А ты не боишься, девица, гулять в лесу одна? – спросил Бажен.
– А кого мне бояться? – спросила она.
– Мало ли, мы вот подкрались, а если б кто другой… – воевода не успел закончить, как его прервал звонкий смех.
– Ой, шутник, – сказала она отдышавшись, – вы ломились сквозь чащу как два медведя, вас слышно за версту.
Воины смущенно переглянулись.
– Я знала что вы идёте, я знаю где вы остановились, я знаю сколько вас и что вы приготовили на ужин. Мне неизвестно только одно…
– Что же именно, – спросил Бажен.
Видя их растерянность и напряженность девица снова рассмеялась.
– Мне интересно, страх аж как, узнать, кто вы такие, – сказала она.
– Сама сперва назовись, – сказал Гремислав.
– Ох, грубиян. Не хочешь, не говори. А ты скажешь? – спросила она обращаясь к воеводе.
– Скажу, – ответил тот. – Мое имя Бажен. Я воевода из Доброславграда.
– А кто этот грубиян? – спросила девица.
– Это княжич Гремислав, сын князя Фёдора, – ответил Бажен.
– Хм… Высокие гости к нам пожаловали, – молвила девушка.
– Теперь, когда знаешь кто мы, назовись сама, – потребовал княжич.
– Что-ж, хорошо, – сказала девица, – имя мое Аврора, я здесь живу.
– В лесу? – не поверил Гремислав.
– В лесу, – сказала она.
– Это точно ведьма, – шепнул Гремислав Бажену, – что будем делать?
Бажен пожал плечами, а затем обратился к Авроре:
– Ты ведьма?
Девушка снова звонко рассмеялась.
– До чего же ты забавный, – сказала она воеводе, затем ткнула пальцем в Гремислава, – а ты грубиян.
Княжичу явно стало не по себе.
– Ты не ответила на вопрос, – сказал Бажен.
– А ты правда думаешь что я ведьма? – ответа не последовало, тогда Аврора сказала. – Говорят, что ведьмы – страхолюдины, а я? Разве я страшная?
Бажен и Гремислав переглянулись.
– Нет, – сказал воевода.
– Знаете что, ваши друзья уже начинают волноваться, может быть вам вернуться и успокоить их? – сказала Аврора. – А потом возвращайтесь, поболтаем…
– Ведьма ты или нет, но пойдёшь нами, – сказал Бажен. Они с Гремиславом сделали шаг вперёд.
– Ах, милые люди, не бойтесь, я тут побуду, – сказала Аврора, – никуда не уйду.
Гремислав сказал:
– Мы не боимся, мы не хотим таскаться туда сюда.
Они с воеводой продолжили надвигаться на неё. Когда они были совсем рядом, девушка знаком остановила их.
– Хорошо, хорошо, я пойду с вами, – сказала Аврора, – только давайте договоримся так, что я – ваша гостья, могу уйти когда захочу, и второе, не называйте меня ведьмой. У меня имя есть. Договорились?
Воины недоуменно переглянулись.
– Ну… – протянул Гремислав.
– Да, договорились, – сказал Бажен.