Клинок света. Книга первая

– Книги навыков?

– Книги, из которых ты узнаешь азы определённых навыков, есте… Джек, – ответила она, оборвав себя на саркастической ноте. Закрыв глаза, Сяо глубоко вдохнула и продолжила: – Книги навыков дают только самые азы, обычно – простейшие рецепты и планы. На чтение уходит не больше пары минут, но на создание – месяцы.

– В переводе на «понятный» – это значит «дорого». И надо полагать, для меня пару таких книжек никто и не подумал припасти?

– По крайней мере, мне об этом не известно. Лишь заклятия. Зато они достаточно хороши! Можно поинтересоваться, какие же ты выбрал? И какой класс?

– Класс – заклинатель меча. Пять пунктов к разуму и пять – к силе, – ответил я, поудобнее устраиваясь на стуле. К новым габаритам тела нужно было привыкнуть.

– Твой разум заметно возрос, – заметила Сяо, на сей раз с намёком на осторожное уважение в голосе. – Но объясни, пожалуйста, если сочтёшь это возможным… почему ты выбрал именно это класс?

– Нужно было увеличить запас маны и в то же время сохранить способность сражаться. Выбор был очевиден, хотя теперь я задумываюсь: при наличии бонуса к мудрости регенерация маны шла бы быстрее, да? Не было бы это выгоднее бонуса к разуму? Впрочем, неважно. И потом, не так уж я изменился, правда? – сказал я, снова устраиваясь поудобнее. Размял плечи и руки и почувствовал, что одежда мне, кажется, тесновата.

– Наименее заметные перемены обычно и есть самые значительные. Хороший выбор.

В голосе старухи я уловил скрытую издёвку над моим прошлым уровнем разума. Я строго посмотрел на неё, потом решил, что оно того не стоит, и перешёл собственно к заклятиям.

– Я выбрал «Призвать воду», «Огненный шар», «Очищающее пламя», «Слабое исцеление», «Слабую молнию», «Определение» и «Поднять слабого скелета-прислужника». Скажешь что-нибудь об этом? – спросил я, заменив на её лице напряжение.

Но спустя минуту Сяо ответила на диво оптимистично.

– Вода – чтобы ты мог выжить в любом месте, «Огненный шар» и «Молния» – чтобы сражаться. «Очищающий огонь» – дабы избавиться от заражений и хворей, «Исцеление» – чтобы лечить себя, «Определение» – чтобы помочь тебе, а «Поднять слабого скелета-прислужника» – чтобы было, кому оказать тебе помощь. Признаюсь, я невольно впечатлена. – Она даже отвесила мне лёгкий уважительный поклон.

В дверь постучали. На пороге застыл Вест, явно сомневаясь, стоит ли входить, или тут летают заклятия. Однако обнаружив, что мы просто беседуем, причём я сижу на хозяйском месте, он заулыбался и всё же вошёл.

– Так что, парень, ты, кажется, сделал свой выбор, да? – спросил он.

– Именно, Вест. Я избрал путь заклинателя меча, это даёт плюсы к разуму и силе. Отныне мои тренировки должны соответствовать этому, – проговорил я, лишь слегка улыбнувшись в ответ. – Сяо теперь будет учить меня необходимым заклятиям. Кстати, Сяо… когда мы начнём?

– Завтра, – просто сказала она. – Или ты хотел все семь выучить прямо сегодня?

Я только кивнул, и она ответила:

– Должна сказать, боль от принятия семи заклятий единовременно будет… достопамятной. После этого ни на какие рациональные мысли ты станешь неспособен. Стресс от восприятия заклятий тоже будет значительным, и подобная нагрузка на мозг может дать ряд побочных эффектов.

– Продолжай, – попросил я, обуреваемый нехорошим предчувствием.

– Человеческий разум может вместить ровно столько, сколько ему отмерено. Одно заклинание – вроде бы и немного, но потребуются сотни часов на отработку различных слов, жестов и ограничений, которые необходимо будет изучить, прежде чем ты сможешь как следует кастовать это заклятие. А семь заклятий сразу могут повредить рассудок. Барон никогда не позволял никому из своих слуг изучать более одного заклятия за год. Однако твой брат Томми выбрал четыре, а иные… в подобной ситуации… брали и больше. Твой брат потом очень мучился. Такой роскоши, как время, у тебя нет, но должна предупредить: какое-то время тебе будет очень больно.

– И долго?

– Сколько тянуться нитке? – ответила она с бледной улыбкой. – От тебя зависит, Джек, от твоего сознания, от личного роста. Но я бы сказала, что даже неудачное восприятие заклятия будет полезно. Конечно, при условии, что ты его переживёшь.

– Ну же, Сяо, колись, нечего мне фиалки за уши совать! – проворчал я, в красках представляя себе, как мой мозг превращается в кашу от неудачно усвоенного заклятия.

– Если заклятие усвоится лишь частично, то часть знаний ты получишь только номинально, понимаешь?

Я кивнул и жестом попросил её продолжать.

– Заклятие можно изменять с помощью имеющихся знаний. Я изменила своё заклинание «Пламя» так, чтобы оно покрывало мою руку, если помнишь. Всякое знание может помочь открывать новые заклинания. Те семь, что ты изучишь, станут базисом для сотен других, на которые ты будешь способен, если станешь правильно развивать свои навыки. Однако – и это важно, Джек – я прошу тебя дать честное слово, что ты не станешь менять какое-либо из своих заклятий рядом со мной! Побочные эффекты могут быть просто невероятными!

