Редкий экземпляр: собственность империи

– Прекращай юморить, не время!

– Что вы, я спрашивала серьезно.

Женщина, все еще делая вид, что наша беседа – всего лишь светский разговор, приблизила свое лицо и прошипела:

– Забываешься, милочка! Сейчас ты сделаешь, что должна, а потом станешь абсолютно ненужной! А ты в курсе, что делают с ненужными вещами? От них избавляются!

– Жду не дождусь, – смотря прямо в глаза, ответила я. – Надоело участвовать в плохом шоу.

Подарив убийственный взгляд, она схватила меня за руку и потащила к сцене, точнее, за нее, туда, где развернулись последние приготовления.

– Ты обворожительна, – очаровательно улыбнулся появившийся из ниоткуда хозяин торжества. – Я доволен.

– Спасибо, – почти прошептала злобная кураторша, протягивая ему руку в ажурной перчатке.

Ее ладонь так и осталась висеть в воздухе, когда мужчина захватил мою и не постеснялся приложиться к ней губами. Жаль, что стою к очкастой спиной, уверена, вытянувшийся фэйс поднял бы настроение хоть немного!

Черт, а ведь она не просто пафосная патриотка своей фирмы, как я считала, здесь гораздо большее – любовь к боссу! И, кажется, безответная. Станешь тут грымзой!

– Марго хорошо поработала, – так и не дождавшись реакции на комплимент, отметил Игорь.

– И твои ребята тоже, – решила напомнить. – Здорово, что синяки быстро сходят, правда?

– Удобно, – и снова мерзкая усмешка.

Не нашла, что ответить, и просто выдернула руку, которую все еще сжимали крепкие пальцы мужчины.

Заиграла громкая музыка, разговоры за ширмой стихли. Представление начинается!

Глава 19. Презентация

– Дорогие друзья! Я счастлив приветствовать вас в святая святых моей империи! Сегодняшний день должен стать отправной точкой для всего человечества! Куда же мы движемся? Несомненно, к светлому и благополучному будущему, которое мы с вами заслуживаем!

Никаких криков, лишь сдержанные овации. Так и надо, здесь собралась не кучка фанатов поп-звезды, а знающие себе цену люди.

– Вы все знаете, что мы работаем не покладая рук, дабы достичь одной-единственной цели: сделать так, чтобы достойные представители нашего рода, – он правда так сказал?! – смогли наслаждаться жизнью в той мере, которую сами пожелают. Недоброжелатели, вы удивитесь, такие есть, называют наши достижения заигрываниями с природой и эволюцией. Но разве главное существо на планете – человек – не имеет права бороться за выживание? Давайте вспомним страшное время, Великую пандемию, разделившую нашу историю на до и после. Кто нашел выход и не дал сгинуть всему миру? Скажу без лишней скромности: тот, чью фамилию я ношу с гордостью и честью! Каждый из нас должен быть благодарен за возможность, дарованную моим предком. Теперь же мы с вами получили новый подарок…

Дальше я не слушала, и так понятно, что пафосная речь закончится нескоро. Ему очень нравится себя хвалить, это видно с первой минуты знакомства, тем более, хм, с учетом особенностей нашей первой встречи. До сих пор вспоминаю с содроганием! Но сейчас пусть трындит, сколько вздумается, вряд ли кто-нибудь осмелится его прервать, самоубийц здесь, полагаю, нет.

К тому же, нам это на руку. Чем дольше Игорь разглагольствует о том, насколько он крут и вместе с тем великодушен, тем больше времени будет у Руслана. Только бы все получилось!

Я-то надеялась, что Лысый заглянет в мою комнату сразу же, как отправлюсь на презентацию, и, если бы не Марго, нашла бы способ, не знаю, постучать по стене или вообще отпросилась бы на пять минут, чтобы кое-кто «удачи пожелал». Понятия не имею, где он шляется, надеюсь, все в порядке, но теперь, с учетом неожиданной союзницы, шансы на успех возросли. Только бы хватило времени!

Если меня выставят как редкую китайскую вазу, покажут зрителям, придется вытворять то, что требуют. В противном случае Гринер может заподозрить что-то, если его живая игрушка вдруг слишком закапризничает. Не так давно он ясно дал понять: любой косяк будет караться. В принципе, и без того известный факт всего лишь подкрепился доказательствами. И, видит Бог, предчувствие шепчет: этот раз был далеко не последний. Что ж, боль с некоторых пор воспринимается как напоминание: я все еще жива, даже удивительно.

Откровенно говоря, понятия не имею, чего жду. Это должно быть нечто из ряда вон, вроде запуска ядерной бомбы или очередного взрыва, который должен снести нафиг все соседние башни и отвлечь внимание всех без исключения. Да, что-то весьма глобальное, способное сбить Игоря с намеченного, скорее всего, много лет назад бесчестного пути. Особенно сложно сделать это сейчас, когда до цели – всего несколько шагов. Или еще пара-тройка высокопарных выражений, призванных каждого сидящего перед сценой проникнуться торжеством ситуации. Интересно, если я выйду и, допустим, чихну, большой босс сильно разозлится? Или сразу бросит команду своим псам? Или сделает вид, что это – запланированный момент юмора, ведь все знают, что улыбка строить и жить помогает. А, черт, то была песня…

– Вероника Семеновна любезно вызвалась продемонстрировать вам свои возможности, приобретенные благодаря моему препарату, – послышалось с трибуны, и Елена подтолкнула меня к ступеням.

