Клинок света. Книга первая

Ощутить смерть(школа смерти). Ощутите смерть в радиусе 30 м. Обнаружьте все тела и немёртвых в радиусе 30 м. Стоимость: 25 маны.

Поднять слабого скелета-прислужника(школа смерти). Поднимите скелета-прислужника, который будет повиноваться вашим командам. Призванный скелет-прислужник будет повиноваться вашим командам, пока вы его не отпустите или до момента уничтожения, или до момента, когда иссякнет поддерживающая его мана. Стоимость: 50 маны + 10 маны за каждый час поддержания заклинания.

Я прочёл список несколько раз, прежде чем осознал, что Сяо обращается ко мне.

– Чего? – рассеянно спросил я. – Ты что-то сказала?

– Да, дурак! Эти заклятия – инструменты, а всё, что я сказала тебе – советы, и ничего больше! Настоящий мастер магии заставит сами законы реальности покориться его воле, а никак не наоборот! – рявкнула она мне в лицо, а поймав неодобрительный взгляд Веста, напустилась уже на него: – Как будто собаку учу алгебре! Я трачу своё время зря! Стоит подумать о том, что потенциал жемчужины растрачен вот на этого… Пфе!

И она поспешно вышла, оставив нас с Вестом в одиночестве.

– Старуха права хотя бы отчасти, парень, – заметил он. – Тренировки, которыми некоторые из твоих оппонентов «втихую» занимались годами, дали им куда более высокий уровень, чем мы тут пытаемся вколотить в тебя за несколько оставшихся месяцев. Так что, как я и говорил, не трать на магию слишком много времени, по крайней мере, пока. Выбери заклятия. Может, на той стороне научишься ими пользоваться получше, но пока до этого дойдёт, ты только и сможешь, что послать во врагов пару искорок. Лучше уж на бое сосредоточься; так у тебя будет шанс.

– Спасибо, Вест. Подумаю об этом и расскажу тебе, что решил. Хотя… Ещё один вопрос: ты говоришь, что мои соперники тренировались годами, а барон что Томми, что меня начал готовить месяцев за шесть до начала?

– Некоторые – да. Некоторые из великих домов… Скажем, они более сентиментальны и… поласковее, чем барон. Пусть они и отправляют своих сыновей и дочерей сражаться на арене, но по крайней мере, они их сначала тренируют. Барон же считает, что незачем «тратить время на непроверенное мясо», как он это называет. Впрочем, нынче утром он оповестил нас, что наконец-то полностью проверил твои линии крови и то, что я говорил раньше, верно на самом деле. Он – твой отец.

– Вот чёрт, нет! Быть, нахрен, не может!

Вест даже руки поднял в попытке меня успокоить.

– Это совсем не то, что ты думаешь. Не уверен, конечно, что так лучше, но барон регулярно сдаёт сперму в банки и больницы. Потом его люди изымают часть другой спермы и заменяют на его. Большинство великих домов делает так время от времени. Дерьмовое дело, конечно, но таким образом барон сеет семя повсюду, и так у него больше шансов произвести на свет то, что он называет «чистокровным». Учитывая то, что это означает в его понимании, твоя мать тоже отдалённый потомок одного из великих домов. Вот почему ты унаследовал толику её линии и изрядную часть крови барона. Вот откуда твоя способность к исцелению. Может, твоя мать с ним никогда и не встречалась. Может, сделала искусственное оплодотворение, а может, просто тебе никогда не говорила. Уж извини, парень. Думаю, лучше тебе узнать об этом от меня. – С болезненной улыбкой он сочувственно взял меня за плечо.

– Угу, спасибо, Вест. Не пойми меня неправильно, как ты был придурком, так и остался, но всё же неплохой ты парень, – сказал я, благодарный за его дружеское отношение, потому что кроме моих горничных, никому тут, кажется, не было никакого дела до того, что со мной случится.

– Вот и молодец. Увидимся утром. Остаток дня отдыхай и подумай о том, о чём мы говорили. Ты должен сделать выбор и рассказать мне, чтобы я смог подобрать для тебя дальнейшие тренировки. И ещё обдумай-ка вот что… Может, тебе это не понравится, но ты теперь – аристократ. А вот Сяо – нет, несмотря на весь гонор. Чтобы ты знал.

Сообщив это, Вест развернулся и вышел. В тишине комнаты глухо щёлкнула, затворяясь, дверь.

Некоторое время я сидел, обдумывая имеющиеся варианты. Кажется, выбор класса полностью изменит мою жизнь. Похоже, в том мире я смогу стать тем, кем захочу, стоит лишь приложить усилия. Я знал, что и здесь мог достичь чего угодно, только в реальной жизни не получится так же себя усиливать.

Я направился в свою комнату – пара часовых последовала за мной на почтительном расстоянии. Я так и не понял, ходят они за мной для охраны или на случай, если я попробую сбежать. Наверное, по обеим причинам.

Улегшись на кровать, я задумался о будущем, о персонажах, за которых проходил компьютерные игры, о книгах и фильмах, которые мне нравились. Я знал, кем хочу быть, просто не мог решить, правильно ли так поступить.

Сны успели показать многое обо мне. Я кидался на помощь всем нуждающимся и умирал, чтобы защитить их, если было нужно. Здесь же пошёл по простому пути: насилие, лёгкая нажива, угрозы и обещания, которые я успел дать в прошлом.

Я поднялся, взял тяжелый стул, подтащил его к огромному зеркалу на стене, уселся и уставился в глаза своему отражению. Спустя какое-то время кто-то вошёл и зажёг свет. Попытался заговорить со мной, но увидев, что я поглощён собственным отражением, отступился и тихо вышел.