Она обвела взглядом нас с Вестом, убедилась в отсутствии понимания, вздохнула и продолжила:

– «Огненный шар» – одно из простейших заклятий, нужно несколько простых слов и жестов, но за этими словами и жестами стоят границы, которые ты устанавливаешь заклинанию – и осознанно и подсознательно. К примеру, ты вкладываешь в заклятие определённое количество маны, повелевая огненному шару увеличиться до определённого размера, нацелиться и достигнуть цели, определяемой твоим сознанием, а потом сдетонировать в том или ином варианте. Так вот, любой из этих этапов, если он проведён некорректно, может плохо для тебя закончиться. Не установлен лимит маны? Заклятие вытянет всю ману, что у тебя есть, и в лучшем случае ты просто истратишь все силы за один залп, а в худшем у тебя прямо в руках случится неконтролируемый взрыв. Не установлен размер? Вероятно, шар вырастет больше твоей ладони и навредит тебе. Он может поразить союзника или даже сдетонировать прямо у тебя в руке, убив тебя на месте. Всё это возможные, более того, весьма вероятные результаты неправильно измененного заклинания. И всё же! Если ты понимаешь, что делаешь, сможешь и положительно изменить заклинание. Представь, что будет, если объединить «Огненный Шар» с водным заклинанием? Ты сможешь выплеснуть ведро крутого кипятка куда тебе будет угодно. Например, над головой у противника в полной броне, а? Чтобы он прямо в доспехе и сварился!

Мы с Вестом переглянулись, я ухмыльнулся.

– Э, нет, ни хрена, парень! Никаких экспериментов в тренировочном зале! – воскликнул он, предупреждающе наставив на меня палец.

Я обернулся к Сяо и обнаружил, что она тоже качает головой, подняв руку в предостерегающем жесте.

– И не рядом со мной! У меня только одна жизнь, и я не собираюсь лишиться её, потому что какой-то гайджин допустил ошибку! Подожди, пока окажешься на той стороне, там и упражняйся, к тому же мана будет восстанавливаться несколько минут, а не дней! Дай слово, Джек, или я всё-таки рискну сходить к барону и сказать, что отказываюсь тебя учить!

Я скривился, сожалея о потерянных возможностях, но всё-таки согласился подождать до тех пор, пока не окажусь на той стороне. Но только при условии, что Сяо научит меня всему, что знает сама о теории манипуляции заклинаниями.

– Я буду учить тебя, Джек, как договорились, – сказала она, попыталась откинуться на несуществующую спинку табурета и в результате свалилась с него.

Вест расхохотался, Сяо вскочила, поливая его потоком китайских словес, в ответ на которые Вест продемонстрировал ей оттопыренный палец.

– C?on? z?zongsh?ba d?i! – Она перевела дух, а потом подняла руки в знак того, что сдаётся. – Можно мне, пожалуйста, сесть на нормальный стул?

Вест вышел и вскоре вернулся со вторым креслом, чуть поменьше того, на котором сидел я, но явно удобнее табуретки. Сяо попросила поставить его у стола, а потом дождалась, когда Вест усядется сам, обошла меня и направилась к дальней стене комнаты.

Я последовал за ней.

Сяо отодвинула здоровенный плакат, изображавший человеческое тело в мельчайших подробностях. За ним обнаружился большая дверь современной сейфовой комнаты, встроенная в стену. Набирая код, старуха загородила собой панель, потом приложила ладонь к окошку сканера и наконец проговорила что-то по-китайски, да так быстро, что звучало это, как случайный набор слогов.

Дверца сейфа открылась.

Сяо шагнула внутрь, и я обнаружил, что всё пространство сейфа заставлено полками. На одних были книги, на других – самые разные предметы, большие и маленькие, от крохотных колец – до мечей и тяжелых броней. Я медленно огляделся. Во рту аж пересохло оттого, что я пытался разглядеть всё одновременно.

Я шагнул было следом, но перед глазами полыхнуло – и меня отбросило назад, да так сильно, что я пошатнулся и упал на пол.

– Какого чёрта?! – Поднявшись на ноги, я разглядел стену из светящихся искр, возникшую там, где я попытался пройти.

Сяо обернулась на всплеск магии и тут же чуть улыбнулась:

– Извини, Джек. Я не ожидала, что ты попытаешься сунуться следом. Только барон и я можем входить в эту кладовую.

Секунду спустя она прошла прямо сквозь светящуюся стену, неся несколько книг. Положила их на стол и привычным жестом закрыла сейф, спрятав от моих глаз оставшуюся там сотню, если не больше.

– Та-а-ак… – протянул я, выразительно поглядывая на сейф, но Сяо моментально меня осекла:

– Нет, Джек. Никаких других заклинаний, которые ты можешь выучить, там нет. Да, там есть магические артефакты, и нет, насколько мне известно, тебе не предназначено владеть ни одним из них. Барон сказал, что верит в то, что ты сможешь одолеть соперников из других домов сам, по праву рождения и без, как он выразился, дорогих побрякушек. Он сказал предельно ясно: у тебя не будет ничего кроме оружия и доспехов, в которых ты тренировался.

Я открыл рот, чтобы сказать, что думаю о бароне, поэтому Сяо быстро продолжила:

– Этих заклинаний более чем достаточно для победы, Джек. Но даже если бы это было не так, барон не уступит.