Да-да, сама вызвалась, умоляла практически, в ножки падала! Пришлось стереть злую гримасу, совсем не подобающую случаю, и нацепить что-то вроде офисной «лыбы», когда в спину ощутимо врезался острый локоть безответно влюбленной в высокопоставленную мразь кураторши.

Я сделала несколько шагов по направлению к сцене. Неужели у Руслана что-то пошло не так?

– Давайте, дорогая, мы все вас ждем! – поторопил с трибуны Игорь.

Еще шаг.

А если «прыгнуть в ускорение» прямо сейчас?

– Шевелись уже, иначе придется помочь! – процедила в затылок Елена.

Но что делать? Сбежать все равно не удастся, бессмысленно даже пробовать. Скорее всего, все силы сегодня брошены на то, чтобы обезопасить это место. Что, кстати, тоже весьма на руку нам, но…

– Ну же, Вероника, не заставляй себя ждать!

Сделав глубокий вдох, я подошла к трибуне.

– Отлично, а то мы уже начали волноваться, – с добродушной улыбкой произнес Игорь, но я-то знаю, что за ней скрывается на самом деле! – Итак, дамы и господа, наша обворожительная гостья продемонстрирует то, о чем человечество и помыслить не могло! Вперед, милая, покажи, на что способна!

На мне скрестились сотни взглядов, заставив поежиться. Никогда не любила выступать перед аудиторией, но всеобщее внимание – штука, к которой рано или поздно привыкаешь.

– Вероника стесняется, друзья, – редкие смешки, – давайте еще раз ей поаплодируем, чтобы расслабить! Ну же!

Рукоплескание не было похоже на овации, но я и правда смогла сбросить с себя оцепенение. Давай, Ника, дай ИМ еще немного времени. Ты можешь!

– Всем привет! – широко улыбнулась и помахала рукой передним рядам. – Как уже сказал Игорь Валентинович, – со страху даже отчество вспомнила! – я действительно обладаю навыками, про которые когда-то писали книги и снимали фильмы. А теперь это – реальность, по крайней мере, для меня. Прозвучит нескромно, но никто в мире больше ими не обладает. Я – редкость. А знаете, как меня в шутку называют сотрудники «Ариадны»? Сказать?

– Что ты несешь? – прошипел за спиной Гринер.

– Да ладно, здесь же все свои, – отмахнулась, сама ужасаясь от нелепицы. – Думаю, вашим гостям будет не лишним узнать некоторые подробности нашего сотрудничества. В конце концов, они имеют право быть осведомлены обо всем, раз уж приобретают чудодейственный препарат, полагаю, за немаленькие деньги. Разве нет?

Надо отдать должное, ни один из присутствующих глазом не моргнул, в лице не изменился, дабы выказать хоть какое-то удивление новому настроению презентации. Зато охрана компании начала ненавязчиво стягиваться ближе к сцене. Ждут от меня неожиданного финта?

– О чем это я? Ах, да, позвольте представиться, мое шуточное прозвище, придуманное, скорее всего, лично нашим с вами уважаемым Игорем Валентиновичем, – редкий экземпляр. Красиво и даже гордо как-то, не находите?

Я делала паузы между после каждого предложения, но не для того, чтобы проследить реакцию. Секундная стрелка на огромных часах прямо напротив сцены – не замечала их раньше – двигалась, кажется, даже с увеличенной скоростью, унося шансы на успех все дальше. Если прямо сейчас ничего не произойдет, обращусь к плану «б», придуманному минуту назад.

Я знала: потом один черт придется отвечать за собственные выкрутасы, Игорь такого ни за что не спустит. Даже если остальная программа пройдет как по маслу. Не хочется думать, во что конкретно выльется его недовольство, вернее, гнев. Прямо чувствую, как фигура рядом наливается злобой и яростью. Будь мы вдвоем – растерзал бы голыми руками на месте!

И вместе с тем, глядя в лица людей, понимала: я не смогу принять участие в его замысле, потворствовать ему. Даже если плата за самоволие окажется непомерно высокой.

– Раз уж мне выпала возможность поговорить с кем-то, кто не работает в компании, поделюсь с вами еще кое-чем, – начала, мысленно перекрестившись и пообещав, что в следующей жизни обязательно выучу хоть один иностранный язык, побываю на Бали и прыгну с парашютом. – Господин Гринер не сказал, что этот препарат просто…

– Замолчи, дорогая, это никому не интересно, медицинские термины для узкого круга, – прорычал Игорь, все же теряя внешнее благодушие. – Просто делай то, о чем мы договорились. Ты задерживаешь гостей!

Естественно, он не мог знать, что мне известны его истинные планы. Но все равно разнервничался. Не привык к тому, что кто-то его ослушался? Или боится, что расскажу о себе. Например, о своем настоящем возрасте…

– Бросьте, уверена, они хотят послушать.