Я решил, что был придурком. В другом мире, в играх, в которые я играл, в любимых книгах я всегда отыгрывал героя. Здесь же, где всё было реально, я оказался ленивым и в изрядной степени криминальным придурком. Конечно, я помогал людям, когда мог, но чтобы сделать это, шёл по кривой дорожке. А с тех пор, как потерял Томми, стало и того хуже.

Это мой шанс измениться. И будь я проклят, если им не воспользуюсь.

Глава 5

Остаток дня и большую часть ночи я провёл в размышлениях. Уже под утро провалился в сон, сделав выбор, на который не мог решиться много часов: стану заклинателем меча.

Я буквально заставил себя лечь спать с этой мыслью. Лишние несколько часов, которые я оставил себе на то, чтобы передумать, казались не то трусостью, не то здравым смыслом. Однако это решение повлияет на всю мою дальнейшую жизнь, и принять его нужно со всей ответственностью. Всю жизнь я был никчёмной шкурой, настало время сделать что-то по-настоящему важное.

Когда я проснулся, обессиленный и с саднящими глазами, меня встречал запах свежеприготовленного завтрака. Сосиски, бекон, яичница, кексы, бобы со множеством истекающих топлёным маслом тостов – и всё это великолепие ждало меня.

Я скатился с кровати и, вскочив, подбежал к девочкам, расставлявшим яства на маленьком столике. Успел откусить кусок тоста, оставив на нём отчётливый след зубов, когда мозг наконец полностью включился.

– А что случилось со всей этой полезной для здоровья дрянью? – промычал я, жуя сосиску с жареным яйцом и успевая между словами откусывать ещё.

– Капитан Вест дал кухне специальные указания, господин. Сказал, что вы достаточно настрадались и нуждаетесь в настоящей пище, – сказала Дженни. Это была одна из девушек, которые встречали меня в самый первый раз – та, что повыше. Её улыбка могла растопить ледяную глыбу за пару секунд.

Она улыбалась, а я с жадностью глотал кусок за куском.

– Похоже, путь к вашему сердцу воистину лежит через желудок!

– О боги, да! Мне всё равно, что происходит, но если мне снова положена нормальная еда, я в восторге! Это Вест распорядился? – переспросил я, чтобы удостовериться, что обязан этим изобилием именно ему.

– Именно, лорд Джек. Капитан Вест сказал, что у вас был «оч-трудный денёк» и что вам нужно было принять «оч-сложное решение», и что нам нужно «присмотреть тут за вами»! – добавила Мэри.

Она была пониже ростом, смуглая и темноволосая, в отличие от Дженни, чьи светлые кудри я, бывало, наматывал на руку, как поводок в кульминационный момент. Впрочем, сейчас я едва обратил на неё внимание, только промычал что-то благодарственное, когда она налила мне попить.

Увы, трапеза кончилась слишком быстро, хотя желудок уже и был набит под завязку. Я откинулся на стуле, вытер губы шёлковой салфеткой, громко рокочуще отрыгнул, потом смутился и извинился. Будь тут барон и его прихвостни, я бы и не подумал вспомнить о манерах, но перед девочками это казалось форменной грубостью.

– Что же, мой лорд, мы можем «присмотреть за вами» ещё в чём-нибудь? – игриво спросила Мари.

Дженни взглянула мне в глаза и улыбнулась. Чёрт возьми, я знал, чего они хотят. Честно говоря, и я хотел того же, и мой друг в штанах красноречиво об этом намекал, однако я и так откладывал самое важное слишком долго.

– Нет, девочки, спасибо. Поверить не могу, что говорю это, но мне нужно кое с чем разобраться, и на сей раз – не с вами.

На это Мэри надула губки, а Дженни разочарованно вздохнула, и прежде чем я успел подумать, язык мой уже предательски брякнул:

– Разве что будущей ночью?

Чуть повеселев, девочки вышли, прихватив грязную посуду.

Я расправил плечи, вызвал экран статуса и, поднеся к губам чайную чашку, осторожно подул, чтобы остудить напиток. Потом перепроверил цифры и подтвердил изменения, которые решил сделать прошлой ночью.

Перед глазами возникло всплывающее окно, перекрыв значения показателей и пульсируя.

Вы хотите выбрать класс заклинатель меча как приоритетный. Вы уверены?

Да/Нет.

Пожалуйста, помните: данное изменение является постоянным, и отменить его будет невозможно.

Я перевёл дух, быстро отпил чаю и поставил чашку прежде, чем выбрать «Да». Сначала возникло ощущение, как от близкого присутствия электрического разряда, какое я испытал однажды в детстве, когда рядом ударила молния. А потом началось.

Боль! Боль разрывала и тело, и сознание. Не так мучительно, как от жемчужины, но разница всё равно была невелика! Я ощутил, как невидимые нити глубже пронзают мой мозг, расширяя и усиливая связи, ускоряя энергообменные процессы, заново выстраивая маршруты.

Я скорчился в агонии, в рот хлынула кровь, потому что я прикусил язык. Перестройка продолжалась, и время тянулось бесконечно. Уже давно пропал экран статуса, и я оглядывал комнату диким взглядом, пока тело сотрясалось в судорогах. Я буквально увидел, как крепнут мышцы, становятся больше и плотнее. Казалось, меняется и сама комната, но в то же время остаётся прежней.

Та самая комната, в которой я жил вот уже несколько недель, оказывается, была полна крохотных деталей, которых я не замечал: золотые листики, покрывавшие стены и потолок, были кропотливо исполненными и совсем не такими грубыми, как в остальной цитадели; все поверхности носили следы прежних обитателей комнаты: потертости на прикроватном столике, едва заметные трещинки в дереве… Детали, которые я если и замечал, то не придавал им значения, вдруг стали понятны и очевидны. Это была не спальня. Это была золочёная темница.